Englisk litteratur I

“Aphra Behn,” af den engelsk-hollandske kunstner Sir Peter Lely, olie på lærred, ca. 1670.

Aphra Behn (14. december 1640? – 16. april 1689) var en britisk dramatiker, digter, oversætter og skønlitterær forfatter fra restaurationstiden. Som en af de første engelske kvinder, der ernærede sig ved at skrive, brød hun kulturelle barrierer og fungerede som en litterær rollemodel for senere generationer af kvindelige forfattere. Hun kom fra ubemærkethed og blev bemærket af Karl 2., som ansatte hende som spion i Antwerpen. Efter sin tilbagevenden til London og et sandsynligt kort ophold i gældsfængsel begyndte hun at skrive for scenen. Hun tilhørte en kreds af digtere og berømte libertiner som John Wilmot, Lord Rochester. Hun skrev under det pastorale pseudonym Astrea. Under de turbulente politiske tider under udelukkelseskrisen skrev hun en epilog og en prolog, som bragte hende i juridiske problemer; herefter helligede hun det meste af sit forfatterskab til prosagrupper og oversættelser. Hun var en trofast tilhænger af Stuart-linjen og afslog en invitation fra biskop Burnet til at skrive et velkomstdigt til den nye konge William III. Hun døde kort efter.

Behn betragtes nu som en central dramatiker i 1600-tallets teater, og hendes prosaværk er kritisk anerkendt for at have været vigtigt for udviklingen af den engelske roman. Hun er måske bedst kendt af det moderne publikum for sin korte roman Oroonoko (1688), fortællingen om en slavebundet afrikansk prins. Den er bemærkelsesværdig for sin udforskning af slaveri, race og køn.

Behn var uhyre produktiv, idet hun tilpassede skuespil, skrev skønlitteratur og poesi og oversatte værker fra fransk og latin. Hun skabte skandale i nogle af sine valgte emner, idet hun ofte hentydede til seksuel lyst. Hun var klar over, og erklærede, at værkerne ikke ville have skabt problemer, hvis de var blevet skrevet af en mand. Behns værker tager ofte homoerotiske temaer op og viser kærlighed mellem mænd af samme køn. Et af hendes mest kendte digte, “The Disappointment”, er historien om et seksuelt møde fortalt fra en kvindes synsvinkel, der kan tolkes som et værk om mandlig impotens.