Dithyramb

Dithyramb, korsang til ære for vinguden Dionysos. Formen var kendt så tidligt som i det 7. århundrede f.Kr. i Grækenland, hvor en improviseret tekst blev sunget af festdeltagere under ledelse af en mand, der ifølge digteren Archilochos var “vittig af vinens lynnedslag”. Den blev sat i kontrast til den mere nøgterne paean, der blev sunget til ære for Apollon. Ordets etymologi er usikker, selv om det ligesom andre ord, der ender på amb, synes at være af præhellenisk oprindelse.

Dithyramben begyndte at opnå litterær anseelse omkring 600 f.Kr., da digteren Arion ifølge den græske historiker Herodot komponerede værker af denne type, gav genren et navn og præsenterede dem formelt i Korinth. I de sidste årtier af det 6. århundrede f.Kr. blev der i Athen under Peisistratos’ tyranni officielt indført en dithyrambisk konkurrence i den store Dionysia af digteren Lasus af Hermione. Dithyramber blev også opført ved andre festivaler. Opførelsen af dithyramber var storslået og spektakulær: efter en prolog, der blev talt af gruppens leder, sang to kor i dyre klæder – et af 50 mænd og et af 50 drenge – og udførte cirkeldans omkring Dionysos’ alter. Auloi (blæseinstrumenter med dobbelte rørblade) leverede det instrumentale akkompagnement.

Dithyrambens store tidsalder var også den periode, hvor den græske korlyrik generelt blomstrede. Simonides, Pindar og Bacchylides komponerede dem alle. Man ved kun lidt om Simonides’ dithyramber, som et hellenistisk epigram tilskriver 56 sejre, men papyrusfund har leveret to komplette dithyramber af Bacchylides sammen med betydelige fragmenter af Pindars værk. Bacchylides’ ode 18 er usædvanlig, fordi den indeholder en dialog mellem et kor og en solist. På et tidspunkt forbandt forskere den dramatiske og mimetiske struktur i denne ode med Aristoteles’ berømte påstand i Poetik, at tragedien opstod ved, at lederne af dithyramben improviserede; mange nutidige forskere ser imidlertid digtets brug af dialog for at skabe dramatisk interesse som et tegn på, at dithyramben overgav sig til tragediens mere levende metoder.

Fra ca. 450 f.Kr. og fremefter anvendte dithyrambiske digtere som Timotheus, Melanippides, Cinesias og Philoxenus stadig mere opsigtsvækkende sproglige og musikalske virkemidler, indtil dithyrambisk for antikke litteraturkritikere fik konnotationer som “svulstig” og “bombastisk”. Ægte dithyramber er sjældne i moderne poesi, selv om John Drydens “Alexander’s Feast” (1697) kan siges at have en tilfældig lighed med denne form. Digterne i den franske Pléiade (16. århundrede ad) brugte udtrykket til at beskrive nogle af deres digte, ligesom den italienske læge og digter Francesco Redi gjorde det for sin “Bacco in Toscana” (1685; “Bacchus i Toscana”).

Udtrykket kan også referere til ethvert digt i en inspireret uregelmæssig stamme eller til en udtalelse eller et stykke skrift i en ophøjet lidenskabelig stil, som regel i lovprisning af et bestemt emne. Moderne eksempler omfatter Friedrich Nietzsches Dithyramber om Dionysos (1891) og Gabriele d’Annunzios “Alcyone” (1904).