Denne WNBA-stjerne ønskede ikke at få et mediebrænderi, da hun kom ud. Men tusindvis af mennesker overværede hendes bryllup.
Megan McDonough
10. november, 2017
På basketballbanen er OL-spilleren Elena Delle Donne et fokuseret, stålsat bæst. Men den 3. november skiftede den 6 fod 5 store Washington Mystics forward sin røde og blå trøje nr. 11 ud med en hvid blondebryllupskjole – og blev overvældet af følelser, da hun svor at tilbringe sit liv med Amanda Clifton.
Efter fire års dating, for det meste uden for offentlighedens søgelys, var det et monumentalt øjeblik for WNBA-spilleren. “Jeg kan ikke rigtig forestille mig et liv uden hende,” siger Elena, 28, der blev præsenteret for Amanda i juni 2013 gennem sin bedste veninde og daværende personlige assistent, Meghan McLean, under hendes rookie-sæson på WNBA-holdet Chicago Sky.
Ny i Windy City havde Meghan været ivrig efter at møde nye mennesker og blev hurtigt venner med Leigh Gordon, som tilfældigvis var Amandas bedste veninde. Meghan begyndte at omgås parret mere regelmæssigt og havde en mistanke om, at Amandas autentiske, legende personlighed ville supplere Elenas jordnære, fjollede opførsel.
“Der var mange mennesker, der var mere optaget af, hvem hun var som basketballspiller, end hvem hun var som person,” forklarer Meghan. “En af de første ting, jeg lagde mærke til ved Amanda, var, at hun er virkelig, virkelig ægte.”
Efter Meghan gav flere ikke så subtile hentydninger, surfede Elena lidt rundt på de sociale medier (“Jeg har måske forfulgt hendes Instagram,” indrømmer hun) og godkendte det hurtigt. Amanda gjorde det samme og nåede frem til den samme konklusion.
Det varede ikke længe, før Leigh arrangerede et møde for de fire på Tommy Nevin’s Pub i Evanston.
Washington Mystics forward Elena Delle Donne, 28, og Amanda Clifton, 28, blev introduceret af venner på en pub i 2013. (Rebecca Yale Photography)
“Det er faktisk forfærdeligt, men for at være ærlig, da Elena steg ud af bilen, var det første, jeg sagde til hende, “Wow, du er virkelig høj! “, indrømmer Amanda, 28, med et grin. “Nu hvor jeg virkelig kender hende, ved jeg, at det er noget af det sidste, man ønsker at sige til en høj person.”
Trods fejlen fandt de to hinanden med det samme. Det kunne have været deres fælles professionelle drivkraft eller deres kærlighed til sporten (Amanda, der er 1,80 m høj, spillede basketball på Illinois State University), men mest sandsynligt var det deres fælles kæledyrsbesættelse (Amanda har en sort Lab/border mix ved navn Rasta, og Elena er mor til Wrigley, en Great Dane, der er opkaldt efter Chicagos berømte mark. Wrigley har mere end 40.000 følgere på Instagram).
Dage senere inviterede Amanda Elena til en hundestrand ved Lake Michigan.
“Jeg føler, at man kan fortælle meget om en person ved at se, hvordan de interagerer med en hund, og hvordan de interagerer med andres hunde,” siger Amanda. “Hvis de skubber en andens hund væk, føler jeg, at man ikke kan stole på den person.”
Washington Mystics forward Elena Delle Donne og hendes kone, Amanda Clifton, poserer sammen med deres brudepar. I midten af billedet ses Elenas søster og brudepige, Lizzie. Meghan og Leigh fungerede også som brudepiger for parret. (Rebecca Yale Photography)
De blev hurtigt uadskillelige og tog ofte den timelange køretur for at se hinanden. “Jeg var forelsket,” siger Elena. “Det er klart, at jeg rejser meget i sæsonen, men hver gang jeg var hjemme, følte jeg, at vi var sammen.”
Da de tilbragte mere tid sammen, begyndte de langsomt at fortælle venner, holdkammerater og kolleger om deres forhold. Til sidst delte de billeder og sjove videoer af dem, hvor de laver sjov med hinanden, på de sociale medier. Men på grund af Elenas højt profilerede karriere holdt de sig tilbage med at komme med offentlige udtalelser.
“Jeg føler, at mange mennesker antog, at vi var bedste venner… sandsynligvis fordi der ikke var nogen PDA. Ligesom, ingen,” siger Amanda. “Jeg vidste ærligt talt ikke, om jeg ville have, at nogen nogensinde skulle vide det, fordi Elena er en meget offentlig person … Jeg vil hellere holde mig under radaren.”
På sin 24-års fødselsdag i september samme år bad Amanda Elena om at være eksklusiv. En måned senere inviterede Elena Amanda til sit familiehjem i Delaware.
“Amanda var faktisk den første person, som jeg nogensinde har præsenteret min familie for som min kæreste,” siger Elena. “Vi er super, super tæt knyttet, nok mere end de fleste familier, så det var lidt skræmmende.”
Der var især én person, som Elena ønskede, at Amanda skulle møde: hendes storesøster Liz. Liz er født blind og døv og har autisme og cerebral parese og kan kun kommunikere gennem berøring og lugte.
“Den måde, jeg ser, hvordan folk interagerer med Liz, får mig til at føle noget bestemt over for den pågældende person,” siger Elena. De to kom straks godt ud af det med hinanden. “Hun trak Amandas hoved ind til sig og gav hende et stort snus… begyndte at fnise.”
Et år senere flyttede de sammen. Ikke længe efter fik Elena, der lider af kronisk borrelia, imidlertid et opblussen og ringede til Amanda fra vejen.
“Jeg kan bare ikke få det bedre. Jeg har virkelig brug for at tage hjem,” sagde hun til hende. Følelsesmæssigt og fysisk udmattet af sine symptomer, som omfatter alvorlig migræne og muskelsmerter, måtte Elena stoppe med at spille midtvejs i Chicago Sky’s sæson med 34 kampe og tog tilbage til Delaware.
Op uopfordret læssede Amanda hundene ind i bilen og begyndte at køre. “Jeg havde aldrig været på østkysten, aldrig New York, aldrig noget som helst,” siger Amanda, som nu driver Elenas basketballakademi. “Det næste, jeg vidste, var, at jeg kørte fra Chicago til Delaware for at flytte ind i et hus en kilometer nede ad vejen fra hendes forældre.”
Amanda boede der i en måned. “Hun kørte mig til mine lægeaftaler, som var hver dag, og sad sammen med mig i timevis, mens jeg fik mit drop,” fortæller Elena. “Det var forfærdeligt og kedeligt … men hun var der, og det gjorde det så meget bedre.” Da de vendte tilbage til Chicago, begyndte de at diskutere ægteskab og at stifte familie.
Den 2. juni 2016 vendte parret tilbage til hundestranden, hvor Amanda i al hemmelighed smed en diamantring på Wrigleys halsbånd. Da Elena endelig opdagede ringen, antog hun, at det var en spøg, men hendes formodning blev hurtigt afkræftet, da Amanda gik på knæ.
Et par uger senere var det Elenas tur, idet hun overraskede Amanda med en intim, otte-retters middag hjemme hos Amanda med deres yndlingsretter, herunder Chicago-kæden Portillo’s crinkle-cut frites. I slutningen af måltidet bragte Elena Rasta frem, iført et bryllupsslør og et skilt, hvor der stod “Marry me?”
Parret hentydede til deres forlovelse på de sociale medier og bekræftede den senere offentligt i en profil i magasinet Vogue, hvilket førte op til de olympiske sommerlege i Rio, hvor Elena vandt sin første olympiske guldmedalje. “Jeg håber, at folk på et tidspunkt i fremtiden ikke behøver at komme ud længere og bare kan være forelsket i nogen – og at det ikke bliver en stor historie,” siger Elena. “Jeg tror, at vi er ved at nå dertil.”
I februar sidste år flyttede parret til Virginia, efter at Elena arrangerede en handel til Washington Mystics for at være tættere på sin familie. Det varede ikke længe, før bryllupswebstedet The Knot bankede på deres dør og tilbød dem en mulighed for at dække deres udgifter og promovere dem som det første drømmebryllupspar af samme køn.
“Det var en no-brainer,” siger Elena. “Vi handler om at normalisere det at være homoseksuel, og hvilken bedre måde at gøre det på end med The Knot?”
I stedet for gaver blev gæsterne opfordret til at bidrage til Elena Delle Donne Foundation, som gavner programmer for særlige behov og forskning i borrelia.
Den 3. november blev de gift på Hempstead House at Sands Point Preserve på Long Island. Ceremonien blev livestreamet på The Knot’s Facebook-side, som har mere end en halv million fans.
Elena fik tårer i øjnene, da Amanda gled ned ad kirkegulvet til en live, instrumental version af Ellie Gouldings “Love Me Like You Do”. Matchmakers Leigh og Meghan flankerede parret som deres brudepiger. Da officeren, Elenas agent Erin Yates Kane, annoncerede kysset, tørrede begge brudepar glade tårer væk.
Senere på aftenen så næsten 200 gæster – herunder Mystics-træner Mike Thibault, BET-medstifter og Mystics-formand Sheila Johnson og WNBA-formand Lisa Borders – parret skære i en tårnhøj 11-etagers bryllupskage.
“Jeg ved ikke rigtig, hvem jeg er mere uden Amanda ved min side,” sagde Elena dage før brylluppet. “Jeg tror, at vores venner virkelig vidste, hvad de lavede, da de parrede os sammen.”
Leave a Reply