Firestarter (roman)

Andy og Charlene “Charlie” McGee er et far/datter-par på flugt fra et regeringsagentur, der er kendt som The Shop. I sin collegetid havde Andy deltaget i et eksperiment fra Shop, der handlede om “Lot 6”, et stof med hallucinogene virkninger, der minder om LSD. Stoffet gav hans fremtidige kone, Victoria Tomlinson, mindre telekinetiske evner og ham en telepatisk form for tankekontrol, som han kalder “the push”. De udviklede også begge telepatiske evner. Andys og Vickys kræfter var fysiologisk begrænsede; i hans tilfælde giver overforbrug af pushet ham lammende migrænehovedpine og små hjerneblødninger, men deres datter Charlie udviklede en skræmmende stærk pyrokinetisk evne.

Romanen begynder i medias res med Charlie og Andy på flugt fra Shop-agenter i New York City, det seneste i en række forsøg fra The Shop på at fange Andy og Charlie efter en katastrofal razzia mod McGee-familien i en forstadsby i Ohio. Efter flere års overvågning fra Shop’s side efterlader en forfejlet operation for at tage Charlie hendes mor død. Andy, der får et synsk glimt, mens han spiser frokost med kolleger, skynder sig hjem for at opdage, at hans kone er myrdet og hans datter kidnappet. Han bruger derefter sine push-evner til at følge Charlie og Shop-agenterne på sporet og indhenter dem på en rasteplads på motorvejen. Han bruger push-evnen til at uskadeliggøre The Shop-agenterne, så den ene bliver blind og den anden ligger i koma. Charlie og Andy flygter og begynder et liv med at flygte og gemme sig under falske identiteter. De flytter flere gange for at undgå at blive opdaget, før The Shop indhenter dem i New York.

Med en kombination af pushet, Charlies kraft og blafferi flygter parret gennem Albany, New York, og bliver optaget af en bonde ved navn Irv Manders nær den fiktive by Hastings Glen, NY; de bliver dog opsporet af Shop-agenter, som forsøger at dræbe Andy og tage Charlie på Manders’ gård. Efter Andys instrukser slipper Charlie sine kræfter løs og brænder hele gården og afværger agenterne, men dræber et par af dem. Da de ikke har andre steder at henvende sig, flygter parret til Vermont og søger tilflugt i en hytte, der engang har tilhørt Andys bedstefar.

Da Manders’ farmoperation er katastrofalt forfejlet, tilkalder The Shops direktør, kaptajn James “Cap” Hollister, en lejemorder fra The Shop ved navn John Rainbird for at fange de flygtninge. Rainbird, der er Cherokee og Vietnamveteran, er fascineret af Charlies magt og bliver til sidst besat af hende, fast besluttet på at blive venner med hende og til sidst dræbe hende. Denne gang lykkes operationen, og både Andy og Charlie bliver taget af The Shop.

Parret bliver adskilt og fængslet i The Shops hovedkvarter, der ligger i den fiktive Washington, D.C.-forstad Longmont, Virginia. Andy, hvis sjæl er knust, bliver en overvægtig narkoman, mister tilsyneladende sine kræfter og bliver til sidst anset for ubrugelig af The Shop. Charlie nægter imidlertid trodsigt at samarbejde med The Shop og demonstrerer ikke sine kræfter for dem. Der går seks måneder, indtil et strømsvigt giver et vendepunkt for de to: Andy, der er syg af frygt og selvmedlidenhed, genvinder på en eller anden måde skubbet – han presser ubevidst sig selv til at overvinde sin afhængighed – og Rainbird, der udgiver sig for at være en simpel vicevært, bliver venner med Charlie og vinder hendes tillid.

Ved at lade som om, at han stadig er magtesløs og afhængig, lykkes det Andy at få afgørende oplysninger ved at presse sin psykiater. Under Rainbirds vejledning begynder Charlie at demonstrere sin magt, som er vokset til et frygtindgydende niveau. Efter psykiaterens selvmord er Andy i stand til at møde og presse Cap og bruge ham til at planlægge sin og Charlies flugt fra anstalten samt til endelig at kommunikere med Charlie. Rainbird opdager imidlertid Andys plan og beslutter sig for at bruge den til sin fordel.

Andys plan lykkes, og han og Charlie bliver genforenet i en lade for første gang i seks måneder, men Rainbird er der allerede og planlægger at dræbe dem begge. En afgørende distraktion leveres af Cap, som er ved at miste forstanden som følge af en bivirkning af at blive skubbet. Andy skubber Rainbird til at springe ned fra den øverste etage i laden og brækker hans ben. Rainbird skyder derefter Andy i nakken og affyrer endnu et skud mod Charlie, men hun bruger sin kraft til at smelte kuglen i luften og sætter derefter Rainbird og Cap i brand. Dødeligt såret instruerer Andy derefter Charlie om at bruge sine kræfter til at flygte og informere offentligheden for at sikre, at regeringen ikke kan gøre noget lignende nogensinde igen. Han dør, og Charlie sætter i sorg og raseri ild til laden. Hun forlader laden, og folk begynder at gå efter hende. Hun bruger sin pyrokinesi til at dræbe de ansatte og sprænge deres flugtbiler i luften. Folk forsøger at flygte, og det lykkes for nogle. Militærfolk bliver tilkaldt, men Charlie sprænger deres køretøjer i luften; da de skyder på hende, smelter hun deres kugler. Charlie sprænger bygningen i luften og efterlader Longmont-anlægget brændende med næsten alle ansatte døde.

Hændelsen dækkes af regeringen og offentliggøres for medierne som et terroristisk brandbombeangreb. Butikken reformerer sig hurtigt under ny ledelse og indleder en menneskejagt på Charlie, som er vendt tilbage til Manders-gården. Efter nogle overvejelser udtænker hun en plan og forlader Manders’ gård lige før Shop-agenterne og tager til New York City. Hun beslutter sig for magasinet Rolling Stone som en uvildig, ærlig mediekilde uden forbindelser til regeringen, og bogen slutter, da hun ankommer for at fortælle dem sin historie.