Eric Moulds er den bedste Buffalo Bills WR of all-time

Kigger man ind i Buffalo’s historie på wide receiver, er der ikke meget at skrive hjem om. Siden AFL/NFL-fusionen i 1970 er der kun tre, der har knækket over 5.000 receiving yards. Disse tre er Andre Reed, Eric Moulds og Lee Evans. Men det rejser også debatten om, hvem der er den bedste wide receiver i holdets historie? Nå, men det er tid til at flå 90’ernes Bills-fans hjerter i stykker: Eric Moulds er den bedste wide receiver.

1) Moulds udviklede sig hurtigere end Reed

Efter fire Super Bowl-nederlag i træk og et aldrende offensivt angreb havde Bills brug for et nyt offensivt våben. Og med det 24. valg i NFL-draften i 1996 valgte Buffalo Moulds, en 6’2” wide receiver fra Mississippi State.

I en receiverklasse med Keyshawn Johnson og Marvin Harrison viste Moulds stadig glimt i college. Hans statistik for Bulldogs taler for sig selv: 118 receptions for 2.022 yards og 17 touchdowns i tre sæsoner.

Hvor Buffalo gik ind i draften, kiggede man på mulige afløsere for Andre Reed. Han optrådte kun i seks kampe i 1995 på grund af en hamstringskade og var begyndt at falde i produktion.

Moulds fik sig ind i offensiven og havde en stærk 1998-kampagne. Han havde 1.368 yards og ni touchdowns, ifølge Pro Football Focus. Moulds skulle kun bruge tre sæsoner til at blive Buffalos bedste offensive våben, mens Reed simrede ud.

På den anden side kæmpede Reed tidligt i sin karriere indtil sin gennembrudssæson i 1989. I sin femte sæson havde Reed 1.312 yards og ni touchdowns. Men Reed tog længere tid om at udvikle sig på grund af Buffalos nye K-Gun-offensiv.

Men statistikkerne lyver ikke her: Moulds har stadig den bedste single-season receiving yards-rekord i franchisens historie. Point to Moulds.

2) Moulds havde flere quarterback-inkonsistenser end Reed og gjorde det bedste ud af det

Det er ingen hemmelighed, at Buffalo Bills kæmpede for at finde en franchise quarterback, da Jim Kelly gik på pension i 1997.

Men grunden til, at jeg hader debatten, er, at Andre Reed spillede sin karriere med den bedste quarterback i holdets historie.

Officielt noterede Reed sig for 10.247 yards med Jim Kelly under center i elleve år i træk. Dette tal inkluderer kampe, hvor Frank Reich startede for Kelly på grund af skader. Men Reed var bedre med Kelly på banen.

Reed spillede med tre quarterbacks, der startede over fire kampe i en sæson (Kelly, Todd Collins, Doug Flutie). Men Eric Moulds var ikke så heldig. Han spillede med otte quarterbacks, der startede mere end fire kampe.

Her er listen: Kelly, Collins, Flutie, Rob Johnson, Alex Van Pelt, Drew Bledsoe, J.P. Losman og Kelly Holcomb. Indrømmet, jeg kan lige huske, at jeg så Losman og Holcomb dyste om startpladsen i 2005. Men Moulds var nødt til at tilpasse sig med hvem han fangede afleveringer fra.

I alt noterede Moulds 9.096 yards fra disse quarterbacks. Det er imponerende, da Reed havde omkring 10.000 fra Jim Kelly alene. Det virkede som om Moulds havde en ny quarterback under center hvert år, mens Reed red på Kelly.

3) Head Coach og offensive og defensive skemaændringer skadede Moulds

Okay, jeg forstår det. Andre Reed er officielt bedre på papiret. Der er ingen tvivl om hans engagement i spillet. Især var han med til at lede “The Comeback” med tre touchdown-receptioner i anden halvleg.

Men der var en ubalance i trænerteknikken for Moulds. Lad os sammenligne de to, startende med Reed.

Under Marv Levy og Ted Marchibroda udviklede Bills K-Gun-offensiven. Stilen havde Jim Kelly, der orkestrerede Buffalos offensiv, og den viste ingen anger over for forsvaret, der havde hænderne på hofterne og gispede efter luft.

Med hensyn til personale spillede Reed under to cheftrænere (Levy og Wade Phillips) og seks offensive koordinatorer. De var også konsekvente på den defensive side og lå i top 20 i tolv af hans 15 sæsoner i Orchard Park.

Tilbage i 1990’erne var begge sider af bolden nødt til at arbejde sammen for at komme til Super Bowl. Det gjorde Buffalo i næsten fem år i træk. For Moulds var det stik modsat.

Moulds havde ingen hjælp i personalet

Han spillede under fire cheftrænere (Levy, Phillips, Gregg Williams og Mike Mularkey) og også seks offensive koordinatorer. Men i den bedste tid af sin karriere fra 1999-2005 havde Moulds fire offensive koordinatorer.

Den skiftende sammensætning af det offensive skema hindrede Moulds, da han ikke var i et konsistent system. I betragtning af at han havde 7.155 yards i disse seks år, bør der være anerkendelse for hans engagement.

Og i modsætning til Reed spillede Moulds sammen med en inkonsekvent defensiv enhed.

Buffalos forsvar sprang så højt som 2. pladsen i 1999 til så lavt som 29. pladsen i 2001. Og i Moulds’ storhedstid var NFL-fodbold det samme.

Både sider af bolden skulle arbejde sammen for at vinde et mesterskab. I 2020 er der større vægt på at sætte point og mindre på forsvaret. Men i begyndelsen af 2000’erne havde Moulds ikke denne konsistens, og det hindrede hans fremgang på banen.

4) Forskel på slutspilsspil

For dem, der voksede op i 2000’erne, håber vi at undgå denne samtale i de kommende år. Men det er værd at nævne, hvor mange playoff-kampe Moulds og Reed har været på banen.

Reed startede 21 playoff-kampe i karrieren og noterede sig for 1.229 yards og ni touchdowns. Hans 323 modtagende yards i karrieren i Super Bowl er nummer tre nogensinde efter Jerry Rice og Lynn Swann. Og hans 27 receptions er 2. i tidens løb efter Rice’s 33. Disse statistikker er forbløffende for en tidligere fjerde runde valg.

Men Moulds fik den korte ende af pinden i playoff-optrædener. I blot tre kampe for Bills fik han 12 modtagelser for 302 yards og et touchdown. De fleste af dem kom i nederlaget på 24-17 til Dolphins i 1999, hvor Moulds havde 242 yards. Den præstation står stadig som rekorden for modtagne yards i en kamp i eftersæsonen.

Mens Reed solede sig i æren over at have deltaget i fire Super Bowls i træk, kunne Moulds ikke vise sin udbryderhastighed og sine tryllekunstneragtige catches.

Det får en til at spekulere på, om Moulds ville være en Hall of Famer, hvis Buffalo havde haft en quarterback med playoff-kaliber. Vi kan alle drømme ved at spille Madden 2000 på vores PlayStation eller Nintendo 64.

5) Multi-værktøjspersonlighed

Da Buffalo draften Moulds i 1996, var han ikke kun en offensiv trussel. En af de ting, som talentspejderne overså, var hans evne til at skabe spil i returspillet.

I 29 forsøg for Bulldogs opnåede Moulds ifølge Pro Football Reference et gennemsnit på 28,6 yards pr. retur. Og mens han sad på bænken og ventede på sin tur i Bills’ offensiv, blev han specialist i kick return.

I sin rookie-sæson samlede Moulds 1.205 yards og et touchdown. Touchdownet var 97 yards mod Jets i uge 13. I mellemtiden kunne Reed ikke returnere bolden for Buffalo, da han ikke havde shiftiness. Men det var ikke kun evnen til at returnere kickoffs, der gjorde Moulds til noget særligt.

Ja, jeg ved godt, at Reed har flere yards i karrieren (13.095) end Moulds (9.096), mens han var i Buffalo. Men se bort fra yards. Moulds var den første Bills-receiver til at have over 100 receptions i en sæson (2002). Reed var tæt på i 1994 med 90, men ingen terninger.

Vi skal huske på, at Reed havde 88 flere karrierekampe i Buffalo end Moulds. Og da Reed kom til ligaen i 1985, havde han ikke nogen konkurrence på positionen. Den anden wideout var James Lofton, som var en etableret Hall of Famer i Green Bay, inden han kom til Buffalo i 1989.

Moulds måtte sidde bag Reed i to år, før Buffalo lod ham gøre sit. Hvis Buffalo havde bragt Moulds ind i angrebet tidligere, ville han have haft flest receiving yards i holdets historie.

6) Begge forlader på interessante vilkår

Det er en skam, at Buffalo frigav Andre Reed i 2000 på grund af cap-problemer. Men der var en meget anden historie bag hans frigivelse.

Efter at have haft over 1.000 receiving yards i 1996 mistede Reed sin quarterback. Jim Kelly trak sig tilbage i offseason på sine egne betingelser. Da Kelly var væk, faldt Reeds receiving yards, indtil han kun havde 536 yards i sit sidste år. Han var ikke tilfreds med sin faldende rolle og ønskede at forlade Buffalo.

Han var meget højlydt i sin beslutning og sagde, at han var glad for, at han nu var free agent. Andre, din karriere var slut, fordi din boldgade trak sig tilbage på hans betingelser. Giv mig en chance.

I mellemtiden forstod Eric Moulds i 2006, at hans tid i Buffalo var forbi. Efter at han ikke ønskede at omstrukturere sin kontrakt på 10 millioner dollars, blev han solgt til Houston Texans for et femte-runde valg.

Mens Reed fik fjender i sin exit fra Orchard Park, var Moulds taknemmelig for sin tid i Buffalo, ifølge ESPN’s John Clayton.

“Det er stadig svært at forlade Buffalo. Jeg har mange fans der, men der kommer et tidspunkt, hvor alle må komme videre,” sagde Moulds.

Moulds havde mere klasse i sit exit fra Buffalo, da han vidste, at det var tid til en ny start. Men mange overser resultatet af denne handel.

Når Moulds blev handlet til Houston, brugte Buffalo 5. rundevalget på Kyle Willams, en defensiv tackle fra LSU. Og vi ved alle sammen, hvordan Williams blev til noget i Orchard Park. Bills-fans, I kan sende en takkeseddel til Moulds for at give os en af de bedste.

Ingen respektløshed over for Andre Reed

Hvor alle springer mig i halsen, så er jeg ikke respektløs over for Andre Reeds præstationer. Han er stadig Buffalos stærkeste draft-stjæl i holdets historie, da han blev valgt i fjerde runde i 1985.

Men Reed ville nok ikke have haft så stor succes, hvis Jim Kelly ikke var hans quarterback. Mens Eric Moulds måtte håndtere en rotation af quarterback og offensiv koordinator, der kunne konkurrere med en spilleautomat.

Baseret på statistik vil Moulds aldrig komme i Hall of fame i Canton. Men han fortjener at være i Buffalo Bills Wall of Fame, da han var et af de lysende lys i 2000’ernes Bills.

Som en afskedsgave vil jeg efterlade dig med en statistik for Moulds. I Buffalo havde han 675 receptions på 1.187 mål i løbet af ti sæsoner. Tænk, hvis han fangede flere bolde eller havde en konsekvent quarterback.