Føde til eftertanke? Franske bønneplanter viser tegn på hensigt, siger forskere

De har givet os følgeskab og formål i de mørkeste dage af lockdown, for ikke at tale om at lyse vores Instagram-feeds op. Men de pottekaktusser, yucca- og schweizerostplanter, som vi har budt velkommen i vores hjem, er udelukkende passive husgæster. Er de ikke?

Forskning tyder på, at mindst én type plante – den franske bønne – kan være mere følende, end vi giver den kredit for: den kan nemlig have en hensigt.

Spørgsmålet om, hvorvidt planter vælger deres handlinger og besidder følelser eller endda bevidsthed, er et ømtåleligt spørgsmål for mange botanikere, og de mere traditionelt indstillede bestrider kraftigt enhver forestilling om følende vegetation. Selv om planter tydeligvis fornemmer og reagerer på deres omgivelser, betyder det ikke, at de har komplekse mentale evner, hævder de.

Andre, som Paco Calvo fra laboratoriet for minimal intelligens på universitetet i Murcia i Spanien, er mere åbne. Han var fascineret af klatrebønnernes evne til at opfatte strukturer som f.eks. havestokke og vokse op ad dem, og han udtænkte et eksperiment for at undersøge, om de bevidst sigter mod stokken eller blot støder ind i sådanne strukturer, når de vokser, og derefter bruger dem til deres fordel. “Spørgsmålet er, om de udviser en målrettet adfærd, der er i overensstemmelse med forventning og finskalajustering af deres bevægelser, mens de nærmer sig.” Calvo sagde.

Sammen med Vicente Raja fra Rotman Institute of Philosophy i London, Canada, brugte de time-lapse-fotografering til at dokumentere adfærden hos 20 bønneplanter i potter, der enten voksede i nærheden af en støttestolpe eller uden en sådan, indtil spidsen af skuddet kom i kontakt med stolen. Ved hjælp af disse optagelser analyserede de dynamikken i skuddenes vækst og fandt ud af, at deres tilgang var mere kontrolleret og forudsigelig, når der var en pæl til stede. Forskellen var analog med at sende en person med bind for øjnene ind i et rum, der indeholder en forhindring, og enten fortælle dem om den eller lade dem snuble ind i den.

“Vi ser disse signaturer af kompleks adfærd, hvor den eneste forskel er, at den ikke er neuralt baseret, som den er hos mennesker”, sagde Calvo. “Det er ikke bare adaptiv adfærd, det er foregribende, målrettet, fleksibel adfærd.”

Forskningen blev offentliggjort i Scientific Reports. “Selv om forskningen virker fornuftig, er det ikke klart, at den lærer os meget nyt om plantefornemmelse eller intelligens,” sagde Rick Karban, der studerer plantekommunikation ved University of California, Davis. “I mere end et århundrede har forskerne været klar over, at planter fornemmer aspekter af deres omgivelser og reagerer, og at forstå, hvordan planter reagerer, er et aktivt område inden for den aktuelle forskning. Om man vælger at betragte disse processer som følende eller intelligente afhænger helt af, hvordan man vælger at definere disse udtryk.”

Calvo erkender, at dette eksperiment alene ikke beviser hensigt, og slet ikke bevidsthed. Men hvis planter virkelig besidder hensigt, ville det give mening, hvis planter virkelig besidder hensigt. Alle biologiske organismer har brug for midler til at håndtere usikkerhed og tilpasse deres adfærd for at videregive deres gener, men den tidsskala, som de opererer på, gør dette særligt nødvendigt for planter: “De gør tingene så langsomt, at de ikke har råd til at prøve igen, hvis de fejler”, sagde Calvo.

En mulighed er, at denne “bevidsthed” udspringer af forbindelserne mellem planternes vaskulære systemer og deres meristemer – områder med udifferentierede celler, der deler sig i rod- og skudspidserne og i bunden af bladene.

I en separat artikel opstiller Calvo og hans kolleger en teori om planters bevidsthed baseret på integreret informationsteori (IIT) – en førende teori om bevidsthed – som går ud fra, at vi kan identificere et menneskes (eller ethvert systems) bevidsthedsniveau ud fra kompleksiteten af interaktionerne mellem dets individuelle dele.

Andre afviser sådanne påstande. IIT er baseret på en antagelse om, at alt materielt har et element af bevidsthed, selv ikke-levende komplekse systemer: “Det kan ikke have nogen særlig betydning for planter”, sagde Jon Mallatt fra University of Washington, USA. Han mener, at påstande om følende planter er misvisende og risikerer at vildlede den videnskabelige finansiering og regeringens politiske beslutninger.

Calvo sagde, at han var glad for at blive modbevist, men eksperimentelt, snarere end på teoretisk grundlag. I en anden artikel, der efter planen skal udkomme i Journal of Consciousness Studies, foreslår han en række eksperimenter, som måske kan afgøre sagen én gang for alle. “Hvis disse eksperimenter lykkes, kan de placere planter som den næste grænse inden for bevidsthedsvidenskaben og få os til at genoverveje vores syn på bevidsthed, hvordan man måler den og dens udbredelse blandt levende væsener”, sagde han. Havehandskerne er taget af.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger