Esus: den tredje gud

Da den romerske digter Lucán ønskede at vise den galliske religions vildskab, brugte han de blodtørstige kulter af tre galliske guder til at gøre sin pointe klar: Taranis, Toutatis og Esus. Mens de to førstnævnte havde veletablerede kulter i Gallien og Britannien, er Esus mere flygtig.

Huggergud?

Der er to kendte billeder af Esus, og de ligner hinanden påfaldende meget. Det mest kendte er det parisiske, et panel på en stensøjle, der er dedikeret af de lokale bådsmænd, formodentlig et gilde. Panelet er indskrevet med navnet “Esus” og viser ham, der skærer grene af et træ, muligvis en pil. Ingen af de andre guder, som Lucan nævner, optræder på søjlen, selv om Volcanos, Jupiter og den keltiske Tarvos Trigaranos (tyr med tre traner) er blandt de andre guddomme, der æres.

Esus-panelet fra Pilier des Nautes, Paris. Wikimedia.

Det andet billede af Esus stammer fra Trier, i Tyskland . Det beholder billedsproget fra skovhuggeren og tilføjer et tyrehoved og tre traner, formentlig en henvisning til Tarvos Trigaranos. Den anden side af stenen viser Merkur og en gudinde, sandsynligvis Rosmerta. (De kan også optræde på monumentet i Paris: Merkur kan identificeres ud fra sine attributter, men desværre er gudinden sammen med ham mere generisk.)

Billedet til billedet nedenfor stammer fra Rheinisches Museum og er oversat:

Den hellige sten er et af de vigtigste monumenter i den gallo-romerske religionshistorie. Forsiden viser den romerske gud Merkur med en ledsager, højst sandsynligt den galliske modergudinde Rosmerta. Den galliske gud Esus er vist på højre side. Han synes at have haft en beskyttende funktion. Indskriften på forsiden lyder: I] ndus Mediom (atricus) Mercurio v (otum) s (olvit) l (ibens) merito) Indus, mediatricus, har med glæde opfyldt sine løfter til Merkur.

Der var formentlig en eller anden historie forbundet med billedet af guden, der skærer træ, hvad enten han søgte materiale til skibsbygning eller noget mere metafysisk (Miranda Green foreslår, at han skærer livstræet tilbage).

To mulige paralleller er historien om Indra, der dræber Trisiras, og Cúchulainns liv. Den vediske tordengud dræbte Trisiras, efter at han blev for mægtig, men han havde brug for en skovhugger til at hugge sin modstanders tre hoveder af. En fugl fløj fra hver hals, da hovederne blev skåret af.

I det irske epos Táin advarede tre fugle den store tyr af Cooley om, at Cúchulainn er på vej efter den, og han fældede træerne for at blokere dronning Medbs hærs fremrykning. (Det virker lidt langt ude, da der er tale om to forskellige begivenheder, og træfældningen er næppe en væsentlig del af Cúchulainns historie. Desuden optrådte Morrigan i krageform, ikke som hejre.)

Esus, Hesus, Aisus

Man kunne håbe, at Esus’ navn måske kunne hjælpe os med et eller andet fingerpeg om hans funktion. Taranis må trods alt være en tordengud, mens Toutatis tydeligvis er stammens beskytter. Den mest populære fortolkning er dog ikke til megen hjælp. Puhvel og Duval foreslår “herre” eller “mester” og nævner det latinske erus, mester, som en parallel. Ligesom Toutatis kunne det være enten et navn eller en titel. (Det nordiske navn Freyr har en lignende betydning, og tvetydighed.)

Den anden mulighed er ikke meget mere hjælpsom – Vendryes’ teori om, at det kommer fra IE *esu, god. Endvidere foreslår Le Roux og Guyonvarc’h, at esus måske bare er en titel for Dagda’erne (kendt som den gode gud), ligesom optimus for jupiter.

Mens inskriptionen i Paris kalder guden Esus, omtaler den romerske digter Lucan ham som Hesus i sine vers om galliske guder:

Og de, der pacificerer med blod forbandede
Savage Teutater, Hesus’ grusomme helligdomme,
og Taranis’ altre, grusomme som var de
elsket af Diana, gudinde for nord;
Alle disse hviler nu i fred.
(Lucan, De Bello Civilo I: 498-501)

Derimod kan den galliske forfatter Marcellus af Bordeaux have nævnt Esus i sin medicinske afhandling, The Book of Medicaments. Selv om han skrev på latin, inkluderede han en charme mod halsbetændelse på gallisk, hvor han påkaldte Aisus. Hvis man tager højde for mundtlig overførsel, er navnene ikke så forskellige. Bedemanden lyder:

Xi exu crion, exu criglion, Aisus, scri-su mio velor exu gricon, exu grilau.

Rub ud af halsen, ud af spiserøret, Aisus, fjern du selv det onde ud af halsen, ud af slugten.
(Must: 197)

Personlige navne omfattede Esus, som regel med påberåbelse af hans styrke eller tilstedeværelse: Esumagius (“han, der er lige så stærk som Esus”), Esugenus (“søn af Esus”) og Esunertus (“han, der har Esus’ styrke”). Sidstnævnte optræder på et alter, der er viet til Merkur i Tyskland. Esuvii fra Normandiet og Esubiani (Vesubiani), muligvis fra det sydvestlige Frankrig, kan have fået navn efter ham. (Ency. Rel. V: 167) Hvis Essuvi var hans tilhængere, er det måske deres kult, der er registreret på monumentet i Paris.

Model af bådsmændenes søjle.Man kan se Merkur og hans ledsager i nederste række. Wikimedia.

Kviksølv eller Mars?

Berneskoliaen, en kommentar til Lucans episke digt, og to andre gloser om Lucans, repræsenterer alle senere fortolkninger af guderne Esus, Taranis og Toutatis. Jeg citerede Berne Scholia i mit indlæg om Toutatis, men i korthed sammenligner den Esus med Mars og Toutatis med Merkur. De andre kommentarer vender imidlertid dette om. Köln-manuskriptet og et andet sæt annotationer er begge enige om, at Esus er Merkur, mens Toutatis er Mars.

Det virker intuitivt rigtigt, at stammebeskytteren Toutatis ville blive associeret med Mars. Hvorvidt Esus virkelig var sammenlignelig med Merkur er et åbent spørgsmål. Begge guder er afbildet på Trier-alteret, måske den religiøse pendant til et billingualtegn? Julius Cæsar bemærkede, at Merkur var den vigtigste galliske gud, selv om det ikke passer med Esus’ relative ubemærkethed. (Cæsar gav guden et latinsk navn, naturligvis.)

Jan de Vries og Jaan Puhvel går begge videre med Esus/Merkur-sammenligningen og ser en stærk lighed mellem Esus og Odin. I Berne Scholia står der, at Esus’ ofre blev hængt i træer, ligesom Odin selv hang i et træ, og hængning er et tilbagevendende element i hans myter. Tyskerne så helt sikkert paralleller mellem Merkur og Odin, begge rejsende, kloge guder.

Pældet pil, to år efter at være blevet klippet tilbage. Wikimedia.

Livets træ?

Kigger man igen på Esus’ billedsprog, bemærker man, hvor meget der har med marskland at gøre. Hejrerne eller hejrerne, der sidder på tyrens ryg, lever der, hvor land og vand mødes, ligesom piletræet, som Esus fælder (eller beskærer – en anden fortolkning!). Piletræer er blevet skåret hårdt tilbage med jævne mellemrum for at høste grenene) siden middelalderen, og deres regeneration samt deres evne til at slå rod, når de bruges som pæle eller hegn, har altid været imponerende. Det er ikke svært at forestille sig Esus som en guddom for det cykliske liv, symboliseret af vand og det løvfældende træ, der slår rødder overalt, hvor det bliver stukket fast. (Miranda Green synes at læne sig op ad denne teori.)

Den eneste skuffende ting ved Esus er imidlertid, at han sammenlignet med Taranis og Toutatis ikke er en velattesteret guddom. Der er ingen andre altre til ham, ingen ringe med hans navn indgraveret på dem, ingen anden kunst med hans billede. Lucan, der skrev i Rom, kan have tænkt sig dem som en gallisk version af Jupiter, Mars og Quirinus,1 måske med Esus som en lige så uklar tredje gud.

1. Selv om der endnu en gang er uenighed om, hvilken gud der passer til hvilken. Jupiter og Taranis er et oplagt par, mens Toutatis synes at svare til Mars, hvilket efterlader Esus som Quirinus. Men Puhvel og nogle andre forskere parrer Toutatis og Quirinus, som folkets guder, hvilket gør Esus til Mars.

Referencer og links:

n.a. 1897: “Archaeological News,” American Journal of Archaeology 1 (4/5): 374-5. (JSTOR)
Duval, Paul Marie 1989: “Teutates, Esus, Taranis,” i Travaux sur la Gaule (1946-1986): École Française de Rome: 275-287. (Persée)
Green, Miranda 1997: Dictonary of Celtic Myth and Legend, Thames and Hudson.
Must, Gustav 1960: “En gallisk besværgelse i Marcellus af Bordeaux”, Sprog 36/2/1 (april-juni 1960): 193-7. (JSTOR)
Puhvel, Jaan 1987: Comparative Mythology, The John Hopkins University Press.

Chronarchy.com om Esus (Dette er næsten en one-stop shop om Esus)
Esus – beskrevet af romerne som en barbarisk keltisk gud
Mary Jones om Esus
Arbre Celtique (på fransk)
Au dieu Mercure (på fransk)

For the image at the top, click here.