Don Siegel

Første actiondramaer

I 1954 fik Siegel sin første store kritiske og kommercielle succes med Riot in Cell Block 11, et klassisk fængselsdrama, der blev lavet for producenten Walter Wanger, som havde siddet fire måneder i fængsel og var forfærdet over forholdene i fængslet. Filmen var præget af det hurtige tempo og den stramme klipning, som senere skulle komme til at kendetegne Siegels produktioner. Næsten lige så spændende var Private Hell 36 (1954), en noir-film om de problemer, der opstår, efter at to detektiver (Steve Cochran og Howard Duff) beslutter sig for at beholde stjålne penge, som de har genfundet; Ida Lupino spillede en natklubsangerinde, og hun var medforfatter til manuskriptet (sammen med Collier Young).

Men selv om Siegels styrke syntes at ligge i action- og kriminaldramaer, var hans næste film den forglemmelige An Annapolis Story (1955) om brødre (John Derek og Kevin McCarthy), der begge elsker den samme kvinde. Invasion of the Body Snatchers (1956) var imidlertid et stort spring fremad. Den er en af de bedste science fiction-film i dette årti og triumferede over et lavt besætningsantal og et minimalt budget for at blive en klassiker inden for paranoia. Filmen handler om en lille by, der stille og roligt bliver invaderet af rumvæsener, som overtager indbyggernes kroppe. Crime in the Streets (1956), en filmatisering af et tv-drama fra 1955 af Reginald Rose, havde de oprindelige skuespillere John Cassavetes og den kommende instruktør Mark Rydell i rollen som utilfredse teenagere, og Sal Mineo blev tilføjet for at give stjernestatus. Siegels næste projekt var Baby Face Nelson (1957), et voldsomt kig på den berygtede gangster (spillet af Mickey Rooney).

Siegel havde mere succes med The Lineup (1958), som var baseret på en populær tv-serie. Den bød på Eli Wallach som en betalt morder, der skal genfinde heroin, der var gemt i bagagen hos intetanende rejsende; Richard Jaeckel portrætterede en gangster, der fungerede som hans chauffør. The Gun Runners (1958), den tredje filmatisering af Ernest Hemingway’s To Have and Have Not, var skuffende. Med Hound-Dog Man (1959) skiftede Siegel gear. Dramaet handler om to teenagedrenge og deres eventyr en sommer; teenagepopidolet Fabian var overraskende effektiv i sin filmdebut. Edge of Eternity (1959) var en moderne western med en vicesherif (Cornel Wilde), der jagter en morder (Mickey Shaughnessy).

Siegel lavede derefter den dystre Flaming Star (1960), hvor Elvis Presley spillede en overbevisende rolle som en mand, hvis loyalitet er delt mellem hans hvide far (Steve Forrest) og hans Kiowa-mor (Dolores del Rio). Den anses generelt for at være Presleys bedste ikke-musikalske film. Hell Is for Heroes (1962) var en benhård film fra Anden Verdenskrig med Steve McQueen i en antihelteagtig rolle som en oprørsk amerikansk soldat, der til sidst leder sine trætte kammerater (bl.a. Fess Parker, Nick Adams og James Coburn) i et angreb på en langt større tysk styrke.

Siegel vendte derefter sit fokus mod tv. Han arbejdede på flere serier, før han lavede The Killers (1964). Det klassiske krimidrama var baseret på en Hemingway-novelle om to lejemordere (Lee Marvin og Clu Gulager), der forsøger at afdække oplysninger om den mand, som de blev hyret til at dræbe. Deres søgen fører dem til en gangster (Reagan, i sin sidste spillefilm) og hans kæreste (Angie Dickinson). Filmen blev oprindeligt optaget som en tv-original, men den blev anset for voldelig til den lille skærm og fik i stedet en biografudgivelse. Hans næste projekter var tv-filmene The Hanged Man (1964), en acceptabel genindspilning af Robert Montgomerys Ride the Pink Horse (1947), og Stranger on the Run (1967), en spændingsfyldt western med en fin rollebesætning, der omfattede Henry Fonda, Anne Baxter, Sal Mineo og Dan Duryea.