Depression: Årsager, symptomer og behandlinger

Depression, eller svær depressiv lidelse, er en psykisk sygdom, der er kendetegnet ved en overvældende følelse af tristhed, isolation og fortvivlelse, som påvirker, hvordan en person tænker, føler og fungerer. Tilstanden kan i betydelig grad forstyrre en persons daglige liv og kan give anledning til tanker om selvmord. Depression er ikke det samme som tristhed, ensomhed eller sorg forårsaget af en udfordrende livserfaring, såsom en elsket persons død.

I 2015 skønnes det, at 16,1 millioner amerikanske voksne (18 år eller ældre), eller 6.7 procent af den voksne befolkning, havde mindst én større depressiv episode eller oplevede depressive symptomer i det seneste år, hvilket gør denne tilstand til en af de mest almindelige psykiske lidelser i USA, ifølge National Institute of Mental Health (NIMH).

Depression kan påvirke mennesker i alle aldre, racer og socioøkonomiske klasser, og kan ramme når som helst. Tilstanden findes hos dobbelt så mange kvinder som mænd, ifølge NIMH.

I en nyligt offentliggjort rapport fra Centers for Disease Control and Prevention fandt forskerne, at kvinder mellem 40 og 59 år har den højeste forekomst af depression (12.3 procent) af alle grupper baseret på alder og køn i USA.

Symptomer

Personer med depression kan opleve en række forskellige symptomer, men mest almindeligt er “en dyb følelse af tristhed eller et markant tab af interesse eller glæde ved daglige aktiviteter”, ifølge American Psychiatric Association. Andre symptomer på depression kan omfatte:

• Irritabilitet, uro eller rastløshed
• Mindre sexlyst
• Udygtighed til at fokusere, koncentrere sig eller træffe beslutninger
• Søvnløshed eller for meget søvn
• Ændringer i appetit og/eller vægt, spiser for meget eller for lidt
• Træthed og manglende energi
• Uforklarlige grådkvaler
• Uforklarlige fysiske symptomer såsom hovedpine eller smerter i kroppen
• Føler sig håbløs eller værdiløs
• Træk fra sociale situationer og normale aktiviteter
• Tanker om død eller selvmord

Årsager

Årsagerne til depression er ikke fuldt ud forstået, men forskere mener, at en ubalance i hjernens signalerende kemikalier kan være ansvarlig for tilstanden hos mange patienter. Der er dog flere teorier om, hvad denne ubalance egentlig er, og hvilke signalstoffer der er involveret. Desuden er en række belastende livssituationer også forbundet, herunder traumer i den tidlige barndom, tab af arbejde, en elsket persons død, økonomiske problemer eller en skilsmisse.

Depression skyldes højst sandsynligt en kombination af genetiske, biologiske, miljømæssige og psykologiske faktorer, ifølge NIMH.

Visse medicinske tilstande kan også udløse depression, herunder en underaktiv skjoldbruskkirtel, kræft, hjertesygdomme, langvarige smerter og andre betydelige sygdomme. Hormonelt betinget depression kan også opstå efter fødslen eller i overgangsalderen.

Dertil kommer, at nogle beroligende midler, såsom sovepiller, og medicin mod forhøjet blodtryk er forbundet med depression, ifølge NIH.

Diagnose

For at diagnosticere en person med en depressionsforstyrrelse kan lægerne spørge patienterne om deres familiemæssige helbredshistorie, humør og adfærdsmønstre (såsom spise- og søvnmønstre) og tanker om selvmord. De kan også bede patienterne om at rapportere deres depressionssymptomer på et udskrevet spørgeskema.

I Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), som er en vejledning om mental sundhed for læger, der udgives af American Psychiatric Association, skal en person for at diagnosticere en person med en svær depressiv lidelse udvise fem eller flere af symptomerne (anført ovenfor) i mindst to uger for at få stillet diagnosen. Personen skal også udvise et deprimeret humør eller tab af interesse eller glæde.

Det skal også udelukkes, at symptomerne ikke skyldes en anden medicinsk tilstand, f.eks. et problem med skjoldbruskkirtlen, eller skyldes de direkte virkninger af et stof eller medicin. Så lægerne kan foretage en blodprøve eller teste skjoldbruskkirtlen for at sikre, at den fungerer korrekt, ifølge Mayo Clinic.

Og endelig ser lægerne på, om “symptomerne forårsager klinisk betydelig nød eller forringelse i sociale, erhvervsmæssige eller andre vigtige funktionsområder”, ifølge DSM.

Behandling

Undersøgelser har vist, at op mod halvdelen af amerikanerne med depression ikke får lægehjælp for deres tilstand. Ubehandlet kan en svær depression sætte en kæde af sociale, følelsesmæssige og sundhedsmæssige konsekvenser i gang, som øger patienternes samlede stress. Ifølge Mayo Clinic omfatter disse konsekvenser alkohol- eller stofmisbrug, angst, social isolation og relationskonflikter, arbejds- eller skoleproblemer eller selvmord.

Behandling af depression kan omfatte psykoterapi terapi, medicinering eller en kombination af de to.

Medicinering: Receptpligtig medicin, kaldet antidepressiva, hjælper med at ændre humøret ved at påvirke naturligt forekommende kemikalier i hjernen. Der findes flere kategorier af antidepressiva, men lægerne starter ofte med en klasse af lægemidler kaldet selektive serotonin-genoptagelseshæmmere (SSRI’er) og kan prøve andre lægemidler, hvis patientens tilstand ikke blev forbedret.

SSRI’er er målrettet mod hjernens serotonin, et signalstof (neurotransmitter), som undersøgelser har vist sig at være involveret i depression. Denne klasse af medicin omfatter fluoxetin (almindeligvis kendt som Prozac), sertralin (Zoloft), paroxetin (Paxil), escitalopram (Lexapro) og citalopram (Celexa). Bivirkninger, som normalt er midlertidige, omfatter ændringer i seksuel lyst, fordøjelsesproblemer, hovedpine, søvnløshed og nervøsitet.

Andre klasser af antidepressiva omfatter serotonin- og noradrenalin-genoptagelseshæmmere (SNRI’er), noradrenalin- og dopamin-genoptagelseshæmmere (NDRI’er), tricykliske antidepressiva og monoaminoxidasehæmmere (MAOI’er).

Medicin tager tid – normalt 2 til 4 uger – at virke, og ofte forbedres symptomer som appetit, koncentrationsproblemer og søvn, før folk kan mærke humørændringer, ifølge National Institute of Mental Health.

Psykoterapi: Denne behandling, også kendt som samtaleterapi eller rådgivning, har vist sig at kunne hjælpe nogle patienter med depression. Flere undersøgelser har antydet, at en kombination af psykoterapi og medicinering sammen virker bedst til behandling af personer med svær depression. Forskellige typer psykoterapi omfatter kognitiv adfærdsterapi, som hjælper en person med at ændre negative tankemønstre og erstatte dem med sundere, samt interpersonel terapi, som er designet til at hjælpe en person med at forstå og arbejde sig igennem vanskelige relationer, ifølge National Institute of Mental Health. En anden form for psykoterapi er problemløsningsterapi, som indebærer at komme med realistiske løsninger til at håndtere stressende situationer.

Mindre almindelige behandlinger: For patienter med alvorlig depression, som ikke har reageret på medicin eller psykoterapi, kan lægerne overveje transkraniel magnetisk stimulation (TMS), ifølge Mayo Clinic. TMS indebærer, at man modtager korte magnetiske impulser på hovedbunden for at stimulere nerveceller i hjernen, som menes at være involveret i humørregulering og depression.

Tilbagevendende rapportering af Cari Nierenberg, Live Science bidragyder