Digt ‘In Flanders Fields’

In Flanders Fields

I Flanders Fields blæser valmuerne
Mellem korsene, række efter række,
Der markerer vores sted; og i himlen
Flyver lærkerne, der stadig tappert synger,
Skarpt hørt blandt kanonerne nedenunder.
Vi er de døde. For få dage siden
levede vi, følte daggry, så solnedgang gløde,
elskede og blev elsket, og nu ligger vi
på Flanderns marker.
Optag vores strid med fjenden:
til jer fra svigtende hænder kaster vi
Faklen; vær jeres til at holde den højt.
Hvis I bryder troen med os, der dør
Vi skal ikke sove, selvom valmuerne vokser
På Flanderns marker.

John McCrae
Et af de mest gribende minder om Første Verdenskrig er det bevægende digt “In Flanders Fields”, skrevet af John McCrae, en canadisk hærlæge, efter at hans nære ven og landsmand løjtnant Alexis Helmer var død. Helmer blev dræbt den 2. maj 1915, da en granat eksploderede under det andet tyske gasangreb. Da der ikke var en præst til stede, holdt McCrae selv begravelsesgudstjenesten for sin ven. Sorgen og krigens traumer inspirerede hans digt.

På det tidspunkt arbejdede major John McCrae på en feltforplejningsstation på vejen mellem Ypres og Boezinge. Mens han var der, var han primært beskæftiget med at behandle ofre for de tyske gasangreb. Kort efter, at han skrev digtet, blev han som chef for lægetjenesten forflyttet til et canadisk felthospital i Frankrig, hvor de sårede fra slagene ved Somme, Vimy Ridge, Arras og Passchendaele blev behandlet.

McCrae smed det ark papir, som han havde skrevet digtet på, væk. Det var måske aldrig blevet offentliggjort, hvis det ikke var for en officerskammerat, der fandt McCraes noter og sendte dem til en række London-tidsskrifter. Digtet udkom første gang i magasinet Punch og rørte straks den britiske befolknings hjerter.

I sommeren 1917 fik John McCrae anfald af astma og bronkitis, næsten helt sikkert som følge af indånding af klorgas under det andet slag ved Ypres. Den 23. januar 1918 blev McCrae syg af lungebetændelse og blev indlagt på hospitalet. Han døde fem dage senere i en alder af kun 46 år. McCrae er begravet i Wimereux nord for Boulogne (Frankrig).

Kanalbredden – Essex Farm Cemetery
Et af de mest kendte steder i Ypres Salient er Essex Farm Cemetery og den nærliggende A.D.S. (Advanced Dressing Station), hvor John McCrae i begyndelsen af maj 1915 skrev sit verdensberømte digt “In Flanders Fields”. Ud over kirkegården og de tilstødende betonskure ved den gamle forbindelsesstation er kanalens bred også for nylig blevet åbnet for offentligheden over en strækning på 450 meter. Det var her, at kanonerne fra 1. canadiske artilleribrigade stod i april 1915, og det var på dette sted, at Royal Engineers kort efter byggede en række shelters og underborde til beskyttelse af tropperne i den høje kanalbanke. Denne bred var oprindeligt blevet gravet i det 17. århundrede af den franske militærarkitekt Vauban som et “retranchement”, en stor befæstning langs kanalen, som i mere end 50 år udgjorde den nordlige grænse for Ludvig XIV’s franske imperium. Kort efter våbenhvilen i 1918 tjente de mange bunkere i banken også som midlertidig indkvartering for mange af de flygtninge, der vendte hjem. Højt på kanalbredden står et monument over 49. West Riding Division, som blev indsat her første gang i sommeren 1915 og led store tab.
Next tot Diksmuidseweg 148 – 8900 Ieper. Gratis adgang

Kvalmuen
Ingen symbol minder så stærkt om den store krig som valmuen. Den er i højsædet ved alle ceremonier og parader på mindedagen. Hvert år samles der titusindvis af millioner af papirvalmuer. Deres klare røde farver falder i øjnene, både på mennesker og monumenter, den 11. november. Oprindelsen til “mindevalmuen” findes i et digt af John McCrae, en canadisk militærlæge. På den ellers golde front, hvor tusindvis af soldater for nylig var omkommet, så han et stort antal valmuer blomstre. En militær kirkegård fuld af valmuer er et billede, der fanger fantasien og stærkt fremkalder den tvetydighed, der er så karakteristisk for den store krig.

For valmuen har mange aspekter: uopslidelig, men flygtig, visnende, men også opløftende. Det er en sårbar blomst, der befinder sig på grænsen mellem ode og elegi. For McCrae holdt valmuen mindet om en ung generation i live, som blev kvalt i knoppen, før den kunne blomstre. Hans ord rører en akkord hos mange læsere.

John McCrae skulle ikke leve for at opleve sit digtes succes. I 1918, det år, hvor McCrae døde, blev en ung amerikansk kvinde den første person, der satte en silkevalmue fast på sit tøj. Hendes symbolske gestus blev kopieret i hele det britiske Commonwealth, og valmuen blev snart vedtaget som det officielle symbol, der skulle bruges til at mindes ofrene for den store krig.