Depressiv realisme

Kilde:

Personer med depression kan lide af kognitive forvrængninger om hverdagsbegivenheder. Eksempler på sådanne kognitive forvrængninger er “selektiv abstraktion”, “dikotomisk tænkning” og “katastrofetænkning”. Selektiv abstraktion er at fokusere på en enkelt negativ hændelse eller tilstand med udelukkelse af andre, mere positive hændelser. En person kan f.eks. være optaget af det faktum, at hun i øjeblikket ikke er i et forhold, men negligere det faktum, at hun har en støttende familie og mange gode venner. Dikotomisk tænkning indebærer “alt eller intet”-tænkning.

Et almindeligt eksempel på dette hos hospitalsindlagte patienter med depression er: “Hvis han ikke kommer og besøger mig i dag, så elsker han mig ikke”. Endelig indebærer katastrofetænkning, at man overdriver de mulige konsekvenser af en begivenhed eller situation: “Smerterne i mit knæ bliver værre og værre. Når jeg sidder i kørestol, vil jeg ikke være i stand til at gå på arbejde og betale regningerne. Så det ender med, at jeg mister mit hus, bor på gaden og dør af kulde.”

I modsætning hertil har de fleste ikke-deprimerede mennesker et urimeligt rosenrødt perspektiv på deres egenskaber, omstændigheder og muligheder. For eksempel tror de fleste mennesker, at de er bedre end gennemsnittet som bilist, borger eller forælder, hvilket kollektivt indebærer, at den gennemsnitlige bilist, borger eller forælder i virkeligheden slet ikke er gennemsnitlig – hvilket naturligvis er en statistisk umulighed! Et par, der er på nippet til at blive gift, overvurderer sandsynligvis oddsene for at få en solrig bryllupsrejse eller et begavet barn, men undervurderer oddsene for at få en abort, blive syg eller blive skilt. Sådanne positive illusioner, som de kaldes, er helt igennem normen og den forgiftede kilde til en stor del af vores selvværd.

Positive illusioner kan give visse fordele som f.eks. evnen til at tage risici, gennemskue større foretagender og klare traumatiske begivenheder. På længere sigt vil det tab af perspektiv og den dårlige dømmekraft, der følger af uberettiget selvværd og falsk håb, imidlertid sandsynligvis føre til skuffelse, fiasko og endog tragedie, for ikke at nævne de følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer (såsom vrede, angst og så videre), der kan være forbundet med en forsvaret position. Kort sagt er positive illusioner lidt som et par krykker: nyttige for dem med et handicap, men dem uden handicap er meget bedre stillet, hvis de ikke har brug for dem.

Mens mennesker med depression kan lide af kognitive forvrængninger, tyder den videnskabelige litteratur på, at personer med kun let til moderat depression også kan have en mere præcis vurdering af udfaldet af såkaldte kontingente begivenheder (begivenheder, der måske eller måske ikke indtræffer) og en mere realistisk opfattelse af deres rolle, evner og begrænsninger. Denne såkaldte “depressive realisme” kan sætte en person med depression i stand til at smide den Pollyanna-optimisme og de rosenrøde briller, der afskærmer os fra virkeligheden, til at se livet mere præcist og bedømme det derefter.

I så fald kan begrebet depression – i hvert fald i nogle tilfælde – blive vendt på hovedet og positivt omdefineret som noget i retning af “den sunde mistanke om, at det moderne liv ikke har nogen mening, og at det moderne samfund er absurd og fremmedgørende”. For mange eksperter og fagfolk inden for mental sundhedspleje er dette den slags irreligiøsitet, der kalder på anathema. Alligevel er spørgsmålet om meningen med livet det vigtigste spørgsmål, et menneske kan stille, og erkendelsen af, at livet kunne leves anderledes, vil uundgåeligt fremkalde en depressiv reaktion, en hård vinter, der dog kan blive efterfulgt af et smukt forår.

Som altid skal man være meget forsigtig med ikke at forveksle vores menneskelige natur med utilstrækkelighed eller visdommens spæde skud med psykisk sygdom.

Neel Burton er forfatter til The Meaning of Madness og andre bøger.