Diana Ross

Diana Ross blev født den 26. marts 1944 i Detroit, Michigan. Hun var det andet af seks børn af Fred og Ernestine Ross, som boede i Brewster-Douglass, et af Detroit’s lavindkomst boligkvarterer. Mens hendes familie var aktiv i baptistkirkens kor, lærte Diana verdslig musik af en kusine. Hun spillede baseball og tog stepdans og majorette-undervisning på Brewster Center.

I en alder af 14 år forsøgte Ross at få en rolle i en skolemusical, men blev afvist. Den korte fiasko blev vendt til held, da hun blev inviteret til at synge med Primettes, en pigegruppe, der bl.a. talte Florence Ballard og Mary Wilson. Hun sang med Primettes i hele sin gymnasietid på Cass Technical High School, hvor hun tog kurser i syning og modedesign. De mandlige modstykker til Primettes blev kaldt Primes, og deres medlemmer omfattede Paul Williams og Eddie Kendricks, som senere skulle blive en del af Motown-superstjernegruppen The Temptations.

En anden Motown-superstjerne, Smokey Robinson, introducerede Ross og Primettes i Motown Studios, hvor de ofte besøgte dem, indtil de mødte Motown-producenten Berry Gordy. Gordy instruerede Ross og hendes venner om at afslutte high school og komme tilbage, hvilket de gjorde i 1962. Ross, Ballard og Wilson underskrev derefter en kontrakt med Motown, og Ballard valgte et navn til gruppen – “Supremes” – et navn, som Ross ikke kunne lide.

The Supremes udgav en række singler og sang ofte baggrundsvokal for Marvin Gaye og Mary Wells ved lokale pladehops i Detroit. “Let Me Go the Right Way” blev den første Supremes-sang, der kom ind på den nationale hitliste, og den gjorde det muligt for gruppen at deltage i den turnerende Motor Town Revue. “Where Did Our Love Go?” blev deres første nationale nummer et-hit og solgte over to millioner singler, og Supremes blev revyens åbningsnummer. Ross’ ambitioner og talent hjalp trioen med at vende den hårde konkurrence om at indspille sange hos Motown til deres fordel, og hun blev gruppens forsangerinde.

The Supremes fortsatte med at føre Motown og dens fremragende kunstnere ind i 1960’ernes storhedstid med en række nummer et-hits, der omfattede “Baby Love” (1964), “Stop! In the Name of Love” (1965), “Back in My Arms Again” (1965) og “I Hear a Symphony” (1966). Supremes var en populær tv-gruppe og fortsatte med at skyde i popularitet sammen med Motown-selskabet, og deres vigtigste sangskriverteam – Eddie Holland, Lamont Dozier og Brian Holland – producerede mange flere af deres nummer et-sange, bl.a. “You Keep Me Hangin’ On” (1966), “You Can’t Hurry Love” (1966), “Love Is Here and Now You’re Gone” (1967) og “The Happening” (1967).

Holland-Dozier-Holland forlod Motown i 1967, og The Supremes gik ind i deres næste fase med en ny fakturering som Diana Ross and the Supremes. Florence Ballard blev erstattet af Cindy Birdsong, også i 1967. Året 1968 bragte “Love Child”, endnu et tophit, denne gang skrevet af dem selv. På dette tidspunkt var der begyndt at cirkulere rygter om, at Ross ville forlade gruppen, og de nåede deres højdepunkt, da hendes optræden i tv-specialprogrammet “Like Hep” fra 1969 overgik medstjernerne Lucille Ball, Dinah Shore og komikerne Rowan og Martin. Diana Ross’ sidste single med gruppen var ironisk nok nummer et-hittet “Someday, We’ll Be Together” (1969). Faktisk begyndte hun sin solokarriere efter deres sidste optræden sammen i januar 1970.

Det ville kun blive bedre for Ross. Motown Records investerede massivt i hendes nye karriere, som debuterede med “Reach Out and Touch (Somebody’s Hand)” (1970). Mange ændringer begyndte også at finde sted i hendes personlige liv. Hun havde hjulpet Jackson 5 med at få sin start hos Motown med sin veludviklede forretningsforståelse, som hun havde lært af Berry Gordy, og hun var flyttet ind i sit nye hjem i Beverly Hills. I 1971 blev Ross gift med Robert Silberstein, en popmusikmanager, med hvem hun fik tre døtre – Rhonda, Tracee og Chudney.

Diana Ross blev castet som den legendariske jazzsangerinde Billie Holiday i Motown-filmproduktionen Lady Sings the Blues. Hendes anmelderroste præstation indbragte hende en Oscar-nominering for bedste skuespillerinde. I 1973 vendte hun tilbage til sin sædvanlige position i toppen af de nationale hitlister med “Touch Me in the Morning”. Hendes næste film var Mahogany (1975), hvorfra hendes “Theme From Mahogany” (1976) blev nomineret til Academy Awards for bedste sang i en film og igen toppede pladehitlisterne. Efter at hendes tredje datter blev født i 1975 blev hun og Silberstein skilt.

Ross’ hitparade fortsatte med nummer et “Love Hangover” (1976). Hun afsluttede årtiet med et Broadway-show med titlen “An Evening With Diana Ross” (1976-1977); en tv-special den 6. marts 1977, der viste hende alene; og en portrættering som Dorothy i Motowns filmproduktion af Broadway-showet The Wiz (1978).

Ross fortsatte med at optræde ved koncerter, i Atlantic City og Las Vegas kasinoer og ved velgørenhedsarrangementer. Hendes single “Upside Down” fra 1980 var hendes 16. nummer et-hit, en rekord, der kun overgås af Beatles. Hun flyttede til Connecticut med sine tre døtre og giftede sig i 1985 med den norske skibsmagnat Arne Naess, Jr. I 1989 vendte Ross tilbage til Motown med et nyt album med titlen “Workin’ Overtime”, og i 1991 samarbejdede hun med Stevie Wonder og andre kunstnere om “The Force Behind the Power”, en gruppe af moderne ballader. I januar 1994 modtog hun kritikerroser for sin rolle som skizofren i tv-filmen Out of Darkness fra ABC.

Men en tragedie skæmmede Ross’ nyfundne succes på film i 1996, da hendes bror, Arthur Ross, og hans kone, Patricia Ann Robinson, blev fundet kvalt til døde den 22. juni i Oak Park, Michigan. Ross og hendes familie udlovede en dusør på 25.000 dollars for oplysninger, der kunne føre til en anholdelse. I september 1996 blev to mænd, Ricky Brooks og Remel Howard, sigtet for mordene. Politiet havde på det tidspunkt intet motiv, men sagde blot, at der var stoffer involveret. “Som alle overlevende”, citerer The Harmony Illustrated Encyclopedia of Rock, “har Ross tilpasset sig godt og håndterer pop, soul, disco og rock mesterligt.” Og som det fremgik af et nyligt interview med Ross og hendes døtre, håndterede hun sit liv på samme måde.