Er det Geisha eller Gesha? Hvis der er noget, er det kompliceret

Modne Geisha- (eller Gesha-, afhængigt af hvem man spørger) kirsebær i Costa Rica. Foto venligst udlånt af Cafe Imports.

Alle faggrupper har sikkert deres egen opfattelse af “toe-MAY-toe, toe-MAH-toe”, men er der nogen af dem, der er lige så nedslåede og mærkeligt brandvarme som debatten om “Geisha” versus “Gesha”? (Lad os håbe, at det ikke er tilfældet.)

Først lidt historie for de uindviede: Geisha/Gesha er en sort – eller er det en kultivar? – af kaffe, der menes at være opstået blandt de mange forskellige Arabica-sorter, der findes i Etiopien, som er artens fødested. Den første reelle registrering af den blev foretaget i 1936 af en britisk konsul, som indsamlede en prøve af en sort, der befandt sig i nærheden af det, der blev betegnet “Geisha Mountain”.

Prøverne hoppede lidt rundt, og et udvalg endte hos CATIE i Costa Rica, hvorfra forskellige kaffebønder tilsyneladende har erhvervet deres frø for at begynde at plante sorten på deres gårde, idet den største interesse var kaffens tolerance over for flere almindelige sygdomme.

Historien om “Geisha”

Selv om selve sortens historie er lang og noget omstridt, kom Geishas store indtog i kaffeverdenen for relativt nylig, nemlig i Panama, da en familiefarm ved navn Hacienda La Esmeralda mere eller mindre blæste konkurrenterne væk ved Best of Panama-konkurrencen i 2004 med en sort kaldet Geisha – en kaffe så overdådigt blomstret og sød, at den er uforglemmelig og umiskendelig.

Siden 2004 er Esmeralda Geisha ikke blot blevet internationalt berømt – udvalgte sorter af den grønne kaffe er blevet solgt for hundredvis af dollars pr. pund, grøn – men også landmænd over hele verden har fået deres interesse vakt. Frø og planter af Geisha/Gesha-sorten finder vej til jordbunden i Colombia, Honduras, Costa Rica og Brasilien, alt sammen i et forsøg på at, hvad ellers? At tjene flere penge og at få noget af den gode prestige.

Spørgsmålet her er imidlertid ikke, om kaffen er bemærkelsesværdig eller ej – for det kan den bestemt være, og den fortsætter med at vinde konkurrencer og vende hoveder – men snarere, hvad vi skal kalde den, når vi fremsætter disse værdige bemærkninger: Er det Geisha eller Gesha?

Op et spørgsmål via e-mail svarede Rachel Peterson fra Hacienda La Esmeralda: “Med hensyn til Geisha vs. Gesha er det simpelt” – og det er simpelthen et spørgsmål om historie og registrering.

“Vi begyndte at bruge ordet ‘Geisha’, fordi den person, der bragte frøet til Panama fra CATIE i begyndelsen af 60’erne, Don Pachi Serracin, huskede det som Geisha 2722,” skrev Peterson. “Det skyldes, at den blev introduceret til CATIE (Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza) i Costa Rica i 1953 som Geisha, der kom fra Tanzania (hvor tiltrædelsesnummeret var Geisha VC-496), og før det fra Kenya.”

Rachel vedlagde også dokumenter, der viser, at kaffen faktisk blev registreret som hidrørende fra “Geisha”-regionen i Etiopien. Peterson sagde: “Vi brugte bare den historiske stavemåde af ordet.”

Et brev fra det britiske konsulat fra 1936 indeholder adskillige henvisninger til Geisha Mountain og Geisha-kaffe. Brevet er delt med venlig høflighed af Rachel Peterson.

Det er helt rigtigt: Rachel delte med mig en scanning fra det fascinerende brev fra konsulatet fra 1936 til landbrugsministeren, som er den første kendte henvisning til Geisha-kaffe. I det skrev han: “Den vilde kaffe i Geisha synes for mit uerfarne øje ikke at være nøjagtig den samme type som den, der vokser vildt i skovene ved Lotti eller Laboni i Opari-distriktet i Mongalla-provinsen Sudan. Jeg har indsamlet nogle primære kaffeplanter fra nogle af Geisha-træerne, og de er sendt til Dem i håb om, at Deres eksperter vil være i stand til at klassificere typen.”

See? Selv dengang var denne kaffe mystificerende. Tidligere i brevet skrev han også: “Jeg havde tidligere altid forstået, at kaffen i Geisha (som af abessinerne anses for at være den bedste kvalitet) var dyrket, men til min store overraskelse fandt jeg al kaffen voksende vildt i et stort område med regnskov, i skyggen af store træer af forskellige afrikanske sorter …”

Og derudover står der lige der i de understøttende CATIE-dokumenter fra 50’erne – som Petersons også har kopier af – “2722 – Arabica – Geisha”, så tydeligt som dagen er lang. Denne historiske stavemåde kan dog faktisk være en lille fejl, sandsynligvis blot på grund af udtale og skriftsprogsbarriere: Selv om der ikke findes noget Geisha-bjerg i Etiopien, findes der et sted, der hedder Gesha, som typisk udtales mere som GEH-shah end GAY-shah.

Originering og geografi

Måske tænker du, at det virker ligetil nok, blot baseret på oprindelse og geografi. “Det, der stammer fra Don Pachi i Mellemamerika, burde være “Geisha”, fordi det måske er fra Gesha-bjergtypen, men måske ikke,” siger Sara Gibson fra Greater Goods Roasting Company. “Kaffe, der er dyrket i Etiopien nær Gesha Mountain – som ofte er en blanding af arvelige sorter – bør være ‘Gesha’. Forbrugerne ønsker eller har måske ikke behov for denne skelnen, men jeg vil gerne have den!”

Roaster og Q-grader-instruktør Candice Madison var enig og sagde kort og godt: “‘Gesha’ for Afrika, ‘Geisha’ for Centrals.”

Men her er det, hvor problemet begynder. “Det kafferisteri, jeg i øjeblikket arbejder for, køber deres ‘Gesha’ fra Colombia, men selve planten stammer fra Afrika: Den betragtes stadig som ‘Gesha’ på grund af det sted, hvor planten stammer fra,” sagde Alexandria Dancy, der arbejder hos Devoción. “Enhver anden Geisha, jeg er stødt på, har haft mellemamerikansk oprindelse (f.eks. panamansk Geisha), fordi man mener, at sorten bare er begyndt at vokse uden at være importeret fra andre steder.” (Vi kan have en årelang debat om, hvorvidt en sort “bare begynder at vokse”, men måske en anden gang.)

For Tim Hill, chef for indkøb og ristning hos Counter Culture Coffee, er dette et særligt interessant emne – ikke kun på grund af hans omfattende forskning i sortsspecifik Arabica fra Etiopien, men også på grund af hans dybe og vedvarende kærlighed til stedet, dets sprog og dets kultur.

“Da der ikke findes nogen defineret oversættelse fra oromo eller amharisk til engelsk, findes der heller ikke nogen egentlig defineret stavemåde. Ideelt set er det den mest fonetiske stavemåde for at få engelsktalende til at sige ordet korrekt”, sagde Hill. “Når det er sagt, så vidt jeg har hørt indfødte talere sige det, er det faktisk et sted midt imellem de to. De fleste forskere i 1930’erne til 2000’erne uden for Etiopien stavede det ‘Geisha’, og det er derfor, at vi kender det som sådan. De fleste forskere og dokumenter fra Etiopien, som jeg har set, staver det “Gesha”. Men mange af de engelsk oversatte ord, jeg har set med hensyn til regioner, steder, egennavne osv. er ret langt fra den “bedste” fonetiske stavemåde.”

The Geisha Subtext

Tilføjet til dette rod bærer ordet “Geisha”, som det stammer fra en kontekst uden for kaffesammenhæng, et meget specifikt sæt af ofte misforståede, fejlfortolkede og helt sikkert misbrugte konnotationer, der gør den tilfældige lighed mellem ordene i bedste fald uheldig og i værste fald dybt foruroligende.

“På den ene side er det faktum, at vi har arvet navnet, bare hvad det er, men tror jeg, at den oprindelige gruppe virkelig positionerede Geisha som en sexet, seksualiseret og eksotisk ting”, sagde forfatter Hanna Neuschwander. (Neuschwander er kommunikationschef for World Coffee Research, men talte på betingelse af, at hendes udtalelser blev præsenteret som hendes egne og ikke nødvendigvis støttet af WCR). “Det er umuligt, at det ikke ringede disse klokker, og at de ikke bevidst udnyttede det potentiale, som det havde til at konnotere de ting, som ordet ‘Geisha’ konnoterer, hvilket er raffinerede, dyre prostituerede – det er det, som hvide mennesker tror, at ‘Geisha’ betyder. Det er ikke tilfældigt. Jeg tror ikke, at der nødvendigvis var nogen ond hensigt bag noget af det, men jeg tror, at der er større forståelse nu end for 10 eller 15 år siden for, at det betyder noget, og at det giver genlyd i kulturen og har konsekvenser.”

For at vi ikke skal tro, at det ikke giver genlyd, skal vi kaste et hurtigt blik på nogle af de højt profilerede betegnelser, der er blevet brugt for Geisha-kaffe (eller Gesha-kaffe) på det seneste: For nylig for eksempel rapporterede et indlæg på netop dette websted om det rekordstore salg af Ninety Plus’ José Alfredo Gesha-serie – som til forveksling staves som “Gesha”, men beskrives som ” følelser af “mangesidet inspiration, erotisk inervation, epifani, mulighed” og “kvindelighed” samt simpelthen, og ret groft sagt, “farven lyserød.”

Sagde Neuschwander om tendensen hos mange af os i branchen til at beskrive Geisha/Gesha på denne måde: “Jeg vil ikke læse mere ind i det, end det er, men det er relativt ligetil og klart, at du udnytter denne konnotation af sex til at sælge din smarte kaffe. Fint nok, alle kapitaliserer på sex for at sælge ting, men jeg tror, at vi befinder os i et kulturelt øjeblik, hvor vi siger: “Øh, måske er det nogle gange ikke i orden med det”.”

“Jeg har en ven, der er af japansk afstamning, som ikke arbejder med kaffe, og som faldt over en kaffe mærket “Geisha” i en butik og blev meget oprørt over den tilsyneladende kommercialisering af japansk kultur uden nogen grund”, sagde Bailey Arnold fra Gregorys Coffee. “Hvis den historie, jeg har fået oplyst, er korrekt, staver vi den ‘Geisha’ simpelthen på grund af den lydlige lighed med navnet på det sted, den kommer fra (Gesha), med en ekstra bonus af eksotisme som salgsargument. Af disse grunde hælder jeg til ‘Gesha’ både i stavemåde og som en lille (sandsynligvis) forkert udtale.”

Dr. Merry White, professor i fødevareantropologi og forfatter til Coffee Life in Japan, sagde: “Som specialist og forfatter om japansk kaffekultur mener jeg også, at ‘Geisha’ er forvirrende og fører til orientalistisk emballage (jeg så en pose med en ‘Geisha’ på, der var klædt i deshabille, hvilket faktisk ikke er, hvad en ægte geiko (Kyoto geisha) ville bære, så min stemme går til ‘Gesha.

(Når man slår Gesha op på Wikipedia, står der i øvrigt under overskriften: “Må ikke forveksles med ‘Geisha’.” Er du forvirret? Jeg er forvirret.)

Marketing vs. Etymologi i god tro

Dertil kommer – som om det ikke var nok at vride sine sproglige hænder over – det faktum, at uanset hvilket ord der bliver brugt, uanset hensigten, vil nogen blive søde og komme med en rettelse, og hvis du ikke tror, at det er sandt, kan du hurtigt scrolle gennem kommentarerne til ethvert blogindlæg eller Instagram-tekst, der nævner sorten, selv i forbifarten. Den der “skal have ret”-attitude gør hele svineriet endnu mere forvirrende og elitært for forbrugerne, som ærligt talt bare ville have en kop rigtig god kaffe. Er det for meget forlangt?

Der er også et sidste spørgsmål på spil her – ja, der er faktisk omkring hundrede spørgsmål mere, men pladsen er begrænset – og det er, hvis ret det er til at navngive eller omdøbe et produkt til markedsføringsformål, selv om det, det kom med, er stødende eller foruroligende?

I denne sporbarhedsbesatte tid med specialkaffe, hvad så, hvis en importør eller risteri skulle opdage en gårdsspecifik mikrolot fra et sted, der hedder noget som, lad os sige, Finca Motherf$&@er? Hvis din standard er at identificere en gård ved navn, har du så også ret til at gøre den identificerende kvalitet mere G-klassificeret? Når en landmand dyrker og sælger det, som han eller hun i god tro mener er en sort kaldet Geisha – uanset hvor den kommer fra, bortset fra DNA-test – er det så passende for en importør eller risteri at sælge den som Gesha, uanset årsagen?

David Perreira fra Yellow Brick Coffee kommer med denne sidste tanke: “Der er helt klart en smule filosofi og lingvistik, der er sammenflettet. Hvis vi ved, at sorten har fulgt den rejse, som Gesha har gjort, og vi forsøger at give den et identifikationsnavn, er vi så ved at negere dens etymologi?”, siger han. “Forsøger vi at forhindre den i at udvikle sig? Men på den anden side, hvis vi ved, at sorten er den samme, uanset hvor den dyrkes, og uanset hvordan den skrives eller udtales, kan det samme produkt kaldes flere ting, og vi behøver ikke nødvendigvis at vælge kun ét.”

Så… hvad vælger du? Smager en kaffe med et andet navn så blomsteragtigt, så fortryllende og, ja, så sødt?