Denne luftrenser på størrelse med en skyskraber er verdens højeste'

Det ligner måske bare endnu en gigantisk skorsten, men et tårn på 200 fod i den centralkinesiske by Xi’an blev bygget for at trække dødbringende forurenende stoffer ud af luften i stedet for at tilføje flere. Og foreløbige undersøgelser viser, at tårnet – som nogle kalder verdens største luftrensningstårn – har reduceret luftforureningen betydeligt i et bredt område i det omkringliggende område.

I betragtning af disse resultater siger forskerne bag projektet, at de håber at kunne bygge et endnu højere luftrensningstårn i Xi’an og muligvis også i andre byer i Kina.

“Jeg kan godt lide at fortælle mine studerende, at vi ikke behøver at være læger for at redde liv”, sagde Dr. David Pui, professor i maskinteknik ved University of Minnesota og en af forskerne. “Hvis vi f.eks. bare kan reducere luftforureningen i større byområder med 20 procent, kan vi redde titusindvis af liv hvert år.”

Tårnet i Xi’an til 2 millioner dollars, der blev bygget i 2016, er døbt det solassisterede storskala-rengøringssystem og står på toppen af et enormt drivhus med glastag. Sollyset opvarmer luften i drivhuset, sagde Pui, hvilket får den til at stige op gennem tårnet, hvor en række luftfiltre fanger sod og andre skadelige partikler.

En type forurenende stof, som prototypen af tårnet er designet til at fange, er kendt som PM2,5, fordi det består af partikler, der ikke er større end 2,5 mikrometer i diameter. Det er særligt farligt, fordi disse fine partikler kan indåndes dybt ind i lungerne. Cao Junji, kemiker ved det kinesiske videnskabsakademi og leder af projektet, viste et fald på 19 procent i PM2,5 på 3,86 kvadratkilometer i tårnets nærhed.

Ud over et foreslået andet tårn i Xi’an, som ville blive 984 fod højt, er der igangværende diskussioner om at bygge massive luftrensere i de kinesiske byer Guanzhong, Hebei og Henan, fortalte Cao i en e-mail til NBC News MACH.

Der er helt sikkert behov for at finde nye måder at bekæmpe luftforurening på, som på verdensplan forårsager eller bidrager til 6,5 millioner for tidlige dødsfald på verdensplan, ifølge statistikker fra 2015. Farlig luftforurening er særlig akut i mange kinesiske byer, til dels på grund af nationens store afhængighed af kul frem for grønnere energikilder.

Pui kaldte tårnene for et vigtigt fremskridt i kampen mod dårlig luft og sagde: “Jeg håber, at folk vil indse, at dette er en virkelig effektiv og billig måde at løse PM2,5-problemet – og senere problemet – til gavn for menneskeheden.”

Men ikke alle er overbevist.

Dr. Ming Xu, der er lektor i miljøteknik ved University of Michigan i Ann Arbor, sagde, at det er en interessant idé at bygge luftrensningstårne, men advarede om, at det kan være vanskeligt at afgøre, hvor effektive tårnene er til at dæmme op for luftforureningen.

“Byernes luftkvalitet kan variere kraftigt over korte afstande på grund af den uensartede fordeling af emissionskilder,” sagde Xu til MACH i en e-mail. “Der er behov for flere data og en mere stringent analyse for at vurdere de reelle virkninger.”

Xu, som ikke var involveret i tårnprojektet, tilføjede, at det er vigtigt at tage højde for de energiomkostninger, der er forbundet med opførelse og drift af tårnene. Hvis strukturen kræver elektricitet fra nettet, der er drevet af kul, så vil driften af rensningssystemet i sig selv generere skadelige emissioner. “Det vil ikke være så smart,” sagde Xu.

Der kan også være mere praktiske måder at afbøde luftforurening på i stedet for at bygge gigantiske filtreringstårne, ifølge Dr. Robert Harley, professor i civil og miljøteknik ved University of California, Berkeley, som heller ikke var involveret i Xi’an-tårnprojektet.

“Reelle fremskridt i løsningen af problemerne med udendørs luftforurening vil kræve reduktioner i emissionerne fra de største luftforureningskilder”, sagde Harley til MACH i en e-mail, “såsom tung industri, kulfyrede kraftværker, motorkøretøjer og madlavning og opvarmning i boliger, især hvis folk stadig bruger fast brændsel som træ eller kul til disse formål.”

FØLG NBC NEWS MACH PÅ TWITTER, FACEBOOK OG INSTAGRAM.