Din guide til dronning Victoria og en tidslinje over hendes liv – plus 16 fascinerende fakta

Men som ung kvinde havde hun mange bejlere, var en nøgleperson i hele Victorias liv og regeringstid hendes mand, prins Albert af Sachsen-Coburg og Gotha. Victoria mødte den tyske prins på Kensington Palace, da de begge var blot 17 år. Mødet mellem Victoria og Albert, som også var fætre og kusiner, var blevet arrangeret af Victorias onkel, Leopold I af Belgien, som mente, at han kunne drage politisk fordel af parret.

Men på trods af den ægteskabsmægling, der havde ført parret sammen, var der helt klart tale om et kærlighedsmæglerværk. Victorias dagbog afslørede, at hun fandt den unge prins “yderst smuk”. Hun skrev: “Hans øjne er store og blå, og han har en smuk næse og en meget sød mund med fine tænder; men charmen ved hans ansigtsudtryk er hans udtryk, som er yderst yndigt”. Da den kongelige tradition foreskrev, at ingen kunne fri til en regerende monark, var det Victoria, der i oktober 1839 friede til Albert i oktober 1839.

Dronning Victoria og prins Alberts bryllup, som fandt sted i kapellet i St James’s Palace den 10. februar 1840, var det første bryllup for en regerende dronning af England siden Mary I i 1554. Victoria bar et 18 fod langt slæb båret af 12 brudepiger og indledte en moderne tradition ved at bære hvidt. Udenfor brød nationen ud i en stor offentlig fejring. Victoria skrev, at hun “aldrig havde set sådanne folkemængder … de jublede med stor entusiasme”. Hun reflekterede over begivenheden som “den lykkeligste dag i mit liv”.

I løbet af deres 21-årige ægteskab havde Victoria og Albert et lidenskabeligt, om end til tider stormfuldt, forhold. Selv om parret havde brændende skænderier, elskede Victoria tydeligvis sin mand og beskrev ham i sin dagbog som “perfektion på alle måder … åh, hvor jeg forguder og elsker ham”.

• Læs mere om Victoria og Alberts ægteskab

6

Dronning Victoria fik ni børn … men hun hadede at være gravid

Klidt over ni måneder efter deres bryllup blev Victorias og Alberts første barn, prinsesse Victoria, født på Buckingham Palace. Dronningen noterede kort efter, hvordan “efter mange timers lidelse blev et perfekt lille barn født … men ak! En pige & ikke en dreng, som vi begge havde håbet & så meget & ønsket os”. Det kongelige pars ønsker blev dog opfyldt mindre end et år senere, da Victoria fødte en mandlig arving: Edward, kendt af familien som Bertie. Victoria og Albert fik i alt ni børn – fire drenge og fem piger.

Overraskende nok hadede Victoria at være gravid, og historikere har foreslået, at hun kan have lidt af en fødselsdepression. Hun sammenlignede graviditet med at føle sig som en ko og skrev, at “et grimt barn er et meget grimt objekt – og det smukkeste er frygteligt, når det er klædt af”.

Mange af Victorias børn blev giftet ind i de kongelige familier i Europa, men alligevel opretholdt hun gennem hele sit liv et tæt, måske endda kvælende, forhold til dem. Hun havde et notorisk ufredsfuldt forhold til sin ældste søn, den karismatiske, men også temperamentsfulde Bertie.

Victoria overtog tronen på et tidspunkt, hvor det var meningen, at monarkens rolle skulle være stort set upolitisk. Alligevel kom den uerfarne dronning tidligt i sin regeringstid i klemme for at blande sig i politiske anliggender i en begivenhed, der blev kaldt ‘The Bedchamber Crisis’.

Den første premierminister i Victorias regeringstid var whig-politikeren Lord Melbourne, som hun havde et bemærkelsesværdigt tæt forhold til. Melbourne havde betydelig indflydelse på den unge dronning, som udnævnte flertallet af sine hofdamer efter hans råd.

I 1839 trådte Melbourne tilbage efter flere parlamentariske nederlag. Tory Robert Peel trådte frem for at blive premierminister på én betingelse: Han bad Victoria om at afskedige nogle af sine nuværende tjenestefolk – som i vid udstrækning havde whig-sympatier og var loyale over for Melbourne – og erstatte dem med tory-damer. Da mange af Victorias hofdamer også var hendes nærmeste veninder, blev hun fornærmet over Peels anmodning og afslog.

Dronningen var allerede blevet kritiseret for sin overdrevne afhængighed af Lord Melbourne, og nu blev hun bredt fordømt for ikke blot at være politisk partisk, men også forfatningsstridig. Den anspændte situation blev til sidst afvæbnet af den altid fornuftige prins Albert, der sørgede for, at nogle af Victorias damer frivilligt fratrådte deres poster.

Måske til dels på grund af hendes strenge skolegang under ‘Kensington-systemet’ viste Victoria sig at være en bemærkelsesværdig dygtig sprogforsker. Ud over at tale flydende engelsk og tysk talte hun også fransk, italiensk og latin.

Da både hendes mor og hendes guvernante stammede fra Tyskland, voksede Victoria op med det sprog og havde på et tidspunkt angiveligt endda en tysk accent, som måtte udviskes af lærere. Da hun senere giftede sig med sin tyske fætter, prins Albert af Sachsen-Coburg og Gotha, talte parret regelmæssigt tysk sammen. Selv om Albert talte flydende engelsk, kunne man ofte høre ham og Victoria tale – og endda skændes – på tysk, når de var alene.

Sidst i livet eksperimenterede Victoria også med nogle af sprogene fra hele sit enorme imperium. Efter ankomsten af indiske tjenere til Windsor Castle i august 1887 blev hun undervist i hindustani- og urdu-sætninger af sin indiske yndlingsbetjent, Abdul Karim. Dronningen skrev i sin dagbog: “Jeg er ved at lære nogle få ord på hindustani for at kunne tale med mine tjenere. Det er af stor interesse for mig både for sproget og folket, som jeg naturligvis aldrig har været i reel kontakt med før”.

I løbet af de seks årtier, hun sad på tronen, så Victoria mange premierministre komme og gå. Men mens hun etablerede et bemærkelsesværdigt tæt bånd til nogle, lykkedes det på spektakulær vis ikke andre at vinde hendes gunst.

Victorias første premierminister, Lord Melbourne, var ivrig efter at smigre, instruere og påvirke den unge dronning lige fra begyndelsen. Parret stod hinanden så nær, at Victoria hævdede at elske ham “som en far”. Dette intense venskab med “Lord M” gjorde dog dronningen upopulær hos mange – hun blev kritiseret for at være politisk partisk og blev endda hånligt kaldt “Mrs Melbourne”. Senere i hendes regeringstid gjorde Benjamin Disraeli på samme måde alt for at vinde Victorias gunst med charme og smiger. Hans taktik virkede tydeligvis, da dronningen fortalte sin ældste datter, at han ville “gøre det meget godt” og var “fuld af poesi, romantik og ridderlighed”.

Andre ministre fik imidlertid en langt mindre entusiastisk reaktion fra hendes majestæt: Hun fandt Lord John Russell stædig og uhøflig og omtalte Lord Palmerston som en “forfærdelig gammel mand”. Som udenrigsminister havde Palmerston påkaldt sig Victorias vrede ved at ignorere Alberts forslag til ændringer i de ekspeditioner, som han havde foreslået, og ved tilsyneladende at forsøge at forføre en af hendes hofdamer. Victoria fandt Gladstone tilsvarende rasende, og med sin karakteristiske skarpe tunge afviste hun ham som en “halvt vanvittig og på mange måder latterlig, vild og uforståelig gammel fanatiker”.

I løbet af sin regeringstid var Victoria vidne til en gigantisk udvidelse af det britiske imperium. I løbet af hendes første 20 år på tronen var Storbritanniens imperiale erobringer næsten femdoblet i løbet af hendes første 20 år på tronen. Da hun døde, var det det det største imperium, verden nogensinde havde kendt, og det omfattede en fjerdedel af verdens befolkning. Da monarkiet blev set som et samlingspunkt for imperial stolthed og et middel til at forene imperiets forskellige folkeslag, blev Victorias image spredt over hele imperiet.

Dronningen selv havde stor interesse i imperiale anliggender. I 1877 erklærede premierminister Benjamin Disraeli hende for kejserinde af Indien i et forsøg på at cementere Storbritanniens forbindelse til “juvelen i imperiets krone”. Dronningen havde i flere år presset på for at få titlen, men Disraeli var bekymret for dens absolutistiske konnotationer og tøvede med at give sit samtykke. I 1877 var Victoria imidlertid blevet så insisterende, at han følte, at han ikke kunne modstå længere af frygt for at fornærme hende.

I løbet af deres 21-årige ægteskab opfostrede Victoria og Albert ni børn sammen. Som et middel til at udvide Storbritanniens indflydelse og opbygge internationale loyaliteter blev flere af deres sønner og døtre giftet ind i forskellige europæiske monarkier, og i løbet af blot et par generationer var Victorias efterkommere spredt ud over hele kontinentet. Hendes 42 børnebørn kunne findes i de kongelige familier i Tyskland, Rusland, Grækenland, Rumænien, Sverige, Norge og Spanien.

De kongelige konger, der kæmpede under Første Verdenskrig, kejser Wilhelm (af Tyskland), zarina Alexandra (af Rusland) og George V (af Storbritannien), var alle barnebørn af Victoria. Kaiser Wilhelm bemærkede efter sigende, at hvis hans bedstemor stadig havde været i live, ville Første Verdenskrig måske aldrig have fundet sted, da hun simpelthen ikke ville have tilladt sine slægtninge at gå i krig med hinanden.

• Kunne dronning Victoria have forhindret Første Verdenskrig?

Victorias udbredte indflydelse havde uventede genetiske såvel som politiske konsekvenser for Europas monarkier. Man mener, at dronningen var bærer af hæmofili og ubevidst havde indført den sjældne arvelige sygdom i sin blodlinje. I de efterfølgende generationer dukkede sygdommen op igen i kongelige familier på hele kontinentet. I en tid med begrænsede medicinske faciliteter kunne hæmofili – som påvirker blodets evne til at størkne – få katastrofale konsekvenser. Victorias egen søn Leopold led af sygdommen og døde i en alder af 30 år, efter at han var gledet ud og faldet, hvilket udløste en hjerneblødning. Tre af dronningens børnebørn led også af sygdommen, og det samme gjorde hendes oldebarn, den myrdede arving til den russiske trone, Tsarevich Alexei.

Lyt: Deborah Cadbury viser, hvordan dronning Victoria forsøgte at påvirke Europas fremtid gennem sine efterkommeres ægteskaber i denne episode af HistoryExtra-podcasten:

I løbet af sin 63-årige regeringstid slap Victoria uskadt fra mindst seks alvorlige attentater på hendes liv, hvoraf nogle var skræmmende tæt på.

I juni 1840, mens hun var i fjerde måned gravid med sit første barn, blev Victoria beskudt, mens hun var på en aftenkøretur med prins Albert. Et øjeblik så det ud til, at dronningen var blevet ramt, men Albert ansporede føreren til at køre hurtigt væk i sikkerhed, og den potentielle attentatmand, Edward Oxford, blev pågrebet.

Oxford – som senere blev frikendt på grund af sindssygdom – viste sig at være den første af mange, der tog sigte på dronningen, mens hun kørte i sin åbne vogn. I 1850, da vognen bremsede op for at passere gennem portene til Buckingham Palace, løb den pensionerede soldat Robert Pate frem og formåede at slå dronningen hårdt i hovedet med en lille stok. Selv om det viste sig, at stokken vejede mindre end tre ounces og derfor ikke kunne have gjort megen skade, gjorde hændelsen ikke desto mindre Victoria urolig. Hun undslap flere andre mordforsøg, mens hun kørte i sin vogn i 1842, 1849 og 1872.

Victoria var også berygtet for en stalker – en berygtet teenager, der i aviserne var kendt som “The Boy Jones”. Mellem 1838 og 1841 lykkedes det Edward Jones at bryde ind i Buckingham Palace flere gange, hvor han gemte sig under dronningens sofa, satte sig på hendes trone og efter sigende endda stjal hendes undertøj, før han blev fanget.

Den 14. december 1861 blev Victorias liv rystet af hendes elskede mand, Albert, død. Da prinsen kun var 42 år gammel og generelt havde et godt helbred, var hans død af tyfus meget uventet. Det var et stort slag for dronningen, som havde været meget afhængig af hans støtte, både praktisk, politisk og følelsesmæssigt.

• Læs mere om prins Alberts død

Efter Alberts død trak Victoria sig tilbage fra det offentlige liv og indførte omfattende sorgritualer, som hurtigt blev besat. Som tiden gik, begyndte situationen at komme ud af kontrol, da det blev klart, at dronningens sorgperiode ville vare meget længere end de to år, som konventionen dikterede. Victoria, der var opslugt af sorg, faldt i en tilstand af depression og begyndte at forsømme sine kongelige pligter. Da hun gentagne gange nægtede at deltage i offentlige begivenheder, begyndte hendes popularitet at forringes. Det britiske folk begyndte at miste tålmodigheden med deres dronning og stillede spørgsmålstegn ved, hvad “Enken af Windsor” gjorde for at tjene sin royale indkomst. Det var først i 1870’erne, at Victoria igen blev overtalt til gradvist at deltage i det offentlige liv igen.

Trods de årtier, der gik, kom Victoria sig aldrig helt over tabet af Albert. Selv om hun havde andre intime forhold – især et tæt venskab med sin skotske tjener John Brown – giftede hun sig aldrig igen. Hun fortsatte med at gå i sort og sove ved siden af et billede af Albert, og hun fik endda lagt et sæt tøj frem til ham hver morgen, helt frem til sin egen død 40 år senere i 1901.

Åre efter hendes skadelige tilbagetrækning fra det offentlige liv efter Alberts død, blev Victoria til sidst lokket tilbage i rampelyset. Hendes guld- og diamantjubilæer i 1887 og 1897 var afgørende for at genoprette hendes omdømme. Disse nationale festligheder, der var designet til at være show-stoppende publikumsmagnete, genopfandt “enken fra Windsor” som en kilde til national (og kejserlig) stolthed og fejring. Store processioner og militæropvisninger blev fyldt med patriotisk pomp og pragt, mens Victorias ansigt blev klistret på alle mulige mindeprodukter.

I forbindelse med diamantjubilæet i 1897 (som markerede Victorias 60. år på tronen) blev der afholdt gadefester, parader, fyrværkeri og cricketkampe i hele landet. Omkring 300.000 af Storbritanniens fattige blev budt på en særlig jubilæumsmiddag, mens 19.000 fanger i Indien blev benådet. Under et kongeligt optog til St Paul’s Cathedral blev Victoria efter sigende så overvældet af de jublende folkemængder, at hun brød ud i gråd.

Mens hun gik ind i firserne, var Victoria stadig aktivt i gang med sine kongelige pligter. Men efter seks årtier på tronen begyndte hendes helbred endelig at forringes. Efter at være blevet diagnosticeret med “cerebral udmattelse” døde dronning Victoria i en alder af 81 år på Osborne House på Isle of Wight den 22. januar 1901. Dronningen havde nægtet at blive balsameret, så en del af de forberedelser, der fulgte efter hendes død, var at forberede kisten til at bekæmpe lugten og absorbere fugt ved at sprede kul ud over gulvet. Dronningens personale klippede også hendes hår af, klædte hende i en hvid silkekjole med strømpebånd og stjerne og lagde hendes bryllupsslør over hendes ansigt, inden de kaldte medlemmer af dronningens familie – de kongelige hertuger, kaiseren og den nye konge, Edward VII – til at løfte hendes krop ned i kisten.

Familien trak sig derefter tilbage og overlod personalet til at udføre dronningens hemmelige instruktioner, som aldrig måtte blive afsløret for hendes børn. Bryllupsringen fra moderen til hendes personlige tjener, John Brown, blev sat på hendes finger; et fotografi af Brown og en lok af hans hår blev lagt ved siden af hende, sammen med Browns lommetørklæde, alt sammen omhyggeligt skjult for offentligheden.

Dronningen blev begravet ved siden af sin elskede prins Albert den 4. februar 1901 i det mausoleum, som dronningen havde bygget til sin mand i Frogmore, der støder op til Windsor Castle.

Victoria og Alberts første søn og andet barn fik navnet Albert Edward, selvom han var kendt som ‘Bertie’. Som prins af Wales havde han en forkærlighed for selskabelighed og ‘det gode liv’ og var kendt for sin store appetit. Bertie – som blev kronet til kong Edward VII den 9. august 1902 – trodsede forventningerne og viste sig at være en meget succesfuld og vellidt monark.

Tænker du, at du ved alt om dronning Victoria? Sæt din viden på prøve i vores quiz om dronning Victoria!

Ellie Cawthorne er medarbejderskribent på BBC History Magazine.

Denne artikel blev første gang udgivet af HistoryExtra i 2016