Emma Watts udnævnes til præsident for Paramount Pictures

Michael Buckner/Variety/REX/

Paramount Pictures har udnævnt den indflydelsesrige produktionsdirektør Emma Watts til præsident for sin filmgruppe, Det meddelte studiets bestyrelsesformand og administrerende direktør Jim Gianopulos tirsdag.

Den tidligere Twentieth Century Fox-leder erstatter Wyck Godfrey, som vil forlade Paramount og gå tilbage til at producere film og tv. Watts begynder den 20. juli og vil rapportere direkte til Gianopulos.

Med flytningen genforenes Gianopulos med Watts – de to arbejdede sammen på 20th Century Fox i årtier og havde et tæt samarbejde om succesfranchiser som “Planet of the Apes” og “Kingsman”. Det var Watts’ evne til at føre tilsyn med store, store film, der var med til at give hende jobbet. Godfreys smag gik mere i retning af de unge voksne og mindre film, som han har skabt sit ry på ved at producere “Fault in Our Stars” og “Twilight”.

Paramount har han stået for bl.a. Damien Chazelles kommende Hollywood-drama “Babylon” og sidste års hit “Rocketman”. Det siges i branchen, at han var mindre interesseret i de ledelsesmæssige aspekter af sit job og havde i de seneste måneder signaleret til sine kolleger, at han var utilfreds og ivrig efter en forandring.

I et notat til medarbejderne bemærkede Godfrey, at hans embedsperiode slutter i en tid med hidtil usete sociale og politiske forandringer.

“En ting, som de sidste fire måneder har vist mig, er, at forandringer kommer på de mest uventede og hidtil usete måder, og vi vil altid være nødt til at tilpasse os disse forandringer for at kunne fortsætte og overleve”, skrev han. “Men det er den måde, vi behandler hinanden på – vores familier, vores kolleger og vores naboer – der vil definere os. Selv om jeg er ked af, at min egen tid på Paramount og det momentum, vi var ved at opbygge, blev afbrudt af vores nedlukning i marts, er jeg så stolt af den menneskelige ånd, som jeg dag efter dag har været vidne til fra min Paramount-familie under de fælles kriser i Covid-19 og begivenhederne efter mordet på George Floyd. Vi har elsket og støttet hinanden. Vi har marcheret i protest sammen. Og på mange måder er vi vokset tættere sammen, i stedet for at lide i isolation. Vi er en familie, og det er vores styrke.”

Watts vil føre tilsyn med studiets filmaktiviteter fra udvikling til udgivelse, herunder produktionsmærkerne Paramount Pictures og Paramount Players. Hun vil også lede kreative grupper og udviklingsgrupper og føre tilsyn med casting, fysisk produktion, postproduktion og musik. Elizabeth Raposo fortsætter i sin nuværende rolle som præsident for produktion og rapporterer til Watts.

Med Watts’ ankomst har Paramount nu udelukkende kvindelige produktionschefer – herunder Mireille Soria inden for animation og Nicole Clemens inden for tv.

“Emma er en af de mest exceptionelle ledere i filmindustrien. Jeg arbejdede sammen med hende i næsten to årtier i løbet af hendes karriere hos Fox og har set hende blive den fantastiske leder og det kreative talent, hun er i dag”, siger Gianopulos. “Mens Paramount fortsætter sin udvikling og vækst, er jeg begejstret for, at hun behændigt vil lede filmstudiet med sin upåklagelige smag, talentforbindelser og innovative vision.”

Watts blev hos Fox efter opkøbet af Walt Disney Company i 2019. Hun blev dog utilfreds med den rolle, hun fik i det nye selskab, da Fox’ projekter havde svært ved at få opmærksomhed fra selskabets forældre (en situation, der blev forværret, efter at Fox-udgivelser som “Dark Phoenix” og “Stuber” snublede kort efter, at fusionen var afsluttet). Watts anses for at være en talentfuld leder med stærke kreative instinkter og en evne til at arbejde sammen med topfilmfolk som Steven Spielberg og Ridley Scott. Der har været rygter om, at hun var i søgelyset til et job hos Apple, hvilket ville hjælpe techgiganten med at styrke sine bånd til Hollywood.

Watts’ ansættelsesmærker er endnu et tegn på, at Gianopulos er ivrig efter at omgive sig med ledere, som han har udviklet stærke arbejdsrelationer med. Siden han overtog Paramount i 2017, har Gianopulos ansat flere tidligere Fox-holdmedlemmer, herunder distributionschef Chris Aronson og global kommunikationschef Chris Petrikin. Han havde også drøftelser med den tidligere Fox 2000-chef Elizabeth Gabler om at blive ansat i studiet, men hun valgte i stedet at indgå en multiplatformsproduktionsaftale med Sony og HarperCollins.