Diagnosticering af Alzheimers sygdom

Alle, der er bekymrede for, at de kan have Alzheimers sygdom (eller en anden form for demens), bør søge hjælp hos deres praktiserende læge. Hvis en person har demens, har en tidlig diagnose mange fordele:

• den giver en forklaring på personens symptomer
• den giver adgang til behandling, rådgivning og støtte
• den giver mulighed for at forberede sig på fremtiden og planlægge fremadrettet.

Testning for Alzheimers sygdom

Der findes ikke en enkelt test for Alzheimers sygdom. Den praktiserende læge skal først udelukke sygdomme, der kan have lignende symptomer, f.eks. infektioner, vitamin- og skjoldbrist (ud fra en blodprøve), depression og bivirkninger af medicin.

Lægen vil også tale med personen, og om muligt med en person, der kender vedkommende godt, om deres sygehistorie, og hvordan deres symptomer påvirker deres liv. Den praktiserende læge eller en praksissygeplejerske kan bede personen om at foretage nogle test af mentale evner.

Den praktiserende læge kan føle sig i stand til at stille en diagnose af Alzheimers på dette stadium. Hvis ikke, vil de som regel henvise personen til en specialist. Dette kan være en alderspsykiater (som specialiserer sig i ældres mentale sundhed), som ofte er baseret på en hukommelsestjeneste. Eller det kan være en geriater (som specialiserer sig i ældres fysiske helbred), en neurolog (som specialiserer sig i sygdomme i hjernen og nervesystemet) eller en almindelig voksenpsykiater (som specialiserer sig i mental sundhed hos voksne) på et hospital.

Specialisten vil vurdere personens symptomer, og hvordan de har udviklet sig, mere detaljeret. Ved Alzheimers sygdom vil der normalt have været en gradvis forværring af hukommelsen over flere måneder. Et familiemedlem kan være mere opmærksom på disse ændringer, end personen med mistanke om Alzheimers sygdom selv er.

Personens hukommelse, tænkning og andre mentale evner vil også blive vurderet yderligere med en pen-og-papir-test. Når en person med Alzheimers testes, vil vedkommende ofte glemme ting ret hurtigt. De vil ofte ikke være i stand til at huske dem et par minutter senere, selv når de bliver spurgt.

Personen kan gennemgå en hjernescanning, som kan vise, om der er sket visse ændringer i hjernen. Der findes en række forskellige typer hjernescanning. De mest udbredte er CT (computertomografi) og MRI (magnetisk resonansbilleddannelse).

En hjernescanning kan udelukke visse tilstande som f.eks. slagtilfælde, tumor eller væskeansamling i hjernen. Disse kan have symptomer, der ligner symptomerne på Alzheimers. Den kan også klarlægge typen af demenssygdom. Hos en person med tidlig Alzheimers sygdom kan en hjernescanning vise, at hippocampus og det omkringliggende hjernevæv er skrumpet.

Diagnosen bør kommunikeres klart til personen og normalt også til de nærmeste, sammen med en diskussion om de næste skridt.