Elagabalus

Elgabalus var romersk kejser fra 218 til 222 e.Kr. Efter at have undladt at holde mange af sine løfter til hæren var den romerske kejser Macrinus (217 – 218 e.Kr.) ved at blive stadig mere upopulær, og der skulle kun en lille løgn fra en ung drengs mor til at ændre alting. Den 16. maj 218 e.Kr. blev en fjortenårig teenager sneget ind i den tredje galliske legions lejr i Syrien og udråbt til den nye kejserlige hersker. Kort tid efter var Macrinus død. Selv om den nye kejser skulle ændre sit navn til Marcus Aurelius Antoninus, ville historien kende ham som Elagabalus.

Det tidlige liv

Varius Avitus Bassianus (Elagabalus) blev født ca. 204 e.Kr. (nøjagtig dato ukendt) i Emesa i Syrien af Sextus Varius Marcellus, en tidligere senator under kejser Caracalla, og Julia Soaemis, niece af Septimius Severus’ anden hustru Julia Domna. På det tidspunkt, hvor han overtog titlen og tronen, var Elagabalus arvelig ypperstepræst i soltemplet for den syriske solgud Elagabal. Senere skulle hans ekstreme dedikation til sin religion bidrage til hans død.

Fjern annoncer

Anvisning

Iflg. de fleste kilder havde Macrinus været medvirkende til Caracallas mord. Fordi han frygtede hendes nærhed til mange i hæren, der fortsat var loyale over for den dræbte kejser, befalede Macrinus, at Julia Domna, Caracallas mor, skulle forlade Antiokia. Efter hendes død – hun havde sultet sig selv i stedet for at forlade byen – svor hendes søster Julia Maesa og to niecer, Julia Soaemis og Julia Mamaea, hævn. Den 16. maj 218 e.Kr. blev den unge Elagabalus smuglet ind i den tredje legions lejr af den romerske kommandant Comazon og erklæret kejser. Hans mors (og bedstemors) rigdom og den unge mands bemærkelsesværdige lighed med Caracalla var nok til at overbevise alle om, at han ikke var søn af Varius Marcellus, men Caracallas uægte søn, eller det var i hvert fald hvad hans mor håbede, at de ville tro.

Elagabalus som kejser

Den 8. juni 218 e.Kr. blev Macrinus og hans styrker besejret af den romerske hærfører Gannys uden for Antiochia. Den faldne kejsers mislykkede forsøg på at krydse Bosporus ved Kappadokien og flygte til Rom skulle føre til hans (og hans niårige søns) død. Macrinus’ død og påstanden om, at Elagabalus i virkeligheden var Caracallas søn, ville være nok til, at det romerske senat ville acceptere ham som den nye kejser – den yngste, der nogensinde har siddet på tronen; den officielle anerkendelse ville først komme ved hans ankomst til Rom. Men i stedet for at rejse med det samme ville den nye kejser, hans mor og bedstemor overvintre i Nikomedia, før de ankom til Rom i efteråret 219 e.Kr. Desværre for den mand, der havde besejret Macrinus, ville Gannys ikke få lov til at se sin unge protegé sidde på tronen. Ifølge nogle beretninger havde han ikke blot været en beskytter, men også en faderfigur for Elagabalus, mens andre hævder, at han enten var en eunuk eller Julia Soaemis’ elsker. Uanset hvad hans forhold til familien måtte have været, betød hans nærhed til den unge kejser, at han fortsat var en trussel mod en kontrollerende mor og bedstemor, og denne trussel førte til hans død.

Fjern Annoncer

Annonce

Når han ankom til Rom og på trods af sin unge alder blev Elagabalus officielt anerkendt af senatet som kejser – de havde håbet på økonomisk og politisk stabilitet efter Caracallas og Macrinus’ kaotiske regeringstid. Kontroverser ville dog snart få sit grimme hoved frem; noget, der ikke kun ville gøre senatet vred, men også chokere store dele af befolkningen, især de kristne og jøderne. Som ypperstepræst lagde Elagabalus planer om at erstatte den gamle, traditionelle religion i Rom med sin egen – Elagabalsdyrkelsen. Denne syriske gud skulle endda erstatte den øverste gud i romersk mytologi – Jupiter.

For at cementere sine hensigter lod Elagabalus en stor, sort, kegleformet sten (muligvis en meteorit) bringe fra Syrien – et kultsymbol for hans religion – og opstille den på Palatinerhøjen. Et nyt tempel, Elagabalium, blev bygget til ære for Elagabal. I sin romerske historie skrev Cassius Dio, der kaldte kejseren for den “falske Antoninus”,

Forseelsen bestod ikke i, at han indførte en fremmed gud i Rom eller i, at han ophøjede ham på meget mærkelige måder, men i, at han satte ham endog foran Jupiter selv og lod sig kåre til hans præst…. Desuden blev han ofte set selv i offentligheden klædt i den barbariske dragt, som de syriske præster bruger, og dette havde lige så meget som noget andet at gøre med, at han fik tilnavnet “Assyreren”.

For at hjælpe med at forbedre hans forhold til befolkningen i Rom og fjerne opmærksomheden fra den nye religion, blev Elagabalus opfordret til at gifte sig ind i en romersk aristokratisk familie. Han ville få tre hustruer: Julia Paula, Annia Faustina og Aquilia Severa – sidstnævnte “ægteskab” skabte endnu mere debat, fordi hun var en vestalsk jomfru, hvilket var et gammelt tabu. Cassius Dio skrev,

… han lod sig skille fra Paula med den begrundelse, at hun havde en eller anden plet på kroppen, og levede sammen med Aquilia Severa og overtrådte derved på det groveste loven, for hun var viet til Vesta, og alligevel besudlede han hende på det mest ugudelige…. Jeg gjorde det for at guddommelige børn skulle udspringe af mig.

Men for at undgå yderligere kontroverser blev ægteskabet hurtigt opløst for at undgå yderligere kontroverser. Desværre viste Elagabalus generelt ikke megen interesse for nogen af sine hustruer; hans smag gik i en anden retning, idet han foretrak mænds selskab. Der gik rygter om, at han vandrede rundt i kejserpaladset såvel som i Roms gader om natten klædt som kvinde. Han giftede sig angiveligt endda med en mandlig slave ved navn Hierokles.

Da Elagabalus ankom til Rom, blev mange af dem, der var loyale over for kejser Macrinus, henrettet. Og mens mange i senatet blev ladt i fred, blev andre højtstående kejserlige embedsmænd afskediget og erstattet af ukvalificerede “håndlangere” fra Syrien. Selvfølgelig blev de daglige regeringsaktiviteter ignoreret af den unge hersker og overladt til andre, nemlig hans mor og bedstemor. Begge fik titel af Augusta og fik endda tilladelse til at deltage i senatets møder. Comazon, som havde ledsaget dem til Rom, blev udnævnt til præfekt for prætorianergarden.

Upopularitet & død

Det tog ikke lang tid for hans familie, såvel som andre i hele imperiet, at indse, at Elagabalus var helt uegnet til kejsertitlen, idet han brugte mere tid på at danse omkring tempelalteret og købe guldkammerkrukker og eksotiske madvarer end på at tage sig af imperiets anliggender. Der opstod oprør i hæren i alle provinserne, og der blev endda gjort et mislykket forsøg på at erstatte ham på tronen. I sommeren 221 e.Kr. blev Elagabalus overtalt af sin familie til at udpege en arving. Hans trettenårige fætter Bassianus Alexanus (den senere Alexander Severus), søn af Julia Mamaea, påtog sig titlen som cæsar. Da han så sin fætter som en alvorlig rival, begyndte Elagabalus at planlægge Alexanus’ henrettelse, og familien blev splittet – Julia Soaemis stod bag sin søn, Elagabalus, mens Julia Maesa og Julia Mamaea støttede Alexanus.

Den 11. marts 222 e.Kr. beordrede Elagabalus henrettelsen af Alexanus; Prætorianergarden nægtede dog og støttede i stedet Alexanus; de kan være blevet bestukket. Den 13. marts blev Elagabalus og hans mor, mens de befandt sig i pretorianergardens lejr, henrettet, halshugget, slæbt gennem Roms gader og smidt i Tiberen. Han var atten år gammel og havde kun siddet på tronen i fire år. Historia Augusta bemærkede,

…de faldt over Elagabalus selv og dræbte ham i et latrin, som han havde søgt tilflugt i. Derefter blev hans lig slæbt gennem gaderne, og soldaterne fornærmede det yderligere ved at smide det ned i en kloak. Men da kloakken tilfældigvis var for lille til at lukke liget ind, satte de en vægt på det for at forhindre det i at flyde og kastede det … i Tiberen.

Da senatet hørte nyheden om Elagabalus’ død, fordømte de hans minde og udnævnte Alexanus til ny kejser, som med hjælp fra sin mor skulle tjene indtil 235 e.Kr., hvor også han ville blive myrdet.