Elon Musk: hvad det teknologiske geni lærer kirken

Der er en scene i Iron Man 2, hvor Elon Musk optræder kortvarigt sammen med Robert Downey Jr.’s superheltefigur, Tony Stark. “Jeg har en idé til et elektrisk jetfly”, fortæller Musk 16 henkastet til Stark, som svarer: “Har du? Så skal vi nok få det til at virke.” Og det ville de sikkert gøre.

Cameoen er en hilsen til den inspiration Musk var til skabelsen af Tony Stark i de populære Marvel-film. I 2010 skrev instruktøren Jon Favreau i TIME-magasinets “100”-udgave: “Elon Musk giver ingen mening – og det er grunden til, at jeg kender ham. Da jeg forsøgte at bringe karakteren af den geniale milliardær Tony Stark til det store lærred i Iron Man, havde jeg ingen idé om, hvordan jeg skulle få ham til at virke ægte. Robert Downey Jr. sagde: “Vi er nødt til at sætte os ned med Elon Musk. Han havde ret.” Favreau fortsætter: “Elon er et forbillede for entusiasme, godt humør og nysgerrighed – et renæssancemenneske i en tid, der har brug for dem.”

Hvem er Elon Musk?

Simpelt sagt er Elon Musk et fysikgeni, hvis duft for en god idé eller to har bragt ham vidt omkring. Den 45-årige er omkring 13 mia. dollars værd og er ifølge Forbes den 21. mest magtfulde person i verden. Musks enorme og mangesidede imperium omfatter SpaceX, Tesla Motors og SolarCity, som alle blev startet med midler fra salget af PayPal (det online betalingssystem, som han var medstifter af sammen med Peter Thiel) til eBay i 2002 til en værdi af 1,5 mia. dollars.

Musk er en fascinerende figur, der er mindre drevet af penge og mere af en voldsom vilje til at bruge teknologi til at hjælpe med at redde menneskeheden.

Musk er den ældste af tre børn og blev født i Pretoria, Sydafrika, i 1971. Som barn var han vild med sci-fi-bøger, hvilket gav ham tilnavnet “Child Genius”, men det gjorde ham til en enspænder og et mål for mobbere. Da han var 12 år gammel, havde Musk skrevet koden til et videospil kaldet Blastar og solgte det til et computermagasin for 500 dollars.

Musk blev i et interview med The Daily Telegraph i 2014 spurgt, om hans opvækst i Sydafrika under apartheid (hvor han boede, indtil han var 17 år, før han flyttede til Canada) havde indflydelse på hans passion for at løse problemer, som han anså for at påvirke menneskeheden. “Jeg har aldrig tænkt over det. Ja, det gjorde det nok,” svarede han. “Men glem ikke, at jeg også læste en masse tegneserier, da jeg voksede op, og jeg tror, at det måske har påvirket mig lige så meget. Jeg mener, de forsøger altid at redde verden, med deres underbukser udenpå eller disse hudtætte jerndragter, hvilket egentlig er ret mærkeligt, når man tænker over det. Men de forsøger at redde verden.” Det er derfor næppe overraskende, at et af hans fem børn er opkaldt efter X-Men’s professor Xavier.

Gå galaktisk

Musks første store succes var Zip2, en online byguide, som han grundlagde sammen med sin bror. Da den blev solgt til Compaq i 1999, tjente han efter sigende 22 millioner dollars. Efter at han personligt havde indkasseret 180 mio. dollars fra salget af PayPal, tyder formen på Musks efterfølgende investeringer på, at tegneserierne faktisk havde gjort et varigt indtryk.

Størstedelen af midlerne (100 mio. dollars) gik til SpaceX, et selskab, der blev oprettet for at revolutionere rumteknologien med det ultimative mål at kolonisere Mars.

Musk mener, at der er to veje, som menneskeheden står over for i dag. “Den ene er, at vi bliver på Jorden for evigt, og så vil der ske en uundgåelig udryddelse”, siger han. “Alternativet er at blive en rumfarende civilisation og en multiplanetarisk art.” Et andet centralt mål for virksomheden er at udvikle genanvendelige raketter.

De resterende midler gik til to virksomheder, der har til formål at reducere menneskehedens afhængighed af fossile brændstoffer og dermed modvirke problemet med klimaforandringer: Tesla Motors (70 mio. USD), en producent af luksuriøse elbiler, der siden har udvidet til at levere energi til boliger og virksomheder via batteriteknologi, og SolarCity (10 mio. USD), der søger at tilbyde en renere og mere overkommelig energiløsning.

Musk har indrømmet, at han på trods af sin tidligere succes ikke forventede, at SpaceX eller Tesla ville blive en succes. Men som han er bredt citeret for at sige: “Hvis noget er vigtigt nok, bør man forsøge. Selv hvis det sandsynlige resultat er en fiasko.”

Men de har ikke fejlet, selv om det ikke betyder, at de ikke har været tæt på. I 2008, på højdepunktet af finanskrisen, var hans virksomheder tæt på at bryde sammen. SpaceX oplevede tre mislykkede raketaffyringer, og Tesla Motors’ flagskib Roadster stødte på produktionsproblemer. Samtidig blev Musk skilt fra sin første kone, fiktionsforfatter Justine Wilson, som han fik seks drenge med (hvoraf den første på tragisk vis døde af pludselig spædbarnsdød som ti uger gammel). Musk var tæt på at få et nervøst sammenbrud. Men han klarede sig igennem, og det samme gjorde de tre virksomheder, som alle klarer sig godt på trods af fortsatte udfordringer (en SpaceX-raket med en satellit til 200 mio. dollars, som skulle bruges af Facebook, eksploderede i september sidste år på affyringsrampen).

I dag har Musk fingre i mange kager. En række virksomheder forsøger at udvikle hans vision for Hyperloop, et supersonisk transportsystem, der vil drive kapsler gennem et overjordisk rør med en beskeden hastighed på 760 mph. Han er også blevet medlem af USA’s præsident Donald Trumps Strategic and Policy Forum. De to mænd deler en passion for at skabe flere produktionsjobs i USA.

Kan teknologien ødelægge os?

Musk sponsorerer også OpenAI, et nonprofit forskningsfirma, der søger at “opbygge sikker AI og sikre, at AI’s fordele er så bredt og ligeligt fordelt som muligt”. Selv om Musk anerkender værdien af kunstig intelligens, har han også fremhævet dens farer.

I et interview på AeroAstro Centennial Symposium sagde han: “Jeg mener, at vi skal være meget forsigtige med kunstig intelligens. Hvis jeg skulle gætte på, hvad vores største eksistentielle trussel er, så er det nok det.”

Både Microsofts grundlægger Bill Gates og Apples medstifter Stephen Wozniak deler Musks forbehold. Sidste år sagde professor Stephen Hawking: “Fremkomsten af kraftfuld AI vil enten være det bedste eller det værste, der nogensinde er sket for menneskeheden. Vi ved endnu ikke, hvad.”

På et primært niveau anvendes AI almindeligvis af mange af os i dag (iPhone’s Siri eller Amazons Echo). Takeaway-madleveringsappen JustEat har en chatbot, hvor “AI er integreret i bestillingsoplevelsen for at sikre, at kunderne får den bedste støtte og service døgnet rundt”.

Hvis den fortsætter sin opadgående kurs, vil AI hjælpe os i vores privatliv og arbejdsliv og kan endda være med til at udrydde fattigdom og sygdom. Men ud over dens indvirkning på arbejdspladserne og dens potentiale til at afhumanisere dele af samfundet er der også blevet advaret mod de potentielle konsekvenser af at udvikle maskiner, der matcher eller overgår den menneskelige intelligens, herunder autonome våben og viljer, der er i konflikt med menneskeheden.

En anden bekymring for Musk er klimaforandringer, som har drevet hans projekter omkring vedvarende energi og elbiler. Entreprenørens engagement i at vænne menneskeheden fra sin afhængighed af fossile brændstoffer og dermed afværge virkningerne af den globale opvarmning er endnu et eksempel på hans tro på, at teknologien enten vil slå os ihjel eller redde os.

Verdenens redning

Musk hævder ikke, at han har nogen religiøs overbevisning. I et interview med Rainn Wilson (Dwight fra den amerikanske udgave af The Office) svarede Musk, da han blev spurgt, om videnskab og religion kan eksistere side om side, “Sandsynligvis ikke”. På det næste spørgsmål, “Beder du?”, svarede han: “Jeg bad ikke engang, da jeg næsten døde af malaria.”

Men på trods af hans manglende tro på Gud er der meget, som kirken kan lære af en person som Musk. Mens hans frygt for farerne ved kunstig intelligens kan virke som noget, der hører sci-fi-film til, må vi ikke glemme, at Musk allerede har vist en bemærkelsesværdig evne til at forudse, hvor vores teknologi fører os hen.

Opmærksomheden hos dem, der er bedre informeret, bør i det mindste få os til at være opmærksomme på vores afhængighed af teknologi og på, hvordan udviklingen kan ende med at underminere værdien, formålet og sikkerheden for mennesker, der er skabt i Guds billede. Ligeledes kan hans engagement i at modvirke virkningerne af menneskets ødselhed og passe på jorden fejres af alle kristne, der tror på, at Gud betror os pasningen af hans skabelse.

Og i sidste ende har Elon Musk, som alle andre, en tro. Hans tro er på menneskehedens evne til at gøre teknologien til vores frelser snarere end til vores slavehersker. I en stadig mere sekulær vestlig verden er det en stadig mere udbredt form for tro, som fremmes af film som Interstellar, hvis centrale præmis er, at menneskeheden skal udnytte teknologien, så vi kan undslippe vores egen, i sidste ende dødsdømte, planet. Musks tro er på, at vi kan redde os selv. Med al sin dedikation og beslutsomhed i forhold til at se menneskeheden overvinde sin egen tilbøjelighed til selvdestruktion (især hans drøm om at transcendere vores plads i universet ved at kolonisere Mars) får Elon Musk måske tilskuerne til at stille vigtige spørgsmål, som vi som kristne kan hjælpe med at besvare.

Da folk begynder at spørge, om vores smukke, men skrøbelige verden er en del af et gudløst og tilfældigt univers, der er på vej mod en uundgåelig udryddelse, hvordan kan vi så vise, at den faktisk er holdt i hænderne på en suveræn og kærlig Gud? Når folk spekulerer på, om menneskeheden overhovedet fortjener at blive reddet, hvordan kan vi så skabe en forbindelse til Jesus, som ikke kom for at fordømme verden, men for at frelse verden (Johannes 3:17)? Og i forsøget på at besvare disse spørgsmål – og i alle vores bestræbelser på at tjene Kristus og fortælle andre om ham – ville vi gøre klogt i at tage ved lære af Elon Musks ubønhørlige vilje til at hjælpe med at redde menneskeheden, selv om hans velmenende bestræbelser endnu ikke har forstået det største problem, vi står over for. At reparere verden er én ting, at reparere de mennesker, der lever på den, er en anden. Som den kristne prædikant Adrian Rogers udtrykte det: “Kernen i det menneskelige problem er problemet med det menneskelige hjerte.” Selv hvis menneskene ender med at leve på Mars, skal de stadig reddes fra sig selv.

Hjem til jorden

Musks tilgang er på ingen måde fejlfri. At dyrke en god balance mellem arbejdsliv og privatliv er tilsyneladende ikke en af hans stærke sider, hvilket måske forklarer hans urolige kærlighedsliv (I 2010 giftede Musk sig med den britiske skuespillerinde Talulah Riley. To år senere blev de skilt. I 2013 blev de så gift igen, inden Musk søgte om skilsmisse et år senere). Men han har ikke desto mindre vist værdien af at tage dristige risici, arbejde hårdt og være innovativ.

Hvor har vi brug for at tage flere risici for Kristus? Kan vi arbejde hårdere for at fortælle andre om Kristus? Hvordan kan vi bedst bruge vores gaver, viden og ressourcer til at gå forrest i projekter, der har til formål at nå ud til andre med de gode nyheder? Hvis vi har tillid til, at evangeliet virkelig kan frelse sjæle, og hvis vi anerkender, at Kristus har givet os til opgave at gå til verdens ende med sit budskab, så er det den slags spørgsmål, som vi regelmæssigt bør stille os selv.

Indtil for nylig vidste jeg meget lidt om Elon Musk. Når jeg talte med andre, var jeg tilsyneladende ikke alene. Men jo mere jeg fandt ud af om ham, jo mere ville jeg ønske, at jeg havde stiftet bekendtskab med ham tidligere. Han har mindet mig om noget, som CS Lewis engang sagde: “Hvis man læser historien, vil man opdage, at de kristne, der gjorde mest for den nuværende verden, netop var dem, der tænkte mest på den næste. Det er fordi de kristne i vid udstrækning er holdt op med at tænke på den anden verden, at de er blevet så ineffektive i denne verden.”

For Elon Musk betyder den næste verden sandsynligvis den nærmeste beboelige planet. Det kristne håb om en kommende verden – en fornyet himmel, jord og univers – er af en helt anden orden, men et håb, som folk som Musk kan hjælpe med at bringe ind i virkeligheden i dag. Elon Musk kan ikke redde verden, lige så lidt som Iron Man kan, men hans vision om at få teknologien til at tjene os i stedet for at gøre os til slaver er noget, vi alle kan tilslutte os.