Det “gode kolesterol”

Atherosklerose er en snigende og farlig sygdom: en progressiv kemisk og strukturel skade på blodkarrene i så vigtige organer som hjertet, hjernen og nyrerne. Kendetegnende for åreforkalkning er ophobning af kolesterol i læsioner kaldet plaques, der kan reducere blodgennemstrømningen. Når blodtilførslen til hjertemusklen falder tilstrækkeligt meget, kan dette resultere i udvikling af brystsmerter eller angina pectoris. Angina angiver, at hjertemusklen ikke får nok ilt til at udføre sine pumpefunktioner. Aterosklerotiske plaques kan også pludselig briste, udvikle en blodprop på deres overflade og helt kvæle en del af hjertemusklen. Denne kæde af begivenheder resulterer ofte i et hjerteanfald eller pludselig død uden varsel. Aterosklerotisk sygdom disponerer også for slagtilfælde, perifer vaskulær sygdom, amputation af underekstremiteter og tab af nyrefunktion blandt andre katastrofale følger.

Trods alt det, vi har lært i de sidste 50 år, er åreforkalkning stadig den største dræber af mænd og kvinder og den vigtigste årsag til tab af livskvalitet i de vestlige lande. Vi er dog ved at vinde terræn. En betydelig forskning har afsløret betydningen af de faktorer, der øger den enkeltes risiko for at udvikle denne sygdom. Blandt de vigtigste af disse risikofaktorer er forhøjet blodtryk, diabetes mellitus, fedme, inaktivitet, rygning og kolesterolniveau.

Når din læge måler dit kolesterolniveau, ser han eller hun på din lipidprofil, som omfatter lipoproteinkolesterol med lav densitet (LDL-C, eller det “dårlige” kolesterol), triglycerider (blodfedt) og lipoproteinkolesterol med høj densitet (HDL-C, eller det “gode” kolesterol). Generelt gælder det, at når det gælder måling af dine LDL-C- og triglyceridværdier, er en lavere værdi bedre, fordi disse lipider er drivkraften bag udvikling og progression af åreforkalkning. I skarp kontrast hertil er en højere værdi, når det gælder HDL-C, med få undtagelser bedre, fordi HDL-C er gavnligt og beskytter patienterne mod udvikling og progression af åreforkalkningssygdomme.

HDL og risiko for hjerte-kar-sygdomme

Studier af både mænd og kvinder verden over har vist, at risikoen for åreforkalkningssygdomme er omvendt relateret til blodets HDL-C-niveau; det vil sige, at jo højere dit HDL er, jo lavere er din risiko. På den anden side er risikoen højere, jo lavere dit HDL-C-niveau (1 milligram HDL-C pr. 1 deciliter blod) er, jo højere er din risiko. Som det fremgår af Framingham Heart Study, gælder denne sammenhæng på tværs af et bredt spektrum af LDL-C-niveauer. Selv hos patienter, hvis LDL-C er 100 mg/dL (som af mange eksperter anses for at være et optimalt niveau af “dårligt” kolesterol), stiger risikoen for at udvikle åreforkalkning kontinuerligt, efterhånden som HDL-C falder. Følgelig er du i øget risiko for hjertesygdomme eller slagtilfælde, hvis dit HDL-C er lavt, selv om dit LDL-C eller samlede kolesterol er godt kontrolleret. Undersøgelser har vist, at for hver gang HDL-C stiger med 1 mg/dL (1 milligram HDL-C pr. 1 deciliter blod), falder risikoen for at udvikle hjerte-kar-sygdomme med 2 % til 3 %.

Hvordan defineres et lavt HDL-C? Ifølge National Cholesterol Education Program, en gruppe bestående af de vigtigste autoriteter inden for kolesterol i USA, defineres et lavt HDL-C som et niveau på under 40 mg/dL.1 Et ekspertpanel, der er indkaldt af American Heart Association, har for nylig konkluderet, at HDL er lavt hos kvinder, når det er under 50 mg/dL.2 Blandt patienter med diabetes anbefaler American Diabetes Association, at HDL-C er over 40 og 50 mg/dL for henholdsvis mænd og kvinder.3

Lavt niveau af HDL-C (se tabel 1) findes hos millioner af mænd og kvinder i USA. På grund af den stigende epidemi af fedme og diabetes stiger antallet af personer, hvis HDL-C er lavt, hvert år. På grundlag af resultaterne af din lipidprofil kan din læge anbefale, at der iværksættes livsstilsændringer, og om nødvendigt kan han koble disse foranstaltninger sammen med medicin for at hjælpe med at øge dit HDL-C (omtalt nedenfor).

Nyttige virkninger af HDL

HDL-C er gavnlig af en række årsager. Den vigtigste er dens evne til at drive en proces, der kaldes “omvendt kolesteroltransport”.4 HDL er noget af en moppe, idet den hjælper med at udtrække overskydende kolesterol, der er deponeret i blodkarvæggene, og levere det tilbage til leveren til udskillelse gennem mave-tarmkanalen (se figuren). Generelt gælder det, at jo højere dit HDL-C er, jo større er din evne til at fjerne kolesterol og forhindre, at der opstår farlige blokeringer i dine blodkar. HDL-C hjælper med at holde dine blodkar udvidet (dilateret) og fremmer derved en bedre blodgennemstrømning. HDL-C reducerer også skader på blodkarrene bl.a. gennem sine antioxidant- og antiinflammatoriske funktioner.

Livsstilsmodifikation og HDL-C

Livsstilsmodifikation er altid frontlinjeterapi for mænd og kvinder med lavt HDL-C. Fedme, cigaretrygning og en stillesiddende livsstil reducerer alle blodets HDL-C-niveau.5,6 I modsætning hertil fremmer vægttab, rygestop og motion alle en stigning i HDL-C-niveauet. Hvis du er overvægtig og derefter taber dig, vil dit HDL-C-niveau stige mere, jo større vægttabet og reduktionen af din taljeomkreds er, jo større vil forhøjelsen af dit HDL-C-niveau være. Jo mere du dyrker motion, jo mere vil dit HDL-C-niveau stige. Hvis du holder op med at ryge, kan dit HDL-C-niveau stige med op til 15-20 %, hvilket er en stigning på linje med nogle af de bedste lægemidler, der findes til at øge HDL-C-niveauet. Øget fisk7 og reduceret kulhydratforbrug er begge forbundet med højere HDL-C. Den såkaldte middelhavskost (en kost beriget med frugt, grøntsager, fuldkorn, olivenolie og bælgfrugter) er forbundet med øget HDL-C.8 Alkoholforbrug kan øge HDL-C betydeligt,6 men denne fordel skal opvejes med viden om de risici, der er forbundet med alkoholforbrug. Generelt kan den gennemsnitlige patient på forsvarlig vis indtage 2 til 6 ounces vin til hvert aftensmåltid.9

Medicin, der hæver HDL-C

For mange patienter er livsstilsændring måske ikke nok til at opnå tilstrækkelige forhøjelser af HDL-C. Din arvelighed spiller en vigtig rolle i reguleringen af niveauet af dit HDL-C. Mutationer i et eller flere gener kan give nogle mennesker et meget højt niveau af HDL-C og prædisponere andre til et meget lavt niveau af HDL-C. Mange patienter vil have brug for en kombination af medicinering og livsstilsændring.

En række lægemidler kan have indflydelse på blodets HDL-C-niveau.10 Statinerne har vist sig at reducere risikoen for hjerteanfald og død hos patienter med højt LDL-C og lavt HDL-C. Fibrater (gemfibrozil, fenofibrat) er en effektiv behandling til patienter med høje triglycerider og lavt HDL-C. Niacin er det mest potente lægemiddel, der i øjeblikket er til rådighed til at øge HDL-C, og det har vist sig at reducere risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde hos patienter med hjertesygdomme. Der findes flere former for niacin, men niacin i diættilskud må ikke erstatte den niacin, som din læge ordinerer, fordi tilskuddet kan forårsage betydelige leverskader. Når de tager et statin og niacin i kombination, bør patienter med lavt HDL-C ikke tage E-vitamin, C-vitamin eller betacarotentilskud, fordi disse midler synes at forringe statinernes og niacinets evne til at øge HDL-C. Hvis du bliver bedt om at stoppe med at tage dine antioxidantvitaminer, går du ikke glip af ret meget. I flere undersøgelser havde antioxidantvitaminer ingen effekt på risikoen for hjerte-kar-sygdomme.

Fiskeolietilskud beriget med omega-3-fedtsyrer kan øge HDL-C.11 Hvis du er diabetiker, har thiazolidinedion-klassen af lægemidler også vist sig at øge HDL-C-niveauet i blodet. Din læge kan ordinere et eller flere lægemidler samtidig til behandling af dit lave HDL-C, afhængigt af dit samlede kliniske billede og resultaterne af andre komponenter af din lipidprofil (se tabel 2).

Konklusion

HDL-C er det “gode” kolesterol, fordi det udøver flere gavnlige funktioner i det kardiovaskulære system. Højere niveauer er mere gavnlige, og din læge bør ikke foretage nogen terapeutiske foranstaltninger for at reducere dit HDL-C. Det kan være en udfordring at hæve HDL-C, men hvis du bliver ved med at gennemføre livsstilsændringer og tager din medicin som foreskrevet, kan du ændre din risiko for hjerte-kar-sygdomme betydeligt. Når du er begyndt med medicinering, skal du fortsætte med livsstilsændringer for at opnå langsigtet succes med at hæve HDL-C. I betragtning af den store udbredelse af lavt HDL-C og dets betydning som en risikofaktor er der ved at blive udviklet en række behandlinger i et forsøg på at øge HDL-C endnu mere effektivt. Indførelsen af disse lægemidler vil udgøre et stort fremskridt i forebyggelsen af hjertesygdomme.

Udviderlige webressourcer om HDL-C

1. Heart Center Online web site. Tilgængelig på: http://www.heartcenteronline.com/myheartdr/common/articles.cfm?ARTID=505.

2. American Heart Association-websted. Tilgængelig på: http://www.americanheart.org/presenter.jhtml?identifier=183.

3. MedicineNet.com-websted. Tilgængelig på: http://www.medicinenet.com/cholesterol/article.htm.

4. American Association for Clinical Chemistry web site. Tilgængelig på: http://www.medicinenet.com/cholesterol/article.htm.

Oplysning

Dr. Toth er konsulent for AstraZeneca, Merck og GlaxoSmithKline og medlem af AstraZeneca, Merck, Kos Pharmaceuticals, Novartis og Pfizer’s talerbureauer.

Fodnoter