Flanker (rugby union)

Flankers er den position, hvor spilleren skal have all-round egenskaber: hurtighed, styrke, kondition, tackling og håndteringsevner. Flankers er altid involveret i spillet, da de er de spillere, der oftest er involveret i at vinde bolden i åbent spil, især openside flanker’en. Flankers på blindside har tendens til at være større, men ikke så hurtige som deres partnere på openside.

I det åbne spil står flankers ofte bag backs og støtter dem. Hvis backs taber en bold, er det flankernes opgave at rydde den rodede bold op og starte en ny fase af spillet. Fordi de altid er tæt på bolden, er de ofte først til breakdown.

Flankers skubber mindre i scrummen end tight five, men skal være hurtige, da deres opgave er at bryde hurtigt og dække modstandernes half-backs, hvis modstanderne vinder scrummen. På et tidspunkt var det tilladt for flankers at bryde væk fra scrummen med bolden, men det er ikke længere tilladt, og de skal forblive bundet til scrummen, indtil bolden er ude. Flankers skal også forsvare bag scrummen, hvis modstanderen vinder bolden, og modstanderens nummer 8 beslutter sig for at “pick and go” (dvs. samle bolden op fra bagkanten af scrummen og køre fremad med den).

New Zealands åbne flanker Richie McCaw, der blev nomineret til årets verdensrugbyspiller hele otte gange fra 2002 til 2012, beskrev tre vigtige roller for flankeren:

• “Min vigtigste rolle som flanker er, defensivt set, at binde mig til baglinjen for at sikre, at forsvaret fungerer godt.”
• I angrebet tror jeg, at min primære rolle i første fase er at passe på vores bold. Man angriber baglinjen, og jeg er som regel den første, der sørger for, at vi sikrer bolden.
• Tredje gang lægger jeg pres på breakdowns og sørger for at forstyrre deres bold og forsøge at vende deres bold.”

Openside og blindsideRediger

New Zealands blindside flanker Reuben Thorne løsriver sig fra en scrum for at tackle Englands Shaun Perry.

De to flankere binder sig normalt ikke til scrummen i en fast position. I stedet binder den åbne flanker (lejlighedsvis kendt som den stærke side, traditionelt iført nummer 7) sig til krumtappen på den side, der er længst væk fra den nærmeste sidelinje, mens den blinde flanker (lejlighedsvis kendt som den svage side eller lukkede side, traditionelt nummer 6) binder sig til krumtappen på den side, der er tættest på sidelinjen.

Da det meste af bagspillet normalt foregår på den åbne side, hvor der er mere plads, er det normalt openside flankerens opgave at være den første til et eventuelt opbrud i spillet og at få fat i en løs bold (eller at forårsage et opbrud ved at tackle boldholderen eller på anden måde presse ham til at begå en fejl). Ved et scrum, hvor bolden er blevet vundet af modstanderen, har den åbne flanker ofte det bedste overblik over, hvornår bolden er ude, og er i stand til at bryde væk og lukke ned for modstanderens boldbærer, hvilket reducerer den tid, der er til rådighed for en aflevering eller et spark. Openside flankers er ofte mindre og hurtigere end deres kolleger på blindside.

Den blindside flanker har til opgave at stoppe ethvert træk fra modstanderne på den blinde (eller “smalle”) side fra en scrum. Blindside flankers er ofte ansvarlige for dækningsforsvaret fra set pieces og kan spille en mere fysisk rolle ved line-out, hvor de godt kan blive brugt som jumper. De kan også bruges til at bryde modstanderens linje i åbent spil ved hjælp af deres hurtighed og styrke til at bryde tacklinger.

De fleste lande foretrækker en hurtigere openside flanker med evnen til at komme hurtigt ud af scrummen, så han kan gå på jagt efter bolden. I Sydafrika foretrækker man dog, at blindsideflankeren er hurtigere, da det ofte er deres opgave at bære bolden, hvilket betyder, at de foretrækker, at den person, der løber med bolden, er hurtigere frem for den person, der forsøger at stjæle den.

Flankere tildeles ikke altid specifikke roller som openside og blindside. For eksempel spillede de skotske flankere Finlay Calder og John Jeffrey til venstre og højre i stedet for openside og blindside. Franske hold har en tendens til ikke at skelne mellem de to roller, og deres flankere spiller også normalt venstre og højre i stedet for åben og blind: således bar Serge Betsen ofte nummer 6, men kunne pakke ned på enten den åbne eller blinde side af scrummen, og vil ofte chikanere modstanderens fly-half på samme måde som en openside; ligesom Calder og Jeffrey for Skotland dannede Betsen og Olivier Magne et fremragende venstre-højre partnerskab for Frankrig.