Eleanor Roosevelt er bøsseikon i ‘HICK: A Love Story’

Vidste du, at Eleanor Roosevelt i hemmelighed gik ud med den kvindelige journalist, der dækkede valget i 1928 for Associated Press? Det gør de fleste mennesker heller ikke.

I teaterforestillingen “HICK: A Love Story”, der er baseret på den sande historie om Eleanor Roosevelt og Lorena Hickok, bliver seerne sendt på en rejse af kærlighed og opdagelser, mens de to kvinder kommunikerer via breve, der sendes frem og tilbage i løbet af Franklin Delano Roosevelts præsidentperiode. “HICK” er en historie fortalt af kvinder om kvinder og afslører den hjertevarmende (og behageligt chokerende) romance mellem de to turtelduer.

Denne forestilling er en del af den 28. årlige San Francisco Fringe Festival og bringer et forhold frem i lyset, som ikke var offentligt kendt før længe efter Eleanors død. Det var først, da Hickok, som generelt blev omtalt som “Hick”, donerede hvert eneste brev mellem Eleanor og hende selv til National Archives and Records Administration, at udgravningen af kvindernes “venskab” blev iværksat af offentligheden.

Terry Baum, dramatiker af “HICK” og skuespillerinde i hovedrollen som Hickok selv, leverer en fremragende præstation gennem hele det timelange stykke, idet hun aldrig holder op med både at formidle håndgribelige følelser og bruge alle sine talenter til at fylde den ellers ikke overfyldte scene ud. Som Hickok stjæler Baum showet – til dels fordi hun er showet.

Som leder scenen det meste af forestillingen, kanaliserer Baum alt den lidenskab, længsel, kraft og pondus, man har brug for, for at føre publikum gennem denne rutsjebane af en romance.

For at publikum kan følge med i alle op- og nedture, bliver historien lejlighedsvis fortalt af Tara Ayres, som holder tempoet oppe i takt med, at forholdet blomstrer. Ayres får også mulighed for at vise sine imponerende vokale evner, når hun synger arvegodsvalgsballader som overgang mellem scenerne.

Loretta Janca har kun en kort rolle i stykket, idet hun kun optræder som Eleanor i anden halvdel af forestillingen (hvor førstedamen endelig har sin første sceneoptræden). Hendes tilstedeværelse tilføjer et realistisk præg, når de autentiske kærlighedsbreve læses på scenen, hvor publikum er vidne til et langdistanceforhold, der foregår fra hver sin side af scenen. I “HICK” viser Baum og Janca med stor ekspertise de prøvelser, der er forbundet med en skriftlig affære.

Med tanke på Hicks plads som en af de største journalister i sin tid (hun var den første kvinde, der fik en historie på forsiden af New York Times), er brevene åbenlyst poetiske i deres essens og indfanger smukt de følelser, der engang gik på tværs af gangene i Det Hvide Hus. Historien er på alle måder styrkende og viser Hick som stjernen på sin redaktion, uanset hvilke problemer hun stod over for som kvinde, der arbejdede i en tid før Anden Verdenskrig.

Baums komiske bemærkninger er rettidige, idet karakteren i begyndelsen forestiller sig at stille Eleanor spørgsmål som: “Har du nogen idé om, hvad en homoseksuel er?” Når først kærligheden mellem kvinderne rent faktisk bliver udløst – bløde håndhold og en arm, der glider rundt om taljen – proklamerer Hick: “Hvis jeg brænder i helvede for det, så lad det være sådan”, idet hun taler om sin “unaturlige kærlighed” til førstedamen. Dette øjeblik er et stærkt vendepunkt i showet, som gør det muligt for alvoren i forholdet virkelig at sætte sig igennem.

Men under historien, der er ledsaget af latter og romantisk sang, er spørgsmålet om “Hvor er FDR i dette?” en underliggende åre, der stort set ikke bliver behandlet. Indtil det endelig mod midten af stykket bliver afsløret, at FDR var Eleanor utro under hele sin præsidentperiode. Desværre førte det vaklende ægteskab ikke til skilsmisse, men i stedet til et stop for de intime relationer mellem præsidenten og førstedamen, i stedet for at dette skubbede Eleanor ind i et lykkeligt liv med sin egen elsker.

Hvis der er noget, som “HICK” lærer os, er det, at Eleanor ikke var til at tage pis på, og Hickok syntes at være den eneste anden person, der forstod det. Hickok var en stærk kvinde, der sad fast forelsket i alle de dage, hun brugte på at rapportere om førstedamens oplevelser. Mellem fortællingen om de frække stunder på pressens toiletter og det endelige skænderi mellem kvinderne senere i livet, deler “HICK” den historie, som både Hickok og Eleanor altid har ønsket at dele med verden – en stærk, tårevædet afslutning på en stærk kærlighedshistorie.

Som Hickok selv siger i stykket: “Når man først er blevet snydt af Eleanor Roosevelt, bliver man snydt.”

Kontakt Skylar De Paul på . Tweet hende på @skylardepaul.