En interkønnet haj opdaget nær Taiwan kaster et lys på flydende karakterer i dyreriget

2017 var fuld af interessante nyheder og opdagelser om dyr. Analyser af gamle mammutfossiler fik biologer til at spekulere i, at hanmammutter døde på risikable, “fjollede måder” (betalingsmur) oftere end deres kvindelige modstykker. Forskere brugte optælling af neuroner til endelig at afgøre den ældgamle debat om kattes og hundes relative intelligens. (Hunde er klogere, hvis du ikke var opmærksom.)

Men min personlige yndlingsopdagelse i år var den intersexede stillehavshaj med spadenose, som blev fundet i Taiwanstrædet i januar. I et politisk klima, hvor man ofte forsøger at antyde, at kønsfliditet er unaturligt, er spadenosehajen den seneste i en lang række af kønsflydende, kønsbøjende og endda “trans”-dyr, der er blevet dokumenteret af forskere.

Hajen, som i første omgang så ud til at være en typisk voksen han på grund af dens ydre kønsorganer, havde interne mandlige og kvindelige reproduktionskanaler samt et par “ovotestes” (kønskirtler med æggestokke- og testikelvæv). Ved dissektion bemærkede forskerne, at hajen kunne producere “både levedygtige æg og sædceller og havde modne og funktionelle forplantningskanaler til at levere kønsceller”, hvilket betyder, at de mente, at det var muligt for hajen at bruge han- eller hunorganer til reproduktion. (Når det er sagt, påpeger Hakai Magazine, har forskerne endnu ikke set en interseksuel haj bære en graviditet eller befrugte en hun.)

Dyreverdenen er rig på kønsvariationer. I 2015 fangede en løvinde ved navn Mmamoriri verdens opmærksomhed på grund af en genetisk mutation, der gav hende en manke. (Hun er en af fem løvehunner med manke, der er dokumenteret i Botswana.) Hun ligner og lyder som en hanløve, og hvis hendes flok er i stand til at holde fast i sit territorium, formoder forskerne, at “mutationen” vil fortsætte i den næste generation.

Der er masser af andre dyr, der konsekvent trodser kønsbinærer og kønsbinærer. Hunlige plettede hyæner har f.eks. ydre kønsorganer, der ligner meget deres mandlige modstykkers penis. Han-klovnfisk kan skifte køn, når en dominerende hun dør, for at erstatte hende. En undersøgelse fra 2016 viste, at skægagameæg med typisk mandlige kromosomer “vender kønnet om” i varmere klimaer og bliver reproduktivt kvindelige, selv om de fortsat udviser mange mandlige træk.

Sådan har interkønnede, trans- og kønsvariante mennesker også eksisteret på tværs af historie, kultur og kontinenter. Men i et år, hvor 16 amerikanske stater overvejede lovforslag, der forbød transamerikanere at bruge det rette toilet, og præsident Trump indførte et militærforbud mod transpersonale, peger meget af den retorik, der bruges til at retfærdiggøre en sådan diskrimination, på naturen og biologien.

Den intersexede haj i Taiwan, de skægagamer, der omvender kønnet, og den mandeformede løvinde er tydeligvis lige så “naturlige” som de dyr, der omgiver dem. En træt biologilærer i Lagrangeville, New York, påpegede dette, da hun fremhævede det tåbelige i at bruge naturen til at forsvare transfobi i et Facebook-opslag, der gik viralt tidligere i år:

“Brug ikke videnskaben til at retfærdiggøre din bigotteri”, skrev hun. “Verden er alt for underlig til det lort.”