Festival Express

Festival Express blev opført i tre canadiske byer: Toronto, Winnipeg og Calgary i løbet af sommeren 1970. I stedet for at flyve til hver by rejste musikerne med et chartret tog fra Canadian National Railways i i alt 14 vogne (to lokomotiver, en spisevogn, fem sovevogne, to loungevogne, to fladvogne, en bagagevogn og en personalebil). Togrejsen mellem byerne blev i sidste ende en kombination af non-stop jam-sessions og fest, der blev drevet af alkohol. Et højdepunkt i dokumentaren er en beruset jam-session med Rick Danko fra The Band, Jerry Garcia og Bob Weir fra Grateful Dead, John Dawson fra New Riders of the Purple Sage samt Janis Joplin.

Begivenheden, der oprindeligt blev faktureret som Transcontinental Pop Festival, blev udviklet og udtænkt af Ken Walker og promoveret af Eaton-Walker Associates (bestående af Thor Eaton, George Eaton og Ken Walker), og koncerterne blev produceret og finansieret sammen med Industrial and Trade Shows of Canada (ITS) division of MacLean-Hunter Publishing Company og omfattede oprindeligt følgende byer:

Montréal-begivenheden blev aflyst et par uger før den planlagte dato af Lucien Saulnier, formand for Montreals bystyrelse (og med bemyndigelse fra borgmester Jean Drapeau), fordi den kolliderede med St. Jean-Baptiste-dag (24. juni), og der var bekymring for en udvandet sikkerhedsstyrke og risikoen for vold. Der blev kørt busser fra Montreal til stoppestedet Toronto Festival Express, og Montreal-billetterne blev honoreret i Toronto. Vancouver-stedet, Pacific National Exhibition (PNE) Empire Stadium, kunne ikke sikres, da der efter planen skulle installeres kunstgræsbane (Tartan Turf) kort før den planlagte begivenhed, og der var bekymring for skader på græsset. I marts 1970 anmodede Walker om at benytte et andet sted, Capilano Stadium, til arrangementet, men dette blev afvist af Vancouver City Council på grund af flere problemer, bl.a. utilstrækkelige sanitære faciliteter og madfaciliteter, udfordringer med politiet i forbindelse med arrangementet og vagabondering. Derfor blev Vancouver droppet fra turnéen, og Calgary blev efterfølgende tilføjet. Arrangementet i Calgary skulle oprindeligt afholdes på en åben mark, Paskapoo Ski Hill (senere Canada Olympic Park), men byen anmodede om, at det i stedet blev afholdt på McMahon Stadium, da det ville muliggøre en bedre organisation og sikkerhed.

Turneen begyndte i sidste ende i Toronto på CNE Grandstand, som blev plaget af omkring 2.500 demonstranter, der protesterede mod, hvad de betragtede som udnyttelse af arrangørerne, der opkrævede 14 dollars pr. billet. Modstanden var organiseret af 4. maj-bevægelsen (M4M), den venstreorienterede oprørsgruppe, der opstod efter skyderierne i Kent State den 4. maj 1970. De forsøgte at bryde ind i portene og klatre op ad hegnet og stødte sammen med politiet, hvilket resulterede i, at både demonstranter og politifolk blev såret. For at hjælpe med at berolige folkemængden bad politiinspektør Walter Magahay arrangøren Ken Walker om at sænke billetpriserne, men det ville have gjort arrangørerne ude af stand til at betale musikerne. Efterfølgende var Jerry Garcia i samarbejde med Magahay med til at berolige den uregerlige menneskemængde ved at arrangere en spontan gratis “prøvekoncert” i den nærliggende Coronation Park på en lastbil med lad, mens det planlagte show fortsatte på stadion. Da den gratis koncert, der begyndte omkring kl. 19.00 den 27. juni, blev annonceret, spredte de fleste af de billetløse fans sig til Coronation Park, hvor der i første omgang var omkring 6.000 tilskuere, og protesten blev dermed løst. Da showet på CNE-tribunen sluttede kl. 00.30, tog yderligere 6 000 fans til parken for at se resten af den gratis koncert, som varede indtil ca. kl. 4.00 den 28. juni. I Coronation Park spillede The Grateful Dead, Ian & Sylvia and the Great Speckled Bird, James and the Good Brothers, The New Riders of the Purple Sage (som alle også optrådte ved CNE-koncerten). Andre lokale Toronto bands spillede også, bl.a. January, The People’s Revolutionary Concert Band, Si Potma og P.M. Howard (kendt fra Beatlemania). Der er nogle rapporter, der tyder på, at der også blev spillet en gratis koncert på den anden dag, om end for et meget mindre publikum på omkring 500 mennesker, da mange af demonstranterne betalte entré til arrangementet på den anden dag. Mange mennesker tilbragte natten og den følgende dag med at sove i parken, indtil det andet show på CNE Grandstand sluttede kl. 00.30 den 29. juni.

På vej til Winnipeg, det andet stop på turnéen, stoppede toget i Chapleau, Ontario, for at genopfylde sin svindende alkoholforsyning, idet det opkøbte hele lageret i en lille spiritusforretning. Winnipeg-showet havde kun et beskedent fremmøde på 4.600, dels på grund af frygt for vold i folkemængden på baggrund af begivenhederne i Toronto og dels på grund af premierminister Trudeaus optræden i forbindelse med Manitobas hundredårsdag. Arrangementet var dog ikke plaget af protester eller vold.

I Calgary, det tredje og sidste stop, ønskede politiet at undgå de protester, som man var vidne til i Toronto, og deres tilstedeværelse syntes at dæmpe folkemængderne uden for stadion, selv om der var mange klager over billetpriserne. Det blev anslået, at det lykkedes omkring 1.000 mennesker at snige sig ind om lørdagen ved at klatre over hegn tidligt på dagen, men sikkerheden blev skærpet, og om eftermiddagen og søndagen lykkedes det færre mennesker at bryde igennem hegnet. Der opstod dog et ophedet skænderi mellem arrangøren Ken Walker og Calgarys borgmester Rod Sykes, efter at Sykes søndag eftermiddag kraftigt foreslog Walker, at han skulle åbne portene og lukke børnene gratis ind, efter at showet var godt i gang. Walker, der var rasende over borgmesterens indblanding og hans omtale af Walker som “østerlandsk afskum”, der “forsøger at skumme” de unge i Calgary, hævdede, at han havde slået borgmesteren i munden og pralede med, at han stadig havde et ar på hånden som bevis for det.

Turnéen havde et oprindeligt budget på omkring 900.000 dollars (hvoraf 500.000 dollars var til musikalske talenter), men i høj grad på grund af et mindre end forventet fremmøde blev bruttoindtægterne lige over 500.000 dollars, og projektet tabte i sidste ende mellem 350.000 og 500.000 dollars for arrangørerne. Selv om turnéen var en økonomisk fiasko, gav den mange bemærkelsesværdige optrædener, herunder nogle af de sidste optrædener af Janis Joplin, som skulle dø ca. tre måneder efter turnéens afslutning. I filmen sagde Mickey Hart fra Grateful Dead: “Woodstock var en fornøjelse for publikum, men toget var en fornøjelse for de optrædende.” Jerry Garcia sagde senere, at det han husker mest fra turnéen er, at han var “så blændende fuld”.