Fletcher Henderson
James Fletcher Hamilton Henderson blev født i Cuthbert, Georgia, i 1897. Han voksede op i en afroamerikansk middelklassefamilie. Hans far, Fletcher Hamilton Henderson (1857-1943), var rektor på den nærliggende Howard Normal Randolph School fra 1880 til 1942. Hans hjem, der nu er kendt som Fletcher Henderson House, er et historisk sted. Hans mor, en lærerinde, lærte ham og hans bror Horace at spille klaver. Han begyndte at tage timer i en alder af seks år. Hans far låste Fletcher af og til inde på sit værelse for at øve i timevis. Som 13-årig var Henderson i besiddelse af en god evne til at læse noder og fornemme tonehøjder. Han fortsatte studierne sammen med sin mor og engagerede sig yderligere i lektioner i europæisk kunst.
Og selv om Henderson var en talentfuld musiker, besluttede han sig for at hellige sig matematik og videnskab. I en alder af 18 år flyttede han til Atlanta, Georgia, og ændrede sit navn til Fletcher Henderson, idet han opgav James, hans bedstefars navn. Han gik på Atlanta University (hvor han var medlem af broderskabet Alpha Phi Alpha) og dimitterede i 1920 med en bachelorgrad i kemi og matematik. Efter sin eksamen flyttede han til New York City med den hensigt at tage en kandidatgrad i kemi på Columbia University, men der er ingen beviser for, at han rent faktisk blev indskrevet. Han fik et deltidsjob som laboratorieassistent i et kemifirma i downtown Manhattan, men det varede kun et år.
I New York delte Henderson en lejlighed med en pianist, der arbejdede som musiker i et flodbådsorkester. Da hans værelseskammerat var for syg til at optræde, tog Henderson hans plads, hvilket snart gav ham et job som fuldtidsvikar. I efteråret 1920 fandt han arbejde som sangdemonstrator hos Pace and Handy Music Co. Henderson fandt nu ud af, at musikken ville være mere indbringende end kemien, og han forlod sit job som laboratoriekemiker for at begynde et liv som musiker. Da Pace forlod firmaet for at starte Black Swan Records, tog han Henderson med sig som musikalsk leder, et job, der varede fra 1921-1923. Fra 1920-1923 spillede han primært klaverakkompagnement til bluessangere. Henderson turnerede med Black Swan Troubadours med Ethel Waters fra oktober 1921 til juli 1922. Efter at have hørt Louis Armstrong i New Orleans under en turné i april 1922 sendte Henderson ham et tilbud, men Armstrong afslog, fordi Henderson ikke også ville hyre Zutty Singleton.
Hans aktiviteter frem til slutningen af 1923 bestod hovedsageligt af indspilningsdatoer for Black Swan og andre labels. Hans band var på dette tidspunkt kun en opsamlingsenhed til optagelser, ikke et regulært arbejdsband. I januar 1924 blev optagelsesbandet husorkesteret på Club Alabam på 216 W. 44th St. Trods mange fejlagtige publikationer, der antyder noget andet, var dette band fra 1924 Hendersons første arbejdsband.
I juli 1924 begyndte bandet et kort engagement på Roseland Ballroom. Selv om det kun var meningen, at bandet skulle blive i et par måneder, blev det hentet tilbage til efterårssæsonen. Henderson opfordrede for anden gang den 23-årige kornettist Louis Armstrong til at slutte sig til bandet. Hendersons tilbud den 13. oktober 1924 blev historisk, da Henderson-orkestret påbegyndte sit genengagement på Roseland med Armstrong nu i orkestret. Hurtigt blev bandet kendt som det bedste afroamerikanske band i New York. I slutningen af 1924 indeholdt Don Redmans arrangementer mere soloarbejde. Ud over at tilføje hotte soloer til arrangementer arrangerede Redman Armstrongs repertoire med King Oliver’s Creole Jazz Band, f.eks. ved at omdanne “Dippermouth Blues” til “Sugar Foot Stomp”. Armstrong spillede kun i bandet i et år, fordi han ikke kunne vænne sig til arrangementerne og til de andre bandmedlemmers “pretention”. På trods af dette kan hans indflydelse på Henderson-orkestret og al jazz i denne periode ikke overvurderes. Gennem sine hotte soloer, sit kendskab til jazzrepertoiret og introduktionen af klarinettisten Buster Bailey i bandet gjorde Armstrong Henderson’s Orchestra til et jazzband.
Henderson’s band kunne prale af Don Redmans formidable arrangørtalenter. Efter Redmans afgang fra bandet i 1927 overtog Henderson en del af arrangementerne, men Benny Carter var Redmans afløser som saxofonist og arrangør fra 1930-31, og Henderson købte også partiturer fra freelancemusikere (bl.a. John Nesbitt fra McKinney’s Cotton Pickers). Henderson udviklede sine evner som arrangør fra 1931 til midten af 1930’erne.
Hans band omkring 1925 omfattede Howard Scott, Coleman Hawkins (som startede med Henderson i 1923, hvor han spillede tuba-partierne på en bassaxofon og hurtigt gik over til tenorsaxofon og en ledende solorolle), Louis Armstrong, Charlie Dixon, Kaiser Marshall, Buster Bailey, Elmer Chambers, Charlie Green, Ralph Escudero og Don Redman.
I 1925 skrev han sammen med Henry Troy “Gin House Blues”, som bl.a. blev indspillet af Bessie Smith og Nina Simone. Hans andre kompositioner omfatter “Soft Winds”.
Henderson indspillede i 1920’erne i stort omfang for næsten alle pladeselskaber, herunder Vocalion, Paramount, Columbia, Olympic, Ajax, Pathé, Perfect, Edison, Emerson, Brunswick, og de små pladeselskaber Banner, Oriole, Regal, Cameo og Romeo.
Fra 1925-1930 indspillede han primært for Columbia og Brunswick/Vocalion under sit eget navn og en række akustiske indspilninger som Dixie Stompers for Harmony Records og tilknyttede dime-store labels (Diva og Velvet Tone).
I løbet af 1930’erne indspillede han for Columbia, Crown (som “Connie’s Inn Orchestra”), ARC (Melotone, Perfect, Oriole, Vocalion), Bluebird, Victor og Decca. Fra begyndelsen af 1920’erne indspillede han populære hits og jazzmelodier. I 1924 indspillede han og hans band 80 sider. Hans version af popmelodien “I Can’t Get the One I Want”, der blev indspillet omkring den 19. juni 1924, blev udgivet på mindst 23 pladeselskaber.
Ud over Armstrong var blandt andet Henry “Red” Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham og Roy Eldridge med som hovedtrompetittalere. Blandt de ledende saxofonister var Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter og Chu Berry. Sun Ra arbejdede også som arrangør i 1940’erne under Hendersons engagement på Club DeLisa i Chicago. Sun Ra sagde, at da han første gang hørte Hendersons orkester som teenager, antog han, at de var engle, fordi intet menneske kunne producere så smuk musik.
Og selv om Hendersons band var populært, havde han ikke megen succes med at lede det. Hans manglende anerkendelse uden for Harlem havde mere at gøre med de tider, han levede i, tilsyneladende manglende ledelse og de hårde tider, der fulgte efter børskrakket i 1929. Fletcher havde en evne til at finde talenter, men han havde ikke meget held med at holde på dem. Ved mange lejligheder mistede han talentfulde medlemmer til andre orkesterledere. Han havde også problemer med økonomien. Da bandet gik fra hinanden i 1934, var han tvunget til at sælge nogle af sine populære arrangementer til Benny Goodman for at holde sammen på dem.
Efter omkring 1931 fik hans egne arrangementer indflydelse. Ud over arrangementer til sit band skrev han også arrangementer til Teddy Hill, Isham Jones og Benny Goodman. Han blev skadet i skulderen ved en bilulykke i 1928. Hans kone, Leora, gav ulykken skylden for hans aftagende succes. Hun sagde, at John Hammond og Goodman købte Hendersons arrangementer for at støtte ham, at Goodman altid gav Henderson æren for arrangementerne og sagde, at han spillede dem bedre end sine egne. Desuden organiserede Goodman og Hammond udsendelser og indspilninger for at hjælpe Henderson, da han var syg. Fire årtier senere blev to af hans sange, “Queer Notions” og “Yeah, Man!”, opført i filmen Kansas City.
Benny GoodmanRediger
I 1935 blev Goodmans orkester udvalgt som husorkester for NBC’s radioprogram Let’s Dance. Da Goodman havde brug for nye hitlister hver uge til showet, foreslog hans ven John Hammond, at han skulle købe nogle af dem hos Henderson. Mange af Goodmans hits fra swing-æraen blev spillet af Henderson og hans eget band i slutningen af 1920’erne og begyndelsen af 1930’erne, som regel som hovedarrangementer, som han transskriberede fra sine egne plader og derefter solgte til Goodman. Hans bror Horace Henderson fortalte imidlertid (i Ross Firestones biografi om Goodman, Swing, Swing, Swing, Swing), at klarinettisten stillede store krav til Henderson om nye diagrammer, mens hans band var engageret til Let’s Dance-showet i 1934-35, og at han selv hjalp sin bror med at færdiggøre nogle af dem. Sangerinden Helen Ward udtalte også, at Henderson var glad for at høre Goodman Orchestra realisere hans kreationer med så upåklagelig musikalitet.
I 1939 opløste Henderson sit band og sluttede sig til Goodman’s, først som pianist og arrangør og derefter arbejdede han på fuld tid som stabsarrangør. Han gendannede sine egne bands flere gange i 1940’erne og turnerede med Ethel Waters igen i 1948-1949. Henderson fik et slagtilfælde i 1950, der resulterede i en delvis lammelse, som gjorde en ende på hans dage som pianist. Han døde i New York City i 1952, elleve dage efter sin 55-års fødselsdag.
Bidrag til jazzen og Harlem RenaissanceRediger
Henderson etablerede sammen med Don Redman formlen for swingmusikken. De to opdelte bandet i sektioner (saxsektion, trompetsektion osv.). Disse sektioner arbejdede sammen for at skabe en unik lyd. Nogle gange spillede sektionerne i call-and-response-stil, og andre gange spillede den ene sektion understøttende riffs bag den anden. Swing, hvis popularitet strakte sig over mere end et årti, var den mest fashionable form for jazz nogensinde i USA.
Henderson var også ansvarlig for at bringe Louis Armstrong fra Chicago til New York i oktober 1924, hvilket vendte jazzens brændpunkt i USA’s historie (selv om Armstrong forlod bandet i november 1925 og vendte tilbage til Chicago).
Henderson spillede også en nøglerolle i at bringe improvisatoriske jazzstile fra New Orleans og andre dele af landet til New York, hvor de smeltede sammen med en dansebandtradition, der i høj grad var afhængig af arrangementer skrevet ud i noder.
Et museum er ved at blive oprettet til hans minde i Cuthbert, Georgia.
Henderson adskilte sig fra andre musikere i sin tid. Han gjorde ideen om at spille jazz udelukkende populær for ambitiøse, unge, sorte musikere. Han gjorde det økonomisk stabilt og til en måde at gribe den kulturelle magt på i samtiden. Henderson var ægte, når det gjaldt bandets udseende. Han gik op i at gøre en indflydelse på epoken. Henderson sørgede intenst for, at hvert medlem havde et glatbarberet ansigt, en smoking og pudsede sko. Det blev optaget, at han gjorde dette før hver eneste optræden, især dem i overvejende hvide samfund, såsom Times Square. Henderson skabte et band, der var i stand til at spille dansemusik og komplekse arrangementer. Louis Metcalf sagde: “Synet af Fletcher Hendersons mænd, der spillede bag musikstativerne, udløste et kick for at lære at læse musikken i Harlem, som ikke havde været bekymret før det. Der var to år med reel koncentration. Alle hilste på dig med ‘Hvordan går det med at studere?'”
Bandmedlemmernes tidslinjeRediger
Denne liste er udarbejdet ud fra et brev fra 1971 til Chester Krolewicz. fra Walter C. Allen, Stanhope, New Jersey, med titlen “Mailing List of Fletcher Henderson Alumni”, hvori han bad om oplysninger om hvert bandmedlem, såsom fødselsdato og -sted, tidlig musikalsk uddannelse og andre bands, de spillede med. Listen ser ud til at omfatte medlemmer, der ikke er nævnt i ovenstående artikel.
- Chester J. Krolewicz (“Chet Kruly” Stromberg), guitar: efteråret 1943
- Vernon L. Smith, trompet: perioden omkring 1942
- Walter “Woogie” Harris, trombone: 1942-1944
- Riley C. Hampton, altsaxofon, klarinet, arrangør og musikalsk leder: 1942-1943 og 1946-1947
- H. Ray Crawford, tenorsaxofon og arrangør: 1942-1943
- Grover C. Lofton, baryton, andre rørtunger, arrangør og orkesterleder: 1942-1944. Han arrangerede også for Billy Eckstine og Duke Ellington.
- George “Chaney” E. Floyd, vokalist: 1942-1947
- Gordon Austin, trombone: 1942-1943
- Frank Pronto, saxofon: efterår 1943 til begyndelsen af 1944
- Tony DiNardi, trompet: 1942-1943
- Tony DiNardi, trompet: 1944
- Robert S. Claese, trombone: primo 1944
- Elisha Hanna, trompet: 1944
- Elisha Hanna, trompet: 1945-1947
- Joseph D. Brown, trombone: 1945-1947
Leave a Reply