Eksklusivt: Damon Lindelof om den oprindelige plan for tre sæsoner af ‘Lost’ og forhandlingerne om at afslutte serien

Der er blevet skrevet, sagt og debatteret meget om Lost i de 10 år, der er gået, siden den ikke længere blev sendt, men i den tid har tv-landskabet ændret sig dramatisk, netop på grund af Lost. Serier som Mad Men og Breaking Bad indvarslede tv’s “prestige”-æra, hvor sæsonerne blev kortere, historiefortællingen blev langt mere serieliseret, og store skuespillertalenter ikke længere var bange for at gå til “den lille skærm”. Det er et mindre mirakel, at Lost – en stærkt serielignende historie med overnaturlige undertoner – overhovedet overlevede på net-tv, men folk glemmer, at den spektakulære første sæson (som vandt Emmy-prisen for bedste dramaserie) bestod af 25 episoder. Eller, som medskaber og showrunner Damon Lindelof fortalte mig under et nyligt eksklusivt interview som en del af vores Collider Connected-serie, “det er ligesom hele varigheden af The Leftovers”.

Ja, Lost var virkelig banebrydende. Ikke kun fordi det var et stærkt serielignende netværks-tv-program, der krævede din opmærksomhed uge efter uge, men fordi Lindelof og co-showrunner Carlton Cuse som bekendt forhandlede en slutdato for serien midt i dens løbetid. Noget, der aldrig var blevet gjort før.

Set i bakspejlet er det sjovt, da Lindelof i øjeblikket (og med rette) er midt i Emmys-kapløbet for sit utrolige take on Watchmen for HBO – som sluttede efter blot én sæson, og som vi diskuterer meget detaljeret i vores kommende Collider Connected-samtale. Selv hans tidligere HBO-serie, The Leftovers, fik forhandlet en “tredje og sidste sæson”-fornyelse, der lod forfatterne planlægge deres eget slutspil.

Men som Lindelof fortæller det, var det ikke den oprindelige plan for Lost, at den skulle løbe i seks sæsoner. Faktisk talte de om slutningen, mens de lavede pilotfilmen:

“Jeg forsøger ikke at være diplomatisk, jeg forsøger at give dig det mest præcise svar på den måde, som jeg husker det, hvilket er, at samtalerne om, at de ønskede, at serien skulle slutte, begyndte allerede i pilotfilmen. En af de noter, som vi fik tilbage fra ABC, var: ‘Hvornår vil I løse disse mysterier? Og når I først har løst disse mysterier, hvorfor vil folk så blive ved med at se serien? Og niveau et af det var: “Vi vil introducere nye mysterier, mens vi fortsætter. Så forhåbentlig har vi for hvert af de mysterier, vi løser, skabt et nyt spændende mysterium. Hvis vi får den rette balance, vil de ikke hobe sig op. Jeg tror, at vi begge kan blive enige om, at vi ikke fik den rette balance.”

Alligevel stillede Lost en masse overbevisende spørgsmål, og Lindelof havde håbet at kunne afslutte det hele efter omkring tre sæsoner:

“Lost var ligesom: ‘Hvad er der i lugen? Hvad sker der med monstret? Hvem er den originale Sawyer? Hvordan kom Locke ind i kørestolen? Hvad er øens natur? Hvorfor ser det ud til, at den bevæger sig? Hvem er de andre? Der var alle disse spændende mysterier, og derfor sagde vi: “Vi vil have svar på dette ved slutningen af sæson 1 og dette ved slutningen af sæson 2, og så slutter serien i princippet efter ca. tre år. Det var vores oprindelige forslag, og det hørte de ikke engang. De kiggede især på mig – Carlton kom til midtvejs i sæson 1, og han sluttede sig til koret af mig – men de sagde bare: “Forstår du, hvor svært det er at lave et program, som folk har lyst til at se? Og at folk kan lide showet? Så hvorfor skulle vi stoppe det? Man afslutter ikke programmer, som folk ser.””

Det er ikke svært at forestille sig, at ABC var forbløffet over Lindelof’s pitch om at afslutte serien efter blot et par sæsoner. Som han selv siger, var det bare ikke noget man gjorde i tv-verdenen i midten af 2000’erne – især ikke, hvis noget var et hit. Så Lindelof og Cuse fortsatte med sæson 2, som stadig var en succes, og som producerede yderligere 24 episoder af historien, og forsøgte derefter at genforhandle med ABC om at afslutte serien. Men på dette tidspunkt begyndte Lindelof og Cuse at forhandle deres egen exit-strategi, da ABC ikke gav sig – de ville forlade serien efter slutningen af sæson 3:

“Så vi nåede helt frem til slutningen af sæson 2 og forsøgte derefter at formalisere samtalen igen. På det tidspunkt var det formelt, fordi Carlton og jeg begge havde toårige aftaler, der udløb efter sæson 2, så vi forhandlede nu om seriens fremtid. De troede, at de var i en monetær forhandling, hvor det var som om, at vi forsøgte at få flere penge, og det eneste, vi forsøgte at få, var at få dem til at gå med til at afslutte serien. Ingen af parterne blinkede med øjnene, så vi gik med til at underskrive en etårig forlængelse – Carlton og jeg – med den forståelse, at vi ville forlade showet ved udgangen af tredje sæson, og at en anden ville lede det. Lige samtidig var Alias slut, så Lost overtog en række af de fantastiske Alias-forfattere, herunder Drew Goddard, som allerede havde skrevet nogle episoder af Lost i anden sæson, og Jeff Pinkner, som er utrolig, skulle ligesom være arveprins for tredje sæson.”

Lindelof og Cuse forudså allerede på dette tidspunkt fremtidige problemer med flashbacks:

“I al den tid, hvor ABC spurgte: ‘Hvorfor vil I afslutte serien?’, sagde vi: ‘Disse flashbacks er begrænsede. Du kan lave tre flashbacks med Jack, der drikker sig fuld og er selvdestruktiv, eller med Charlie, der får et tilbagefald, eller med Kate, der løber væk, og med sheriffen, der jagter hende. Men i sidste ende føles den første som en oprindelseshistorie, fordi man lærer den person at kende for allerførste gang, men alle de andre føles som om, man træder i vandet. Så vi bliver nødt til at skifte gear – vi kan introducere nye karakterer, som har nye historier, men folk er investeret i de gamle karakterer. Vi ser omkring otte skaktræk fremad, og det kommer ikke til at ende kønt. Og de var bare ikke enige med os.”

Alt ændrede sig, da sæson 3 kom, som ABC delte i to dele. De første seks afsnit begyndte at blive sendt, og det blev tydeligt, at seriens forfattere havde svært ved at få hjulene til at dreje rundt:

“Begyndelsen af sæson 3 sker. De seks afsnit bliver sendt, fordi ABC beslutter, at de vil dele sæsonen op i to dele … efter at de seks afsnit af sæson 3 blev sendt, forstod de endelig, og vi ikke ringede det ind eller forsøgte at spidse showet, vi gjorde altid vores bedste. Men det blev klart, at vi arbejdede så hårdt for at holde karaktererne på øen, og det var begyndt at være enormt frustrerende. Tilbageblikkene var ikke gode længere. Bortset fra tilføjelsen af Michael Emerson som fastansat og Henry Ian Cusick som fastansat, og Adelwale og Michelle Rodriguez og Cynthia Watros, den sidste del, fungerede nogle af disse ting, men alle de andre ting fungerede ikke.”

Til sidst gik ABC med til at afslutte serien… efter 10 sæsoner:

“Så kom de endelig til forhandlingsbordet, og vi havde en rigtig samtale. De var sådan: ‘Vi er blevet enige om at lade jer afslutte serien.’ … Jeg sagde bare til Steve McPherson: ‘Tak. Det er det bedste for serien,’ og han sagde: ‘Vi havde tænkt os 10 sæsoner.’ Vi er halvvejs gennem sæson 3, så for det første, hvordan tror du overhovedet, at vi skal nå til 10? Det er faktisk det samme som at sige, at vi ikke vil lade jer afslutte serien, for hvor mange dramaserier når overhovedet op på 10 sæsoner?”

Lindelof siger, at de ideelt set var klar til at afslutte serien efter fire sæsoner, især fordi de på dette tidspunkt – halvvejs gennem skrivningen af sæson 3 – allerede havde udarbejdet “Oceanic 6”-historien og idéen om, at nogle mennesker ville komme væk fra øen:

“Jeg var sådan, ‘Jeg tænkte mere på fire ‘. Ikke fordi jeg var i en forhandling, men fordi vi faktisk allerede havde udarbejdet Oceanic 6-historien til en vis grad. Vi vidste, at en række af karaktererne ville komme væk fra øen, at de ville få en meget elendig tid, når de var væk fra øen, og at de så ville komme tilbage til finalen. Vi følte, at vi kunne gøre det fra den sidste halvdel af sæson 3 og derefter have en sæson mere, sæson 4, som ville have været en hel sæson, ca. 20 afsnit, til at gøre det hele. Og de sagde: “Hvad med ni? (griner). Så aftalen blev, at vi landede på seks med færre episoder for at give os mere tid mellem sæsonerne til at planlægge tingene. Og så blev den fjerde sæson naturligvis afbrudt af forfatterstrejken, men alt andet gik nogenlunde efter planen. Det betyder ikke, at alt, hvad vi gjorde, fungerede, men vi havde en plan, og den plan gennemførte vi.”

Jeg synes, at alt dette er utroligt fascinerende, især i forhold til dem, der hævder, at Lindelof og Co. “fandt på det, mens de gik”. For det første er det “at “finde på det”, hvordan tv bliver lavet, men for det andet vidste Losts skabere, mens de lavede piloten, at det skulle være en endegyldig historie. Det var ABC og den traditionelle netværkstænkning, der trak historien ud i så lang tid, og som i sidste ende resulterede i, at seriens forfattere forsøgte at finde måder at lave nye flashbacks for eksisterende karakterer (som f.eks. en oprindelseshistorie for Jacks tatoveringer), uden at deres slutspilshistorie kom for tidligt i gang.

At vide præcis, hvordan alt dette gik til, gør faktisk Lost endnu mere imponerende. Lindelof og hans forfatterteam strakte en historie, der egentlig burde have været tre sæsoner, ud til seks sæsoner og skabte i det store og hele et show, der var overbevisende og følelsesmæssigt engagerende helt til slut. Og i processen lagde de grunden til serier som Game of Thrones og Breaking Bad, som i sidste ende ikke ville få problemer med at forhandle en slutspurt for deres historier, da tv-stationerne begyndte at se værdien i at fortælle en komplet historie fra start til slut og ikke bare lade en dramaserie løbe ud i sandet.

Se efter meget mere fra vores udvidede samtale med Lindelof på Collider snart. Watchmen kan ses på HBO On Demand og HBO Max.