FedEx udvider aktiviteterne i Ontario lufthavn, men gamle militærbygninger er hindringer for fremtidige projekter

En flok duer fløj ind i den gamle Lockheed Aircraft Services-hangar i Ontario International Airport og satte sig på en loftsbjælke. I et fjernt hjørne af den forladte, bueformede bygning, der engang husede fly, der fløj under Anden Verdenskrig og Korea- og Vietnamkrigene, sov en hjemløs mand skjorteblottet i sin bil, indtil han blev vækket af sikkerhedsvagterne.

Lige mod vest byggede FedEx et 51 hektar stort anlæg, der næsten tredobler dets areal til oplagring og sortering af fragt samt vedligeholdelse af udstyr, det første af et tofaset projekt i lufthavnen. Bygningsarbejdere svingede stålbjælker på plads og forvandlede det gamle forsvarsministeriumsrelaterede område til den næste bølge af e-handelslogistik. Midt i rækker af dumpvogne og zigzaggende bulldozere skabte en betonpumpemaskine ramper, der skal forbindes med lufthavnens asfaltbane.

Simultan kolliderede det gamle og det nye på et nordvestligt hjørne af lufthavnen. På en overskyet fredag den 20. september havde FedEx fundet en måde at forvandle spildt areal til sin hurtigt voksende forretningsvirksomhed på ONT – om end halvvejs.

På det 46 hektar store Lockheed-areal lige øst for ligger fase 2 af projektet på grund af forfaldne bygninger, hvoraf nogle muligvis indeholder blymaling, asbest og andre forurenende stoffer. En lufthavnsundersøgelse anslog, at det vil koste 60 millioner dollars for nedrivning og miljøoprydning af disse bygninger, sagde Mark Thorpe, lufthavnens administrerende direktør. Denne dobbelthed vil gentage sig i andre områder af den vidtstrakte lufthavn, hvor smuldrende militærbygninger står over for skinnende passagerterminaler og topmoderne fragtfaciliteter.

Det, der gør ONT unik, er også det, der holder den tilbage.

“Du ønsker ikke tomme, gamle bygninger i en lufthavn,” sagde Thorpe.

FedEx rapporterede, at fase I-anlægget vil være operationelt i slutningen af 2020, skrev virksomhedens talsmand Katie Wassmer Johnson i en e-mail. Men Wassmer og FedEx ville ikke tale om planerne for Lockheed-området. “Vi har ikke detaljer at dele om en anden fase på dette tidspunkt,” skrev hun.

Nogle af Lockheed-bygningerne går tilbage til anden verdenskrig, sagde Thorpe. Mange hangarer blev brugt til militære entreprenører, en almindelig anvendelse i lufthavnen fra 1940’erne til 1990’erne.

ONT startede som Ontario Army Air Field, hvor et kemisk lager blev bygget i 1943, og en anden facilitet blev brugt til militære øvelser med tåregas, ifølge lufthavnsdokumenter. Men mange af disse bygninger er stadig tilbage og er en hindring for at udvide ONT’s tilstedeværelse inden for luftfragt, sagde Thorpe.

Gamle militærbygninger tiltrækker gnavere, som igen tiltrækker fugle. Og flokke af fugle er aldrig en god ting i en lufthavn. Hjemløse har sneget sig ind i bygningerne, hvilket har resulteret i højere udgifter til retshåndhævelse og sikkerhed, sagde Thorpe.

“Men den største del er offeromkostningerne,” sagde han. Thorpe modtager opkald fra logistik-, luftfragt- og godstransportvirksomheder hver uge, nogle fra så langt væk som Kina, sagde han. Men ofte er de gamle bygninger en deal breaker.

Hundredvis af hektar gamle militære bygninger “står i vejen for fortsat ekspansion … på grund af forladte bygninger og/eller farlige materialer på ejendommen eller under jorden”, ifølge en ONT-rapport. Rapporten blev sendt til den californiske kongresdelegation i et forsøg på at skaffe midler fra den føderale regering. Thorpe anslog, at det ville koste 295 millioner dollars at rive de gamle militærbygninger ned og rydde op i løbet af fire år.

Deputeret Norma Torres, D-Pomona, har forsøgt at fremsætte ændringsforslag til budgetforslagene, der ville styre forsvarsministeriets og endda Base Realignment and Closure (kendt som BRAC) penge til at fjerne tidligere militærfaciliteter fra ONT. Lovgivningen er ikke blevet godkendt af både Repræsentanternes Hus og Senatet og er derfor ikke havnet på præsidentens bord.

“Jeg er fortsat engageret i at sikre den føderale regerings støtte til fjernelse og rehabilitering af de forladte militærbygninger på ONT”, skrev Torres i en e-mail. Hun tilføjede, at hun undersøger mulighederne for at udnytte midler fra Federal Aviation Administration.

Thorpe sagde, at den tidligere lufthavnsejer, Los Angeles World Airports, ikke gjorde et godt stykke arbejde for at sikre dollars til nedrivning af gamle militærbygninger. Han er frustreret over, at spørgsmålet stadig eksisterer, nu hvor ONT forvaltes af byen Ontario og dens partnere i henhold til en fælles aftale om beføjelser, der blev godkendt den 1. november 2016.

Fragt er steget støt på ONT siden overtagelsen. Lufthavnen blev af Global Traveler udnævnt som den hurtigst voksende lufthavn i USA. Freight Waves magazine udnævnte ONT som nr. 1 lufthavn for udgående fragt.

Ud over FedEx’ udvidelse er Amazon ved at bygge nye fragtsorteringsfaciliteter i ONT. UPS er fortsat en vigtig aktør på den østlige side af lufthavnen.

“FedEx’ udvikling forstærker det faktum, at lufthavnen er en af de vigtigste lufthavne i verden for e-handel”, sagde Thorpe. Hvis der kommer mere luftfragt ind og ud af ONT, vil det skabe flere arbejdspladser og sætte skub i den lokale økonomi, sagde han. Men det vil ikke ske – i hvert fald ikke så hurtigt – før militærbygninger, der er blevet efterladt til at rådne op, bliver fjernet.

“Disse gamle militære faciliteter burde være blevet revet ned for længe siden og forvandlet til jord”, sagde han.