Den pensionerede NBA All-Star Gerald Wallace savner ikke at spille basketball

For sportsfans er tanken om at være professionel atlet et drømmejob. Men for spillerne er det bare et job. Den tidligere NBA-er Gerald Wallace er et godt eksempel på dette. Han indrømmede for nylig, at han ikke ser mange basketballkampe længere, og at hans fokus er flyttet til en mere familiær interesse.

Gerald Wallaces NBA-karriere

Med alle målestokke havde Gerald Wallace en meget succesfuld basketballkarriere. Han måtte afvente sin tid, før han tog fart. Wallace blev draftet som nummer 25 af Sacramento Kings i 2001, men han spillede næsten ikke for holdet i sine tre år på holdet. Alligevel gjorde han nok til at vise ligaen, at han havde ekstraordinære atletiske evner. Han blev nummer to i Slam Dunk Contest i 2002 efter Jason Richardson.

Wallace blev valgt af Charlotte Bobcats i 2004 Expansion Draft, og han blev en af deres største stjerner i nyere tid. Han blev starter med det samme, da han kom til holdet, og han ville starte i alle sine syv år med franchisen. Han var også den eneste Bobcat, der blev udnævnt som All-Star, inden de ændrede navnet tilbage til Hornets.

Hans indflydelse på kampene viste sig sjældent i boks-scoren. Wallace lavede i gennemsnit 11 point, seks rebounds og to assists i sin karriere. Wallace skabte sig en bane ved at kombinere sine betydelige hop med en urokkelig arbejdsmoral, der gjorde det muligt for ham at spille hårdt i en næsten farlig grad, hvilket gav ham øgenavnet “Crash” i processen. Han fik fire hjernerystelser i sine første fire år i Charlotte og led også en kollapset lunge og et brækket ribben efter at være blevet flagrende foulet af Andrew Bynum i 2009.

Wallace gjorde sig selv til en fremragende forsvarsspiller. I 2006 blev han den eneste ikke-center i NBA’s historie, der i gennemsnit har to blokeringer og to tyverier pr. kamp. Han kom også på NBA’s All-Defense-førstehold i 2010. Efter at være blevet handlet væk fra Charlotte levede Wallace en nomadetilværelse i resten af sin karriere og spillede for Portland Trailblazers, New Jersey/Brooklyn Nets og Boston Celtics, inden han gik på pension. I alt spillede han i NBA i 14 år og tjente over 102 millioner dollars for sin indsats.

‘Crash’ er gået videre til en ny udfordring

Overgangen fra professionel sport til det almindelige liv kan være rystende for enhver. Atleter bruger så meget af deres liv på at arbejde hen imod ét mål. Så finder de sig selv med intet at udfylde tomrummet, når uret løber ud.

På trods af denne historie har Wallace fundet det let at lægge det liv bag sig. Han bor i øjeblikket i sin hjemby Childersburg, Alabama, sammen med sin familie. Han blev i et interview med Charlotte Observer spurgt, om han holder sig ajour med ligaen efter sin pensionering. Wallace gjorde det klart, at det gør han egentlig ikke:

Det gør han egentlig ikke. Jeg ser ikke meget basketball før efter All-Star-pausen. Min største ting er baseball og fodbold. Hvis jeg skal sidde på sofaen, vil jeg hellere se dem. Men intensiteten øges efter All-Star-pausen. Det er der, jeg dykker ned i NBA-sæsonen.

Wallace sagde senere, at han ikke savner at spille basketball, og at det er tilfredsstillende nok for ham at se sine børn spille.

Kan man være en stor professionel uden at elske det spil, man spiller?

Wallace’s tanker kan være rystende for nogle sportsfans. For dem er det at tjene millioner på at spille bold for en levevej en fantasi, som de ville ofre meget for at gøre til virkelighed. Men for dem, der er vokset op inden for branchen, ved, at oplevelsen ikke altid er så rosenrød.

Alle rejserne, presset og kravene fra folk, der søger at ride på en spillers rygsæk, kan være drænende. Og det er under forudsætning af, at man når frem til de professionelle. De potentielle penge på hånden gør det til en værdiskabende risiko, især for spillere, der er vokset op med få ressourcer.

Der er sandsynligvis flere spillere, der behandler deres karriere som et kald i stedet for et kald, end der er offentligt kendt. James Harden sagde det i en scrumning før en kamp sidste år:

At have et særligt talent betyder ikke, at man behøver at elske spillet, selv om en mangel på anerkendelse sandsynligvis ville udelukke en spiller fra at gå den ekstra mil for at få det bedste ud af sig selv. Uanset hvor glamourøst jobbet er, ser nogle mennesker det som en lønseddel. Lad os håbe, at de alle har den samme grad af sikkerhed i deres livsvalg, som Wallace tilsyneladende har.