East Pacific Rise

East Pacific Rise, lineær submarin vulkankæde på bunden af det sydøstlige Stillehav, omtrent parallelt med Sydamerikas vestkyst. East Pacific Rise udgør en del af det cirkumglobale system af aktive vulkanske rygge, som alle definerer placeringen af divergerende plader, hvor der dannes ny skorpe. Sådanne højderygge udgør stedet for globale jordskælv på lavt vand.

Hovedparten af højderyggen ligger generelt omkring 3.200 km fra kysten. Dens nordligste udkanter strækker sig så langt mod nord som til udmundingen af den californiske golf, hvor den slutter sig til transformationszonen på grænsen mellem Stillehavet og den nordamerikanske plade. Fra det sydligste punkt, nær 55° sydlig bredde og 130° vestlig længde, fortsætter den i vest-sydvestlig retning som den stillehavs-antarktiske ryg for at nærme sig Antarktis syd for New Zealand. Overfladen af den østlige Stillehavsryg er stort set glat og flad, og den falder skarpt af i siderne. Den består hovedsagelig af en magmatisk skorpe, der er overlejret af eller støder op til generelt fladtliggende sedimenter. Den hæver sig fra ca. 1.800 til 2.700 meter over den omgivende havbund og er omfattende brudt af brud, der for det meste forekommer med ca. 320 km mellemrum.

Den østlige Stillehavsforhøjning og dens tilhørende træk mod nord og sydvest udgør den østlige og sydlige grænse for Stillehavspladen, hvor den støder (fra nord til syd) mod den nordamerikanske, Cocos-, Nazca- og Antarktis-plade. Kammen af East Pacific Rise er et center for spredning af havbunden; ny oceansk skorpe i form af basaltisk lava vælder op langs kammen, afkøles og bevæger sig væk fra kammen i begge retninger. Ud for Chile og Peru er spredningshastigheden ca. 16 cm om året, hvilket er en af de hurtigste hastigheder på Jorden, selv om den falder til ca. 6 cm ved udmundingen af den californiske golf. I forbindelse med denne vulkanske aktivitet findes der en række hydrotermiske slamper, som er opstrømninger af opvarmet havvand, der ofte indeholder en række forskellige sulfidmineraler. Disse slamper understøtter organismer, der eksisterer gennem kemosyntese af svovlfikserende bakterier.