Festina lente

Ordsproget, på græsk og latin, med ankeret og delfinen, blandt de syv emblemer for universitetet i Salamanca.

Den romerske historiker Suetonius fortæller i De vita Caesarum, at Augustus beklagede overilethed hos en hærfører, således var “σπεῦδε βραδέως” en af hans yndlingssprog:

Nihil autem minus perfecto duci quam festinationem temeritatem temeritatemque convenire arbitrabatur. Crebro itaque illa iactabat: σπεῦδε βραδέως; ἀσφαλὴς γάρ ἐστ᾽ ἀμείνων ἢ θρασὺς στρατηλάτης; et: “Han mente ikke, at der ikke var noget, der passede mindre godt til en veltrænet leder end hastværk og overilethed, og derfor var hans yndlingssprog: “Sat celeriter fieri quidquid fiat satis bene: “Skynd dig langsomt”; “Hellere en sikker kommandant end en dristig”; og “Det, der er gjort godt, er gjort hurtigt nok.”)

Visse guldmønter, der blev præget til Augustus, bar billeder af en krabbe og en sommerfugl for at forsøge at skabe et emblem for ordsproget. Andre sådanne visualiseringer omfatter en hare i et sneglehus; en kamæleon med en fisk; en diamantring omkranset af løvværk; og måske mest genkendeligt en delfin omkranset af et anker. Cosimo I de’ Medici, storhertug af Toscana, tog festina lente som sit motto og illustrerede det med en sejlrygget skildpadde.

Renæssancens trykker Aldus Manutius tog symbolet med delfinen og ankeret til sig som sit trykkerimærke. Erasmus (hvis bøger blev udgivet af Manutius) fremhævede sætningen i sin Adagia og brugte den til at komplimentere sin trykker: “Aldus, der skynder sig langsomt, har erhvervet sig lige så meget guld som han har ry, og han fortjener begge dele i høj grad.” Manutius viste Erasmus en romersk sølvmønt, som han havde fået af kardinal Bembo, og som bar delfin- og ankersymbolet på bagsiden.

Sproget var populært i renæssancetiden, og Shakespeare hentydede gentagne gange til det. I Love’s Labour’s Lost kopierede han krabbe- og sommerfuglebilledet med karaktererne Moth og Armado.

Den franske digter og kritiker Nicolas Boileau anvendte i sin Art poétique (1674) dikteret specifikt på forfatterens arbejde, som han rådede med disse ord:

Hâtez-vous lentement, et sans perdre courage,
Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage,
Polissez-le sans cesse, et le repolissez,
Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.
(Langsomt skynder du dig, og uden at miste modet;
20 gange laver du dit arbejde om;
polerer og repolerer i det uendelige,
og tilføjer nogle gange, men fjerner ofte)

Jean de la Fontaine hentydede til mottoet i sin berømte fabel “Haren og skildpadden” (Fabler, 1668-94), hvor han skrev, at skildpadden “med en klog visdom skynder sig langsomt”.

Slægten Onslow i Shropshire har ordsproget som sit motto, hvilket genererer et ordspil på familienavnet: “on-slow”.

Sproget var en favorit hos den indflydelsesrige dommer, Sir Matthew Hale,

Sir Matthew Hale var af natur en hurtig mand; men ved megen øvelse på sig selv, undertrykte han det i en sådan grad, at han aldrig ville løbe pludseligt til en konklusion om et spørgsmål af betydning. Festina Lente var hans elskede motto, som han lod indgravere på hovedet af sin stav, og han blev ofte hørt sige, at han havde observeret mange vittige mænd løbe ind i store fejltagelser, fordi de ikke gav sig selv tid til at tænke…

– Biskop Burnet, The Life and Death of Sir Matthew Hale