Ejer af stripklub indvilliger i at indgå en aftale

2. august 2001 — Ejeren af Gold Club, der er anklaget for at betale dansere for at have sex med sine kendte klienter og for at snyde sine kunder, erklærede sig i dag skyldig i et tilfælde af afpresning og indvilligede i at opgive stripklubben i Atlanta.

Som en del af aftalen indvilligede Steve Kaplan også i at betale en bøde på 5 millioner dollars og at afsone en fængselsstraf på tre til fem år. Den føderale regering vil midlertidigt få ansvaret for Gold Club.

Kaplan, der er vurderet til en værdi af 50 millioner dollars, vil få en formel domsforhandling om to til fire uger. Han er fortsat fri mod kaution.

Han kunne have stået til 195 års fængsel, hvis han var blevet dømt for alle anklager. En anklage om afpresning har en maksimumstraf på 20 år.

Steve Sadow, Kaplans advokat, sagde, at hans klient accepterede aftalen efter 14 ugers vidneudsagn, fordi han ønskede at gøre det bedste for sine medarbejdere og venner med tilknytning til Gold Club.

“Det var en meget god aftale for alle involverede, men vigtigst af alt for Steve Kaplan er, at de, der har været venner og ansatte i årevis, nu ved, at de ikke frygter noget tab af frihed,” sagde Sadow. “De har en garanteret fremtid, og det har altid været det vigtigste i denne sag. Og da det først var opnået, fik vi, hvad vi ønskede.

“Jeg vil ikke kalde Steve Kaplan for en syndebuk,” fortsatte Sadow. “Jeg ville kalde Steve Kaplan en person, der forstår behovet for at gengælde loyaliteten og venskabet fra de mennesker, der var i retten sammen med ham.”

Kaplan og seks andre blev anklaget for bl.a. obstruktion, kreditkortsvindel, lånehajeri og prostitution. Anklagemyndigheden sagde, at Kaplan kanaliserede overskud fra Gold Club til New Yorks Gambino-kriminelle familie.

Tre af hans medtiltalte erkendte sig skyldige i en enkelt anklage hver for at skjule en forbrydelse og vil få et års prøvetid. Gold Club-managerne Norbert Calder, 35, og Roy Cicola, 35, samt danseren Jacklyn Bush, 32, vil blive dømt på et senere tidspunkt. Den maksimale straf for fortielse af en forbrydelse er tre års fængsel og en bøde på 250.000 dollars.

Der skal godkendes af den amerikanske distriktsdommer Willis Hunt.

Stjernebesat retssag – og et nøglevidne

Det er ikke klart, om de tre resterende anklagede – Gold Club-regnskabsfører Larry Gleit, tidligere politibetjent i Atlanta Reginald Burney og Michael “Mikey Scars” DiLeonardo, en påstået kaptajn i Gambino-kriminalitetsfamilien – også vil acceptere aftaler om tilståelse.

“Vi er ikke blevet enige om noget,” sagde Burneys advokat, Dwight Thomas. “Vi vil altid lytte, men vi er ikke blevet enige om noget.”

Sagen stoppede pludselig onsdag, da advokaterne indledte forhandlinger om tilståelse. Aftalerne om tilståelse blev foranlediget af vidneudsagnet fra den tidligere klubmanager Jeff Johnson.

Originalt nævnt i anklageskriftet mod Kaplan, begyndte Johnson til sidst at samarbejde med regeringen og vidnede tirsdag, at han så Kaplan instruere tre strippere til at udføre seksuelle handlinger på Denver Broncos stjerne running back Terrell Davis og en ven. Kaplan, sagde Johnson, betalte hver af kvinderne 200 dollars.

NBA-stjernen Patrick Ewing og Atlanta Braves outfielder Andruw Jones indrømmede i vidneskranken, at dansere gav dem seksuelle tjenester i klubben, men de sagde, at de ikke betalte stripperne. Andre vidner hævdede imidlertid, at Kaplan betalte dem. Ingen af de kendte blev anklaget for forbrydelser.

Vidner vidnede om, at Kaplan troede, at de kendte ville tiltrække forretning og gøre Gold Club berygtet. Nogle af klubbens gæster vidnede, at de uden at vide det blev opkrævet usædvanligt store beløb på deres kreditkort efter at have tilbragt tid i klubbens VIP-værelser.

Den forsvarsadvokater hævdede, at sex med kunderne var samtykkende. De hævdede, at mange af klubbens kunder frivilligt underskrev kreditkortkvitteringer og kun anfægtede opkrævningerne, fordi de var flove over deres tilknytning til Gold Club. ABC Affiliate WSB-TV i Atlanta bidrog til denne rapport.