Erskine Caldwell

Erskine Caldwell, (født 17. december 1903 i Coweta County, Ga., USA – død 11. april 1987 i Paradise Valley, Arizona), amerikansk forfatter, hvis usminkede romaner og historier om de fattige på landet i den amerikanske sydstater blander vold og sex i groteske tragikomedier. Hans værker opnåede en verdensomspændende læserskare og var særligt værdsat i Frankrig og Sovjetunionen.

Britannica Quiz

Amerikanske forfattere Quiz

Hvem skrev Beloved? Hvad med Leaves of Grass? Forbered dig på at teste din dybeste viden om amerikanske forfattere med denne quiz i bogform.

Caldwells far var hjemmemissionær, der ofte flyttede fra kirke til kirke i de lerede bakker i det centrale Georgia. Mens han ledsagede sin far, fik Caldwell et dybt kendskab til mentaliteten og dialekten hos de fattige sharecroppers, som hans far betjente. Han gik på Erskine College, Due West, S.C., og University of Virginia, men tog ikke eksamen.

Han bosatte sig i Maine i 1926 og var fast besluttet på at arbejde seriøst som forfatter af skønlitteratur. Berømmelsen kom med Tobacco Road (1932), en meget kontroversiel roman, hvis titel blev et omkvæd for elendighed og nedslidning på landet. En dramatisering af Tobacco Road af Jack Kirkland i 1934 blev opført i syv et halvt år på scenen i New York og blev en fast bestanddel af det amerikanske teater med sit tragikomiske billede af Jeeter Lester, hans familie og hans naboer. Caldwells ry som romanforfatter hviler i høj grad på Tobacco Road og på God’s Little Acre (1933), en anden bestsellerroman med en gruppe håbløst fattige og degenererede hvide på landet i Syden. Blandt hans andre vigtigere værker kan nævnes Trouble in July (1940), den episodiske fortælling Georgia Boy (1943), en velfortalt historie om drengeårene, den litterære selvbiografi Call It Experience (1951) og In Search of Bisco (1965).

Caldwell leverede teksten og hans kommende kone, Margaret Bourke-White, leverede fotografierne til en stærk dokumentarisk bog om landdistrikterne i Sydstaterne med titlen You Have Seen Their Faces (1937). De samarbejdede om yderligere to sådanne billed- og tekstbøger om østeuropæiske lande. Caldwell arbejdede i udlandet som journalist under Anden Verdenskrig, skrev manuskripter i Hollywood og fortsatte med at producere fiktions- og erindringsværker i den sidste del af sin karriere.

Caldwells senere romaner tiltrak sig kun lidt kritisk interesse. Selv om hans kollega, sydstatsromanforfatteren William Faulkner, anså ham for at være blandt de fem bedste nutidige amerikanske forfattere, har de fleste amerikanske kritikere generelt været mere modvillige i deres ros.