Den “hornede hjelm”

En af de mest mystiske genstande i Royal Armouries’ samling er den “hornede hjelm”. Denne bizarre hovedbeklædning blev bestilt i 1511 af den hellige romerske kejser Maximilian I som en gave til den unge kong Henrik VIII. Hjelmen skulle have været en del af en fuld rustning, som kong Henrik bar til hofoptog.

En ekstraordinær udsmykning

Dekorationen på den groteske maske er ætset med livagtige ansigtsdetaljer. Hvis du ser godt efter, kan du endda se skægstubbe på hagen og kragefødder omkring øjnene. Der er også en udpræget dryp under næsen. Masken har også et par briller, hvilket gør den endnu mere mærkelig. Et par vædderhorn, smukt modelleret i pladejern, fuldender dette ekstraordinære stykke.

Livagtige ansigtsdetaljer ned til læber og skægstubbe kan ses tættere på.

Hvad inspirerede den hornede hjelm?

Forskningen med henblik på at identificere den kilde, der inspirerede den hornede hjelm, fortsætter, men brillerne i kobberlegering (muligvis oprindeligt forgyldt) var aldrig forsynet med linser, hvilket afslører nogle spor om deres betydning. Det antages, at brillerne udgør en del af identiteten for en “nar”, en figur, der ofte findes i billedsprog fra slutningen af det 15. og begyndelsen af det 16. århundrede, hvilket antyder, at alle, uanset om de er ædle eller ydmyge, har elementer af tåbelighed i deres karakter.

Der findes en række billeder af narrer, der bærer eller har briller af denne type. Selve brillerne er af den såkaldte “nitte”-type, et næsten universelt design, der var hængslet, så de kunne gribe fat om bærerens næseryg. Briller af denne type er kendt i Europa fra i hvert fald midten af det 14. århundrede.

Detaljer af masken viser et par messingbrillestel og indviklet ætsning.

Arbejdet med ikonografien af masken med den ‘hornede hjelm’ fortsætter, men der er stigende støtte til den opfattelse, at det er en narres maske, og at brillerne er helt og holdent en del af fremstillingen af en sådan figur. Vi må også finde en forklaring på tilstedeværelsen af hornene, som på den tid, hvor hjelmen blev fremstillet, normalt var tegn på en gøgler eller på Djævelen. Vi mener nu, at man måske ikke har fundet det passende at montere horn på en hjelm, der var beregnet til kongen af England.

Efter Henrys død i 1547 blev den sandsynligvis udstillet blandt andre våben og rustninger, der tilhørte ham. Resten af rustningen blev tilsyneladende kasseret som metalskrot efter borgerkrigen. Hjelmens ekstraordinære udseende reddede den sandsynligvis fra ødelæggelse, og den er den dag i dag stadig et af de mest gådefulde stykker i samlingen.

For at finde ud af mere om den hornede hjelm og andre genstande i vores samling kan du besøge vores side om samlinger online.