Den 8-årige Ann Marie Burr forsvandt i 1961. På det tidspunkt boede en teenager Ted Bundy nede ad gaden.

Det er 59 år siden, at en genert lille pige ved navn Ann Marie Burr forsvandt fra sit soveværelse i Tacoma, Washington, for aldrig at blive set igen. Var hun det første offer for en teenager Ted Bundy, som senere skulle blive en af USA’s mest berygtede seriemordere?

I sommeren 1961 var Ann otte år gammel og skulle til at begynde i tredje klasse. Hun var et stille og velopdragent barn, den ældste af fire børn. Den 30. august var Ann blevet inviteret til at overnatte hos en veninde. Men hendes mor Bev lod hende ikke gå, fordi skolen snart skulle begynde igen.

Se traileren for True Crime Conversations, Mamamias podcast om ægte kriminalitet. Indlægget fortsætter nedenfor.

I de tidlige morgentimer næste morgen bragte Ann sin treårige søster Mary ind i forældrenes soveværelse og sagde, at Mary græd, fordi gipsen på hendes brækkede arm generede hende. Bev sendte pigerne tilbage i seng.

Ved femtiden om morgenen vågnede Bev op, da hun følte sig urolig, og gik hen for at se til pigerne. Anns seng var tom. Et vindue i stuen, som kun havde stået en lille smule åbent for tv-antennens ledninger, stod nu vidt åbent. En havestol var blevet placeret under vinduet, uden for huset. Hoveddøren, som aftenen før havde været låst indefra med en kæde, var nu ulåst.

Bev bankede på et par naboers døre og spurgte dem, om de havde set Ann. Derefter ringede hun og hendes mand Don til politiet.

“Ann var så tillidsfuld,” fortalte Bev mange år senere til The Seattle Times. “Det var en stor fejltagelse. Vi lærte hende, at alle var gode. Vi lærte dem ikke, at folk kunne være onde. Jeg tror stadig, at det nok var nogen, hun kendte.”

Søgningen efter Ann begyndte. Politiet opstillede sig ved Burrs hus i forventning om at modtage et krav om løsepenge, men der kom aldrig nogen. Der var meget få spor – en rød tråd fanget ved siden af vinduet, og på havesædet var aftrykket af en tennissko, der tilhørte enten en teenager eller en lille mand. Bev og Don havde hørt lyde i deres have de foregående nætter, og naboerne havde set en spion, men ingen kunne give en beskrivelse.

Don gik rundt i gaderne og så en teenagedreng sparke jord i en grøft i nærheden af University of Puget Sound og smilede til ham. Han blev overbevist om, at hans datter var begravet der. Men en senere udgravning afslørede ikke noget.

Politiets eftersøgning var massiv. Tusindvis af mennesker blev afhørt, hundredvis af hjem blev gennemsøgt, snesevis af mænd blev testet med løgnedetektortest. Men dage blev til uger, og uger blev til måneder, uden at der blev fundet noget spor af Ann.

Bev sagde, at fra det øjeblik hun første gang så det åbne vindue, vidste hun, at hun aldrig ville se Ann igen, og hun vidste, at hun aldrig ville få at vide, hvad der var sket.

“Det kom til mig, bare sådan lige pludselig,” sagde hun til Seattle Times. “Det var en stærk følelse. Da de ledte efter Ann, tænkte jeg: “Hvad er pointen?” Jeg vidste, at hun var væk, og at vi aldrig ville se hende igen.”

Bev og Don blev ved af hensyn til deres tre andre børn – Mary, Julie og Greg.

“De havde meget brug for mig, og det måtte jeg huske på”, sagde Bev.

To år efter Anns forsvinden adopterede parret en lille pige, Laura.

Efterforskningen fortsatte. To kriminalbetjente, Ted Strand og Tony Zatkovich, arbejdede på sagen i fem år – og selv efter at de var gået på pension, mødtes de stadig for at tale om sagen.

Der var mistænkte. Den ene var Robert Bruzas, en teenagedreng, der boede to døre nede fra familien Burrs og havde et usædvanligt tæt forhold til Ann. Politiet gav ham en løgnedetektortest, som han ikke bestod. Men han bestod en anden test.

En anden mistænkt var Ralph Larkee. FBI var efter ham, fordi han var mistænkt for at have kidnappet en 10-årig pige og taget hende med på en lang tur i sin bil. Da de dukkede op ved hans hus, skød han sig selv i hovedet.

Og så var der Ted Bundy, som ikke var mistænkt på det tidspunkt. Hans mor var flyttet med ham til Tacoma, da han var fire år gammel. I teenageårene var han en spion, og han kom også i politiets søgelys for indbrudstyveri og biltyveri.

I 1961, da Ann forsvandt, var Bundy stadig kun 14 år gammel. Hans hjem lå 5 km væk fra Burrs’ hus. Det er blevet sagt, at han var deres avisbud, men sandheden er, at hans avisrute ikke tog i hendes hus. Det er også blevet sagt, at hans grandonkel var hendes klaverlærer, men hans grandonkel boede blot i nærheden. Forskellige venner og slægtninge har hævdet, at Ann kendte Bundy, men hendes forældre tror ikke, at hun gjorde det.

I 1970’erne blev Bundy berygtet som en af USA’s værste seriemordere nogensinde. Han var tidligere jurastuderende og var atletisk og charmerende, men også sadistisk og sociopatisk. Hans mordserie var spredt over flere stater og fortsatte i årevis, mens han gentagne gange undslap politiet og undslap fra varetægtsfængsling. Hans sidste offer var en 12-årig pige ved navn Kimberly Leach i Florida i 1978. Han dræbte mindst 30 kvinder, men det virkelige tal kan have været mere end 100.

Ted Bundy. Billede: Getty.

Da politiet opdagede, at han havde boet i Tacoma som teenager, blev han mistænkt for mordet på Ann. Kunne han have dræbt hende? Det, der gør det svært at vide, er, at Bundy havde et meget løst forhold til sandheden.

I fængslet blev han interviewet af mange mennesker. Blandt dem var journalisterne Stephen Michaud og Hugh Aynesworth. Bundy, der talte i tredje person, fortalte dem en historie om at have dræbt en ung pige i en frugtplantage. Journalisterne inkluderede historien i deres bog, The Only Living Witness (Det eneste levende vidne).

Bev og Don læste bogen. I 1986 skrev Bev til Bundy et hjerteskærende brev, hvor hun fortalte om den aften, hvor Ann var forsvundet.

“Bænken fra baghaven blev brugt til at klatre i stuen; frugtplantagen ved siden af var en mørk ramme for et mord,” skrev hun. “Hvad gjorde du med det lille lig? Gud kan tilgive dig.”

Bundy svarede i løbet af få dage og fortalte Bev, at han ikke havde noget med hendes datters forsvinden at gøre.

“Du sagde, at hun forsvandt den 31. august 1961. På det tidspunkt var jeg en normal 14-årig dreng. Jeg vandrede ikke rundt i gaderne sent om natten. Jeg stjal ikke biler. Jeg havde absolut intet ønske om at skade nogen. Jeg var bare en almindelig dreng. For din skyld må du virkelig forstå det.”

Han afsluttede brevet med: “Gud velsigne dig og være med dig, fred, Ted.”

Men det var ikke slutningen på det. Ifølge bogen The Bundy Murders: A Comprehensive History, bragte The Tacoma News Tribune i 1987 en artikel med overskriften “Expert says Bundy killed girl, 8, when he was 14”. Eksperten var Dr. Ronald Holmes, en lektor i kriminalret, som også havde interviewet Bundy. Dr. Holmes sagde, at Bundy havde fremsat udtalelser i tredje person, der antydede, at hans første offer var en otte- eller niårig pige, og at han derefter havde opregnet nogle af de faktiske omstændigheder i Anns sag.

Bundy nægtede senere at have sagt disse ting.

I 1989 blev Bundy henrettet i den elektriske stol. Bev og Don sad ved radioen i håb om at høre, at Bundy havde tilstået mordet på Ann i sine sidste øjeblikke. Men det havde han ikke.

Fem år senere blev Bev kontaktet af en psykiater. En af hans patienter hævdede, at hun var Ann Marie Burr. Bev inviterede kvinden over og bagte en æbletærte til hende. Så snart kvinden dukkede op, vidste Bev, at hun ikke var hendes datter. En DNA-test beviste det senere. Bev beholdt alligevel nogle billeder af hende.

I 1999 holdt familien Burr en mindehøjtidelighed for Ann. Julie talte og takkede sine forældre.

“Du havde sikkert lyst til at kravle ned i sengen og begrave dit hoved, mens hver dag og hvert år gik uden svar,” sagde hun. “Men i stedet samlede I styrke og gav os en vidunderlig barndom.”

Don døde i 2003. Bev døde i 2008.

I 2011 sendte politiet beviser fra sagen til et kriminalteknisk laboratorium i håb om, at der var nok DNA på dem til at sammenligne dem med Bundys DNA. Det var der desværre ikke.

“Denne vej er gået i en blindgyde,” sagde politiets talsmand Mark Fulghum til Bellingham Herald, “men selve efterforskningen er ikke slut.”

Feature image: Facebook.