Du spurgte: Hvordan virker drømme?

Når vi drømmer, er det så virkelig som at have et mini-filmstudie i vores hoved, der producerer indhold fra både vores bevidste og underbevidste? Disney skabte en fremragende analogi for, hvordan drømme fungerer i Inside Out, men de komplekse systemer, der er ansvarlige for drømme, er ikke helt det samme som at have sit eget personlige Hollywood-produktionshold.

Den nationale søvnstiftelse fastslår, at drømme er en “rent ‘mental’ aktivitet, der opstår i sindet, mens kroppen er i hvile. Nogle mennesker udlever dog deres drømme – et karakteristisk træk ved en hurtig øjenbevægelse (REM) søvnadfærdsforstyrrelse. Søvn er et utroligt komplekst fænomen, og der er stadig mange ubesvarede spørgsmål om processen. Fordi det at studere drømme betyder, at man skal vække nogen, er der metodologiske forhindringer for fuldt ud at forstå alle de mekanismer, der er ansvarlige for drømme.

En neuropsykolog fra Texas A&M Health Science Center College of Medicine sagde, at drømme opstår, når de kortikale dele af vores hjerne (de områder, der er ansvarlige for højere funktioner som sprog) er aktive under søvnen, mens de lavere dele forhindrer meddelelser i at komme til vores krop, som ellers ville forårsage bevægelse eller aktivitet.

En imitation af livet

Hvordan forklarer forskerne drømme? Det er kompliceret. Den kondenserede forklaring er, at der er en kompleks række kemiske trin og kredsløb, der fungerer som en “kontakt”, der gør det muligt for de højere, kortikale dele af hjernen at være aktive, mens kroppen ikke reagerer på signaler, som den normalt gør i løbet af dagen. Således er de dele af hjernen, der er “tændt” under drømme, de samme, som vi aktiverer for at se, huske, lugte, smage og bevæge os.

“Vi “ser” eller “hører” faktisk ikke noget i løbet af dagen; det er vores hjerne, der behandler sensoriske input og syntetiserer dette for at danne vores oplevelser,” siger Jared Benge, PhD, ABPP-CN, assisterende professor ved Texas A&M College of Medicine og neuropsykolog ved Baylor Scott & White Health i Temple. “Med en drøm har vi ikke de sensoriske input, men de dele af vores hjerne, der udfører disse processer, er stadig aktive – så vores oplevelser virker ‘virkelige’.”

Andre faktorer – såsom selve søvnens cykliske karakter (herunder områder af hjernen, der fungerer som et ur til at etablere vores søvn/vågne cyklusser), veje for frigivelse af visse neurotransmittere, der signalerer søvnstart og vedligeholdelse, og det faktum, at søvnen har flere forskellige stadier, efterhånden som natten skrider frem – påvirker alle, hvordan og hvornår vi drømmer. Alle disse mekanismer gør det muligt at sove, og drømme er et produkt af søvnen.

Det hele begynder med REM-søvnen

“Drømme sker oftest under REM-søvnen,” siger Benge. “Hvis vi kiggede på REM-søvn på et elektroencefalogram (EEG), en test, der bruges til at registrere elektrisk aktivitet i hjernen, viser vores hjerner normalt en aktivitet, der minder meget om vågen tilstand.”

De fleste mennesker, der vågner op fra REM-søvn, rapporterer, at de oplever deres mest levende eller mærkelige drømme, selv om der er nogle undersøgelser, der indikerer, at personer i slow wave-søvncyklusen kan drømme, hvor disse er fragmenter af mere sammenhængende erindringer.

Jeg drømte en drøm om svundne tider

Hvor hurtigt vi husker detaljerne i visse drømme, afhænger også af, hvor dybt vi har sovet, drømmens indhold og de aktiviteter og rutiner, vi deltager i, når vi vågner op. Så alle drømmer, men ikke alle husker deres drømme.

Mange af de mest levende og mærkelige drømme, vi oplever, opstår i REM-fasen af søvnen, og personer, der vågner fra denne fase af søvnen, rapporterer ofte om de bizarre fænomener, som vi normalt forbinder med mindeværdige drømme,” siger Benge. “Men mere banale og mindre bizarre drømme rapporteres undertiden også under slow wave-søvn.”

En mands drøm er en anden mands mareridt

Benge sagde, at hvad folk betragter som drømme versus mareridt vil afhænge af den enkeltes specifikke fortolkning. “Det er subjektivt, hvad negativt eller foruroligende indhold betyder for den pågældende person,” sagde han. “For en olympisk atlet er det at løbe 26 miles i dine drømme et topeksempel på en præstation og en stor oplevelse. For mig må der hellere være noget forfærdeligt, der jagter mig i mine drømme for at løbe 26 miles. Deres drøm er mit mareridt.”

Børn er særligt udsatte for et fænomen, der kaldes “søvnskræk”, og som er kendetegnet ved paniklignende symptomer (blodtryksstigninger, sved, uro, skrig). Disse vil ofte vække børn, og de vil normalt huske en skræmmende hændelse.

“Fordi du kun virkelig kan vide, hvad nogen drømmer, ved at spørge dem, er det et ret subjektivt foretagende at klassificere drømmeindholdet,” sagde Benge.

Drømmeproduktion og det underbevidste

Ifølge Benge er der mange fascinerende korrelative undersøgelser om drømmeindhold, men korrelation betyder ikke altid, at der er en årsagssammenhæng. For eksempel: Der er en tendens til at drømme mere om dagligdagens begivenheder, og personer midt i stressende situationer er mere tilbøjelige til at drømme om det, de går igennem.

“Det synes muligt, at miljømæssige påvirkninger – som f.eks. at inducere lugte i det rum, hvor nogen sover – nogle gange kan fremkalde det, der drømmes om”, sagde Benge. “Som neuropsykolog er jeg mest interesseret i de processer, der ligger til grund for kognitive evner som f.eks. hukommelse. Det ser ud til, at søvn og drømme kan spille en vigtig rolle i hjernen, når den konsoliderer eller flytter nylige begivenheder ind i langtidshukommelsen.”

Drømme kan således afspejle organiseringen – sommetider tilfældig – af forskellige fragmenter af hukommelse og erfaring,” fortsatte Benge. “Men for at være helt klar, er det endelige svar: Det er kompliceret, og vi er ikke sikre.”

– Lauren Thompson