Ebionitter

Ebionitterne betragtede Jesus (her afbildet) som en hellig mand, men ikke som Gud (Bjergprædikenen af Carl Heinrich Bloch, 1890)

Ebionitterne (fra hebraisk; אביונים, Ebyonim, “de fattige”) var en tidlig sekt af jødiske Jesus-tilhængere, som blomstrede fra det første til det femte århundrede f.Kr.E. i og omkring Israels land. I modsætning til de dominerende kristne sekter, der så Jesus som Guds inkarnation, så eibionitterne Jesus som et dødeligt menneske, der ved at være et helligt menneske blev udvalgt af Gud til at være profet for “himmeriges rige”. Ebionitterne insisterede på at følge jødiske kost- og religiøse love og afviste Paulus af Tarsus’ skrifter. Ebionitterne var således i teologisk konflikt med de nye dominerende strømninger af kristendommen, der åbnede sig for hedningerne.

Den videnskabelige viden om ebionitterne er begrænset og fragmentarisk og stammer primært fra de tidlige kirkefædres polemik. Mange forskere hævder, at de eksisterede som en særskilt gruppe i forhold til de paulinske kristne og gnostiske kristne før og efter Jerusalems fald i 70 e.Kr., og de er blevet sat i forbindelse med Jakobs, Jesu bror, kirke i Jerusalem. Nogle hævder endda, at ebionitterne var mere trofaste end Paulus over for Jesu autentiske lære. De kaldte sig selv “de fattige”, fordi de anså et fattigdomsløfte for at være centralt for at realisere, at “Guds rige” allerede var på jorden. I overensstemmelse hermed fratog de sig selv alle deres goder og levede i religiøse kommunistiske samfund. Deres beretninger synes til tider at være modstridende på grund af den dobbelte anvendelse af udtrykket “eibionit”, idet nogle henviser til jødekristendommen som helhed, andre kun til en sekt inden for den.

Kirkefædrenes beretninger om eibionitterne kan have overdrevet den teologiske forskel mellem dem og ortodokse kristne på grund af beretningernes polemiske karakter og deres mål om at rense kirken for resterne af den jødiske indflydelse.

Historie

Da der ikke findes nogen uafhængige arkæologiske beviser for eibionitternes eksistens og historie, stammer meget af det, vi ved om dem, fra korte henvisninger til dem af tidlige og indflydelsesrige teologer og forfattere i den kristne kirke, som betragtede gruppen som “kættere” og “jødedommere”. Justin Martyr beskriver i den tidligste tekst, som vi kender, en unavngiven sekt, der er fremmedgjort fra kirken, og som overholder Moseloven, og som mener, at den er universelt bindende. Irenæus var den første, der brugte udtrykket “eibionitter” til at beskrive en kættersk jødisk sekte, som han anså for stædigt at holde fast ved loven. Den mest fuldstændige redegørelse stammer fra Epifanius af Salamis, som skrev en kætterskrift i det fjerde århundrede, hvori han fordømte 80 kætterske sekter, heriblandt eibionitterne. Disse figurer giver mest generelle beskrivelser af deres religiøse ideologi, selv om der nogle gange er citater fra deres evangelier, som ellers er gået tabt for os.

Kirkefædrene skelner mellem ebionitterne og nazaræerne, en anden tidlig sekt af jødiske tilhængere, som blomstrede fra omkring 30 til 70 e.Kr. Det menes, at nazaræerne var en af de tidligste kristne kirker i Jerusalem, eller rettere sagt den første “jødisk-kristne synagoge”, der blev bygget på Zions bjerg mellem 70 og 132 e.v.t. Mens mange kirkefædre skelner mellem ebionitterne og nazaræerne i deres skrifter, mener Hieronymus klart, at ebionitterne og nazaræerne var en enkelt gruppe. Uden overlevende tekster er det vanskeligt at fastslå det præcise grundlag for deres skelnen.

Tro og praksis

De fleste historiske kilder er enige om, at eibionitterne benægtede mange af de centrale doktriner i den almindelige kristendom, såsom Guds treenighed, Jesu præeksistens og guddommelighed, jomfrufødsel og Jesu død som soning for synd. Ebionitterne syntes at have lagt vægt på Yeshuas (det hebraiske navn for Jesus) menneskelighed som biologisk søn af både Maria og Josef, der efter at have fulgt Johannes Døberen som lærer blev en “profet som Moses” (forudsagt i 5. Mosebog 18:14-22), da han blev salvet med den hellige ånd ved sin dåb.

Af alle bøgerne i Det Nye Testamente accepterede ebionitterne kun en aramæisk version af Matthæusevangeliet, kaldet Hebræerevangeliet, som supplerende skrift til den hebraiske bibel. Denne version af Matthæus, rapporterede kritikere, udelod de to første kapitler (om Jesu fødsel) og begyndte med Jesu dåb af Johannes. Ebionitterne forstod Jesus som en opfordring til de troende om at leve i overensstemmelse med en etik, som vil være standard i det fremtidige Guds rige. Da de troede, at dette ville være den fremtidige etik, gik ebionitterne videre og tilpassede deres liv til denne etik i denne tidsalder. Ebionitterne mente derfor, at alle jøder og ikke-jøder skal overholde Moseloven; men det skal forstås gennem Jesu udlægning af loven, som han underviste i i sin bjergprædiken. De havde en form for “indviet eskatologi”, som gik ud fra, at Jesu tjeneste har indvarslet den messianske tidsalder, således at Guds rige kan forstås som værende til stede på en begyndende måde, mens det samtidig afventer fuldendelse i den fremtidige tidsalder efter den jødiske messias’ komme, som Jesus kun var en forkynder for.

Som de traditionelle jøder kan ebionitterne have begrænset nadveren til kun at omfatte ikke-jøder, der konverterede til jødedommen, og de ærede Jerusalem som den helligste by. Forskeren James Tabor hævder imidlertid, at ebionitterne afviste doktriner og traditioner, som de mente var blevet føjet til Moseloven, herunder skribenternes ændringer af skriftens tekster; og at de havde en større interesse i at genoprette den mere anarkistiske form for tilbedelse, som afspejledes i jødedommens før-mosaiske periode. Tabor baserer sig på Epiphanius’ beskrivelse af ebionitterne som forkastende dele eller det meste af loven, som religiøse vegetarer, som modstandere af dyreofringer, og hans citater af deres evangelium, som tilskriver disse påbud til en Jesus, der ses som inkarnationen af Kristus, en stor ærkeengel. Forskeren Shlomo Pines siger, at alle disse lærdomme er af “gnostisk kristen” oprindelse og er kendetegnende for den elcesaitiske sekt, som fejlagtigt eller fejlagtigt er blevet tilskrevet ebionitterne. Uden konsensus blandt forskere er spørgsmålet fortsat omstridt.

Ebionitterne betragtede desposyni (Jesu blodsbeslægtede) som de legitime apostolske efterfølgere til Jakob den Retfærdige (Jesu bror) og patriarker i Jerusalem-kirken, snarere end Peter. Desuden fordømte eibionitterne Paulus som en frafalden fra loven og en falsk apostel. Epifanius hævder, at nogle eibionitter sladrede om, at Paulus var en græker, der konverterede til jødedommen for at gifte sig med datteren af (Annas?), en af Israels ypperstepræster, og derefter faldt fra, da hun afviste ham.

Indflydelse

Ebionitternes indflydelse på den almindelige kristendom er omdiskuteret. Da den romerske hær decimerede den jerusalemitiske ledelse af hele kristenhedens moderkirke under Bar Kokhba-opstanden i 135 e.Kr. tabte de jødekristne gradvist kampen om kravet på ortodoksi som følge af marginalisering og forfølgelse. Forskeren Hans-Joachim Schoeps hævder imidlertid, at ebionitternes primære indflydelse på hovedstrømmen af kristendommen var at hjælpe med at besejre gnosticismen gennem modmissionsarbejde. Forfatteren Keith Akers har også hævdet, at de havde en indflydelse på islams og sufiernes oprindelse. Ebionitterne kan være repræsenteret i historien som den sekt, som den muslimske historiker Abd al-Jabbar (ca. 1000 e.Kr.) mødte, næsten fem hundrede år senere end de fleste kristne historikere tillader deres overlevelse. En yderligere mulig omtale af overlevende eibionitiske samfund, der eksisterede i landene i det nordvestlige Arabien, nærmere bestemt byerne Tayma og Tilmas, omkring det 11. århundrede, siges at være i Sefer Ha’masaoth, “Rejsebogen” af rabbiner Benjamin af Tudela, en sefardisk rabbiner fra Spanien. Historikeren Mohammad Al-Shahrastani fra det tolvte århundrede nævner i sin bog Religiøse og filosofiske sekter jøder, der boede i det nærliggende Medina og Hejaz, som accepterede Jesus som en profetisk skikkelse og fulgte den normative jødedom, idet de afviste den paulinske kirkes kristologi.

I slutningen af det tyvende og begyndelsen af det enogtyvende århundrede er der opstået flere små, men konkurrerende nye religiøse bevægelser, såsom det eibionitiske jødiske samfund, som hævder at være genoplivere af de gamle eibionitternes tro og praksis, selv om deres idiosynkratiske påstande om autenticitet ikke kan verificeres. Ligesom stort set alle jødiske trosretninger, grupper og nationale organisationer anklager moderne eibionitter den messianske jødedom, som den fremmes af kontroversielle grupper som Jews for Jesus, for at være paulinsk kristendom, der blasfemisk præsenterer sig selv som jødedom.

Bedømmelse

Der kan godt være, at forskellene mellem eibionismen og hovedstrømmen af paulinsk kristendom er overdrevne. Det meste af vores viden om ebionismen kan være meget begrænset, fordi den er baseret på de polemiske beretninger fra de tidlige kirkefædre, som havde “en tendens … til at overdrive forskellen mellem kættere og ortodokse”, og som derfor “generelt ikke var meget omhyggelige med at forstå nøjagtigt synspunkterne hos dem, hvis meninger de påtog sig at tilbagevise”. Selv om ebionitterne måske ikke brød sig om og ignorerede Paulus, er der ingen historiske beviser for, at de fordømte ham ved navn eller forsøgte “at sætte ham i skammekrogen under Simon Magnus’ billede”. Selv om ebionitterne måske så Jesus som et menneske, måtte de også “forestille sig, at en guddommelig indflydelse kom ned over ham ved hans dåb og adskilte ham fra alle andre.” Måske var de klar over, at de paulinske synspunkter allerede var ret indflydelsesrige og udbredte.”

Hvis dette forsonende perspektiv er korrekt, hvis det ifølge nogle forskere også er sandt, at eibionitterne var tro mod Jesu autentiske lære, og hvis det også er faktuelt sandt, at den paulinske kristologi anerkendte Kristi menneskelighed såvel som hans guddommelighed, så er kløften mellem eibionitter og paulinske kristne blevet unødvendigt skarp.

Ebionitiske skrifter

Få eibionitternes skrifter er bevaret, og i usikker form. Clemens’ Anerkendelser og Clemens’ Homilier, to kristne værker fra det tredje århundrede, anses efter almindelig videnskabelig konsensus som stort set eller helt jødekristne af oprindelse og afspejler jødekristne ideer og overbevisninger. De kan findes i bind 8 af Ante-Nicene Fathers. Den nøjagtige relation mellem eibionitterne og disse skrifter er omdiskuteret, men Epiphanius’ beskrivelse af eibionitterne i Panarion 30 har gentagne og slående ligheder med idéerne i Anerkendelser og Homilier. Koch spekulerer i, at Epiphanius sandsynligvis støttede sig på en version af Homilierne som kildedokument.

The Catholic Encyclopedia (1908) nævner fire klasser af eibionitiske skrifter:

• Ebionitternes evangelium. Ebionitterne brugte kun Matthæusevangeliet (ifølge Irenæus). Eusebius af Cæsarea (Historia Ecclesiae IV, xxi, 8) nævner et hebræerevangelium, som ofte identificeres som den aramæiske original af Matthæus, skrevet med hebraiske bogstaver. Et sådant værk var kendt af Hegesippus (ifølge Eusebius, Historia Eccl., ), Origenes (ifølge Hieronymus, De vir., ill., ii) og Clemens af Alexandria (Strom., II, ix, 45). Epiphanius af Salamis tilskriver dette evangelium til nazaræerne og hævder, at ebionitterne kun var i besiddelse af en ufuldstændig, forfalsket og afkortet kopi. (Adversus Haereses, xxix, 9). Spørgsmålet er stadig, om Epiphanius var i stand til at foretage en ægte skelnen mellem nazaræere og ebionitter.
• Nytestamentlige apokryfer: Peters kredsløb (periodoi Petrou) og Apostlenes Gerninger, hvoriblandt er det værk, der normalt kaldes Jakobs opstigninger (anabathmoi Iakobou). De førstnævnte bøger er i det væsentlige indeholdt i Clemens’ homilier under titlen Clemens’ kompendium af Petrus’ rejseprædikener og også i de Anerkendelser, der tilskrives Clemens. De udgør en tidlig kristen didaktisk fiktion for at udtrykke jødisk-kristne synspunkter, dvs. Jakobs primat, deres forbindelse med Rom og deres modsætningsforhold til Simon Magnus, samt gnostiske doktriner. Van Voorst udtaler om Jakobs opstigninger (R 1.33-71): “Der findes faktisk ingen del af den clemensiske litteratur, om hvis oprindelse i jødekristendommen man kan være mere sikker.” På trods af denne påstand udtrykker han forbehold over for, at materialet er ægte eibionitisk af oprindelse.
• Ebionitten Symmachus’ værker, dvs. hans græske oversættelse af Det Gamle Testamente, der blev brugt af Hieronymus, og hvoraf der findes fragmenter, og hans forsvundne Hypomnemata, der blev skrevet for at imødegå det kanoniske Matthæusevangelium. Sidstnævnte værk, som er helt tabt (Eusebius, Hist. Eccl., VI, xvii; Jerome, De vir. ill., liv), er sandsynligvis identisk med De distinctione præceptorum, som nævnes af Ebed Jesu (Assemani, Bibl. Or.., III, 1).
• Bogen om Elchesai (Elxai), eller om “Den skjulte magt”, hævdes at være skrevet omkring 100 e.Kr. og bragt til Rom omkring 217 af Alcibiades af Apamea. De, der accepterede dens doktriner og nye praksis, blev kaldt elcesaitter. (Hipp., Philos., IX, xiv-xvii; Epiphanius., Adv. Haer., xix, 1; liii, 1.)

Det spekuleres også i, at kernen i Barnabas-evangeliet, under et polemisk middelalderligt muslimsk overtræk, kan have været baseret på et eibionitisk dokument. Eksistensen og oprindelsen af denne kilde diskuteres fortsat af forskere.

Fodnoter

Alle links hentet 25. september 2017.

• Dictionary of Christian Biography and Literature to the End of the Sixth Century C.E. (Ordbog over kristen biografi og litteratur til slutningen af det sjette århundrede e.v.t.), with an Account of the Principal Sects and Heresies by Henry Wace – Christian Classics Ethereal Library