Den næste store superfood kan være grøn og slimet
For de fleste mennesker vækker tanken om alger billeder af en stinkende dam eller et forsømt akvarium.
For andre er det et løfte. “Forestil dig vores fremtid i byer, hvor bygninger er dækket af fotosyntetiske membraner og lodrette haver, der opsamler solens energi og producerer mad og bioprodukter til byens borgere”, skrev administrerende direktør for Smart Microfarms Robert Henrikson i AlgaeIndustryMagazine.com.
Mens vi ikke er ved at opføre spiselige grønne skyskrabere endnu, er de små organismer kaldet mikroalger, der kan drive dem, ved at få deres storhedstid.
De fleste kender mikroalger som en potentiel biobrændstofkilde, det mest aktive område inden for algeforskning. Men ifølge nogle forskere kan det være “en af de mest næringsrige fødevarer, som mennesket kender”, hvilket måske gør den grønne plante til en af verdens mest oversete fødevarer.
De simple grønne organismer har hjulpet gamle kulturer gennem hungersnød og er nu på vej ind i alt fra dyrefoder til modermælkserstatning.
Mød mikroalger
Mikroalger er bittesmå fotosyntetiske planter. De omdanner energi fra solen til sukker og proteiner, idet de absorberer og omdanner kuldioxid i processen og udstøder ilt. Faktisk er marine mikroalger, kendt som fytoplankton, ansvarlige for at skabe halvdelen af verdens ilt.
Alger var verdens første fotosyntetiske organismer, og millioner af års evolution har gjort det muligt for dem at udnytte en bred vifte af miljøer, nogle med ekstreme temperaturer, UV-stråler, saltindhold eller lavt næringsstofniveau.
Som følge heraf udviklede de sig til en hjertelig og effektiv sort af organismer, hvis organer det videnskabelige samfund håber at kunne udnytte.
Mikroalger er “20 gange mere produktive end konventionelle afgrøder”, ifølge Henrikson, og der skal kun lidt input til for at holde dem i live.
De små organismer kræver ikke meget vand. De udgør heller ingen konkurrence for landbruget, da de ikke har brug for frugtbar jord og kan dyrkes på steder som f.eks. ørkener, ifølge Wageningen Universitys AlgaePARC, et algeforskningscenter i Holland.
Mens mikroalgeproduktionen endnu ikke har ramt de almindelige markeder, har den fået et succesfuldt hjem på markedet for specialfødevarer, siger Milton Sommerfeld, meddirektør for Arizona Center for Algae Technology and Innovation, til Business Insider.
En type alge kaldet spirulina har for eksempel vundet indpas som et populært kosttilskud, der gør sin vej til juicer, som Nakeds populære Green Machine, der har 1,3 gram i hver flaske.
Hver bid af spirulina indeholder mere protein og mere jern end 20 % fedt hakket oksekød.
Mikroalger bliver også markedsført som et alternativ til fiskeolie. Fordi fisk faktisk får deres sunde omegas ved at spise plankton, kan vi spise et ekstrakt lavet direkte fra mikroalgerne og skære “mellemfisken” væk, ifølge en artikel i Slate.
“For år tilbage blev det faktisk gjort muligt at putte det i modermælkserstatning til dels fordi moderens modermælk har DHA, men kvægmælk ikke har det,” siger Sommerfeld. DHA, som er afgørende for hjernens vækst, i mikroalger kan lukke dette hul, sagde han.
For andre er incitamentet til at forbruge mikroalger miljømæssigt. Hvis vi erstatter tre gram af en ressourcekrævende afgrøde i vores kost med tre gram af de mere produktive alger, kan det i høj grad mindske vores miljøpåvirkning, hævder Henrikson. Mange institutioner eksperimenterer også med alger som dyrefoder til høns, svin, kvæg og fisk, sagde Sommerfeld. Selv om alger som foder for det meste stadig befinder sig på forsøgsstadiet, er det ikke uden løfter. “En del af det, de finder, er, at responsen har været ret god”, sagde han. Ved at fodre kyllinger med en algeration med højt proteinindhold har forskerne f.eks. set en forbedret vækst og kvalitet hos kyllingerne og deres æg, sagde han. Fortalere har foreslået, at algerne kan sænke kolesterolniveauet hos kyllingerne og øge de sunde carotenoider, som har antioxidante egenskaber, i æggene.
Værdifuldt grønt guld
Alger lyder som en drømmemad, så hvorfor spiser vi det ikke alle sammen?
Maden er forblevet på specialmarkedet af flere grunde, først og fremmest på grund af produktionsproblemet. Mens algerne vokser let i små skalaer, opstår der store problemer, når vi forsøger at dyrke dem i kommerciel skala. Mikroalgerne er mikroskopiske, og det kan være en kompleks og dyr proces at producere tilstrækkeligt mange af dem.
Problemet ligger i at dyrke høje nok koncentrationer. Mere lys er lig med mere vækst, men mere vækst kan resultere i “selvskygge”, hvor koncentrationerne bliver så tætte, at nogle alger blokerer for andre algers lys.
Traditionelt dyrkes algerne i “raceway damme”, menneskeskabte åbne damme, hvor vandet holdes i konstant cirkulation. Disse bassiner er billige at bygge og drive, men de dyrker mikroalger i relativt lave koncentrationer.
En løsning har været at gå over til lukkede systemer, som f.eks. det “flade panel”-system, der ses nedenfor. Selv om disse systemer traditionelt er dyrere, kan de generere betydeligt flere alger, har forskerne fundet ud af.
Når de nederlandske forskere skiftede fra metoden med løbebane-damme til et lukket flat panel-system (som ligner gigantiske grønne puder), kunne de sænke omkostningerne fra ca. 3,70 USD pr. pund tørrede alger til ca. 1,40 USD. Ved at udnytte alle dele af algerne under forarbejdningen håber forskerne at kunne reducere omkostningerne yderligere.
En anden potentiel løsning er at gå i mørke. Nogle alger kan dyrkes uden lys ved at omdanne opløst kulstof i det omgivende vand til energi. Dette kan resultere i højere algetætheder end lysbaserede operationer. Denne metode, hvor algerne dyrkes i lukkede beholdere af rustfrit stål, bruges i øjeblikket til at producere ting som DHA-olie.
Det er desværre kun nogle få af de titusindvis af mikroalgearter, der kan dyrkes i mørke.
Den gode nyhed er, at vi ved at forbedre ovennævnte teknologier højst sandsynligt vil være i stand til at producere mikroalgeprodukter på bæredygtig vis i større skala allerede i 2025, sagde professor René Wijffels, professor i bioprocessteknik ved Wageningen University, som har ledet den økonomiske gennemførlighedsundersøgelse. Så forbered din gane på noget grønt godt.
Leave a Reply