En pioner inden for læse- og skrivefærdigheder

Det ville være svært at diskutere, hvad vi ved om tidlig læse- og skrivefærdighed uden at nævne Jeanne Chall. Som en banebrydende forsker i læsningens udviklingsstadier var Chall blandt de første til at dykke ned i komplekse og meget omdiskuterede idéer om, hvordan børn lærer at læse, og hvordan stressfaktorer som fattigdom påvirker deres evne til at gøre det.

Jeanne Chall skrev bogen om læsning – og efterlod sig en videnskabelig arv, der giver nyt håb om at bekæmpe nutidens læse- og skrivevanskeligheder.

Som svar på en national krise for børns læse- og skrivefærdigheder i 1950’erne og 60’erne støttede Chall phonics-undervisning frem for en helsprogstilgang, hvilket gik imod populære overbevisninger, samtidig med at det drev hendes karriere fremad. Hun beskrev læseindlæring som en “udviklingsproces” og gik ind for at bruge fonik og udfordrende litteratur som de bedste metoder til at lære børn at læse.

Da Chall kom til Ed School i 1965, bragte hun sine ukonventionelle filosofier om læseudvikling med sig. Hun blev leder af graduate programmerne i læsning og stifter og leder af Harvard Reading Laboratory (nu opkaldt Jeanne Chall Reading Lab til hendes ære). Hendes forskning skulle komme til at påvirke generationer af pædagoger efter Ed School, især gennem hendes bøger Learning to Read the Great Debate og Stages of Reading Development.

Hun brugte sit liv og sin karriere på at forsvare bedre ydelser til alle børn. “Måske er den bedste måde at løse problemet med voksnes læse- og skrivefærdigheder på forebyggelse – med bedre undervisning og tjenester for alle børn og især for dem, der har tendens til at sakke bagud”, skrev hun i Harvard Crimson i 1986 om den stigende analfabetisme blandt voksne.

Challs arbejde med læseudvikling var blot en af de måder, hvorpå hun støttede nye tilgange til uddannelse og til at forstå, hvordan børn lærer. Chall var en tidlig tilhænger af børne-tv som et undervisningsredskab, især for udsatte børn, og hun rådgav om mange banebrydende programmer, herunder Electric Company, Between the Lions og Sesame Street.

“Jeanne identificerede og studerede de afgørende spørgsmål inden for uddannelse årtier før andre”, sagde tidligere HGSE-dekan Jerome T. Murphy til Harvard Gazette, da Chall døde i 1999. “Hendes arbejde omfattede undersøgelser af skolegang og undervisning, af forholdet mellem fattigdom og handicap og læsevanskeligheder og skolepræstationer og af den tværfaglige karakter af læseindlæring. Hun havde enorm indflydelse på at hjælpe os med at forstå, hvordan folk rent faktisk lærer at læse, og på at sikre, at forskningsresultaterne blev brugt i klasseværelset til at hjælpe børn.” – Jill Anderson