Faust

Akt I

Scene 1. Fausts arbejdsværelse.

Doktor Faust, en gammel filosof og alkymist, sidder træt i sine bøger ved daggry. Han har forgæves søgt efter meningen med livet og er træt af at leve. Han hælder noget gift i et bæger og sværger, at denne daggry vil være hans sidste. Hans overvejelser afbrydes af lyden af unge mænd og kvinder, der udenfor synger om glæden ved den nye dag og priser Gud. Men Gud har ikke gjort noget for Faust; han kan ikke få sin ungdom tilbage, eller kærligheden eller troen. Han forbander den menneskelige lykke, troen og videnskaben og kalder vredt på Satan for at hjælpe ham. Til hans forbløffelse og rædsel dukker Méphistophélès op, klædt ud som en flot adelsmand og klar til at opfylde alle hans ønsker. Faust afviser hans tilbud om guld, magt og ære; han vil have ungdom (“À moi les plaisirs”). Méphistophélès er glad for at imødekomme det – for en pris: Her på jorden vil Méphistophélès tjene Faust, men “dernede” vil situationen være omvendt. Méphistophélès opfordrer Faust til at underskrive kontrakten. Da Faust tøver, viser Méphistophélès ham et syn af den smukke Marguerite ved sit spinderhjul. Faust er henrykt og underskriver hastigt, hvorefter Méphistophélès tilbyder Faust det samme bæger, som han tidligere skulle drikke gift af, men nu indeholder det ungdommens eliksir. Faust skåler på synet af Marguerite, tømmer bægeret og bliver forvandlet til en ung mand. Méphistophélès opfordrer Faust til at tage med ham for at se Marguerite i egen person, og begge fejrer lidenskabens glæder.

Scene 2. En messe på markedspladsen i en tysk by. (Dette betragtes ofte som begyndelsen af 2. akt.)

En gruppe studerende, anført af Wagner, hengiver sig til en drikkesang. Soldater, borgere, matroner og unge piger slutter sig til den muntre stemning. Valentin, en ung soldat, træder ind og betragter trist en medaljon, som hans elskede søster, Marguerite, har givet ham til at tage med i kamp. Da Wagner og Siébel, en ung veninde, spørger ham, hvad der er galt, svarer han, at han er bekymret for at efterlade Marguerite ubeskyttet, for deres mor er død. Siébel lover ivrigt at tage sig af hende. Valentin er lettet og anbefaler sin søster til Herrens beskyttelse (“Avant de quitter ces lieux”).

Wagner opfordrer alle til at fortsætte deres festligheder og begynder at synge en komisk sang om en rotte, men Méphistophélès, der pludselig dukker op, afbryder ham. Han beder høfligt om at deltage i morskaben og beder Wagner om at fortsætte sin sang, hvorefter han vil synge en. Men Wagner giver efter for den fremmede, og Méphistophélès synger om den gyldne kalv, som alle mennesker tilbeder, mens Satan fører dansen an (“Le veau d’or est toujours debout”). Alle synger med på sangen undtagen Valentin, som finder Méphistophélès temmelig mærkelig. Wagner tilbyder Méphistophélès noget vin. Han tager imod og læser i mellemtiden Wagners håndflade, der fortæller ham, at hvis han går i krig, vil han blive dræbt. Siébel vil også gerne vide, hvordan det går ham. Méphistophélès fortæller ham, at enhver blomst, han rører ved, vil visne. Da han tilføjer: “Ikke flere buketter til Marguerite”, protesterer Valentin. Men Méphistophélès fortæller Valentin, at han vil blive dræbt af en person, som Méphistophélès kender.

Méphistophélès tager nu det tilbudte bæger vin op, smager på det og spytter det ud i væmmelse. Han tilbyder selskabet noget fra sin egen “kælder”, og ved at påkalde Bacchus slår han på en tønde, der er dekoreret med en Bacchus-figur, som pludselig hælder vin ud. Han opfordrer den begejstrede skare til at drikke sig mætte – på Marguerite. Valentin er rasende. Han trækker sit sværd, men da han skal til at angribe Méphistophélès, brækker sværdet i to stykker. Valentin, Wagner, Siébel og de andre soldater, der er klar over, at de er i nærværelse af en djævel fra helvede, holder deres sværds korsformede skæfte mod Méphistophélès og advarer ham om at holde sig væk. Med denne beskyttelse går de alle ud og efterlader den rystede Méphistophélès alene. Han sværger, at de vil mødes igen.

Faust kommer ind og spørger Méphistophélès, hvad der er galt. Méphistophélès, der er ved at komme sig, fortæller ham, at der ikke er noget galt, og spørger, hvad han kan gøre for ham. Faust ønsker at se Marguerite, men Méphistophélès advarer om, at hun er ren og beskyttet af himlen. Faust er ligeglad; han ønsker at se hende. Méphistophélès, der altid er parat til at tjene, holder sit løfte. En vals lokker de studerende og byboerne til, som begynder at danse. Méphistophélès foreslår Faust at invitere en af de unge piger til dans, men han nægter; han vil kun have Marguerite. Det samme gør Siébel, som genert venter på, at hun skal komme. Endelig kommer hun, men da Siébel nærmer sig hende, spærrer Méphistophélès ham vejen, så Faust kan nå hende først. Marguerite afslår Fausts galante tilbud om at ledsage hende hjem og fortsætter sin vej. Hendes måde at være på er så charmerende, at Faust, selv om hun har afvist ham, vil have hende endnu mere. Han fortæller Méphistophélès om dette tilbageslag, og Méphistophélès lover sin hjælp. Byens piger er chokerede over, at Marguerite har afvist en sådan herres opmærksomhed, men glemmer hurtigt hændelsen i deres fornøjelse med dansen.