Et NatGeo tv-drama er ‘inspireret’ af en ebola-krise i USA i 1989.

The Hot Zone, en seksdelt National Geographic-miniserie, der har premiere mandag aften, er baseret på en sand historie om Ebola.

I 1989 ankom en forsendelse af aber fra Filippinerne til et privat kommercielt laboratorium i Reston, Va. Hensigten var at bruge makakerne til forsøg. Men mange af dem døde.

Laboratoriet pakkede inficerede abeceller ind i aluminiumsfolie og sendte dem i en kasse til U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) i Frederick, Md.

Det endelige fund: Det endelige resultat: Aberne havde ebola – en stamme, der blev kendt som Ebola-Reston, og som viser sig at være den eneste kendte stamme af den potentielt dødelige virus, der ikke menes at være dødelig for mennesker.

Thomas Geisbert, der dengang var praktikant ved USAMRIID, var medlem af det hold, der undersøgte virussen. Som professor i mikrobiologi og immunologi ved University of Texas arbejder han fortsat med virus som ebola.

National Geographic er forsigtig med nøjagtigheden – de siger, at serien var “inspireret” af begivenhederne i 1989. Og de sender en dokumentarfilm om virussen onsdag kl. 23.00: “På et tidspunkt, hvor ebola stadig er i overskrifterne med et igangværende udbrud i Den Demokratiske Republik Congo, ønskede vi ikke desto mindre at vurdere, hvordan miniserien tackler virussen. Hvad er det, den gør rigtigt? Hvad tager den fejl? Så vi bad Geisbert om at kritisere og faktatjekke.

Geisbert siger, at han er sikker på, at serien “kan være underholdende for den brede offentlighed, men den er ret mangelfuld med hensyn til historisk nøjagtighed, og der er mange videnskabelige fejl.”

Et par af fejlene:

Ingen vabler. I de indledende scener bliver en mand i en afrikansk by syg og bryder ud i flere store vabler over hele ansigtet. En læge diagnosticerer ham til sidst med Marburg, en viral fætter til ebola. Men selv om Marburg og Ebola kan forårsage udslæt, ville de ikke forårsage blærer på størrelse med marmorblærer, sådan som det fremstilles i serien, siger Geisbert.

Dr. Jaax identificerede ikke virussen. Nancy Jaax, en veterinærpatolog fra den amerikanske hær (spillet af Emmy-vinder Julianna Margulies), er afbildet som den, der identificerer virussen. I virkeligheden, siger Geisbert ydmygt, var det ham, der identificerede stammen sammen med Peter Jahrling, som dengang var medicinsk officer ved USAMRIID og nu er chef for afdelingen for nye virale patogener ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases. (Han spilles af Topher Grace, der er kendt fra That ’70s Show.) Selv om Geisbert nævnes i den bog, som tv-serien er baseret på, er han ikke en karakter i miniserien.

Kulturelt sammenstød. “Medicinsk set er Nancy veterinærpatolog, ikke virolog eller mikrobiolog,” siger Geisbert. “Hele den sekvens af begivenheder, hvor hun forsøger at dyrke viruset, er en joke. Patologer gør ikke det – det gør virologer.”

Ebola-Reston kan ikke gøre mennesker syge. I miniserien bliver en medarbejder i abelaboratoriet syg og bliver indlagt på hospitalet, tilsyneladende fordi han har været udsat for inficerede aber. Faktisk blev en laboratoriemedarbejder syg, men det drejede sig om hans diabetes, siger Geisbert, som tilføjer, at de medarbejdere, der blev udsat for stammen, udviklede antistoffer mod ebola som følge heraf.

Glove goof. Nancy Jaax er iført beskyttelsesudstyr, da hun arbejder på at identificere virussen i tv-showet. Hun kommer i kontakt med Ebola-inficeret abeblod på trods af, at hun har handsker på – og blodet rører ved et åbent sår. Hun havde faktisk et problem med handsker i en anden sag, men ikke da hun undersøgte Ebola-Reston, siger Geisbert. Desuden får hun i tv-serien hurtigt grønt lys, men på det tidspunkt, siger Geisbert, ville hun have været nødt til at være i karantæne i mindst dage og muligvis uger, mens hun afventede testresultater, hvis hun rent faktisk havde været udsat for virussen.

På trods af de unøjagtigheder, han så i serien, siger Geisbert: “Jeg mener ikke, at det er en dårlig ting at øge offentlighedens bevidsthed.”

Og han var tilfreds med den positive fremstilling af USAMRIID. “Miniserien viser folk, der har viet deres liv til videnskaben,” siger han. “Man får måske ikke meget præcis videnskab, men man kan sige: ‘Wow, det er en fed ting at lave, når jeg bliver voksen’. Og det er en god ting.”

Fran Kritz er sundhedspolitisk journalist med base i Washington, D.C. Hendes arbejde har været bragt i The Washington Post og Kaiser Health News. Find hende på Twitter @FranKritz