Delta bryder Gogo-eksklusivitet i et fremstød for gratis WiFi

Delta Air Lines har indgivet en ændring af sin aftale med Gogo, som fjerner leverandørens eksklusivitetsrettigheder. Den fem år gamle aftale om Gogos 2Ku-tjeneste er blevet ændret for at give Delta mulighed for at undersøge tilbud fra andre leverandører, selv om selskabet sandsynligvis vil blive hos Gogo for i det mindste nogle af sine krav. Den oprindelige aftale skulle have varet indtil 2027.

Langsomt løsriver sig fra Gogo

Splittelsen fra Gogo er ikke en komplet overraskelse. Delta havde siden marts sagt, at selskabet lænede sig op ad en aftale med flere leverandører, noget vi i stigende grad har set hos andre luftfartsselskaber verden over. De fleste af Gogos flyselskabspartnere har også allerede kontrakter med andre udbydere, men det forhindrede ikke Gogos aktier i at styrtdykke med 23 % i timerne efter meddelelsen.

Gogo bliver ikke udfaset hurtigt. Faktisk vil fjernelsen af dets tjenester ske på en trinvis måde, der begynder i november og løber frem til juli 2022. Den “alternative udbyder” er endnu ikke blevet navngivet, men vil frit kunne begynde at blive indfaset i Deltas flåde fra november.

De berørte fly tæller 575, fordelt på 13 forskellige, hovedsageligt narrowbody-typer, men omfatter også Deltas A350-fly. Gogo mister muligvis ikke alle disse fly, men det er endnu ikke blevet afsløret i detaljer, hvilke fly der vil blive overdraget til en anden leverandør. I en erklæring udtalte Oakleigh Thorne, administrerende direktør for Gogo, følgende,

“Selv om vi ikke bryder os om tanken om at få en konkurrent til at slutte sig til os hos Delta, giver denne ændring os tid til at færdiggøre vores 2Ka-tilbud og tilføje kapacitet til vores 2Ku-netværk og vil sætte os i stand til at konkurrere effektivt om de pågældende flåder.

“Vi er også meget glade for at se Deltas fortsatte fokus på at tilbyde gratis WiFi på trods af virkningerne af COVID-19, og vi ser det som en positiv ting for konnektivitetsbranchen om bord, da det vil øge efterspørgslen. Vi ser frem til fortsat at arbejde sammen med Delta for at fremme deres vision.”

Bevægelse mod gratis WiFi

Den positive del af denne situation er, at den signalerer, at Delta stadig er på vej til at levere gratis WiFi til sine passagerer i en ikke alt for fjern fremtid. I lang tid har Deltas administrerende direktør beklaget den båndbredde, der er til rådighed med Gogos 2Ku-tjeneste, og hævdet, at den ikke har været tilstrækkelig til at understøtte tungt brug i noget, der ligner en anstændig kvalitet.

Delta har ikke ønsket at tilbyde sine passagerer et produkt, der ikke lever op til kravene, og har derfor ventet med at lancere gratis WiFi, hvilket snarere er blokeret af teknologien end af budgettet. I en tale sidste år kommenterede Ed Bastian de manglende fremskridt med gratis WiFi med ordene,

“Det er i virkeligheden bare et spørgsmål om teknik. Det er ikke økonomisk. Jeg er nervøs for, at hvis vi tændte det, vil det forårsage systemnedbrud.”

Manglen på kapacitet i Ku-båndet har tilskyndet Gogo til at udvikle et 2Ka-system, hvilket kan få Gogo til at genvinde nogle tjenester fra Delta. Når Delta går over til en gratis WiFi-model, vil det være yderst fordelagtigt for den, der leverer den, da flyselskabet vil betale direkte for tjenesten i stedet for den nuværende royalty-model.

For passagererne er dette et positivt skridt, da det viser, at Delta mener det alvorligt med at nagle den gratis WiFi-tjeneste fast på trods af de nuværende udfordringer. Hvis Gogo kan få lidt luft til at færdiggøre sit 2Ka-produkt, kan det i det lange løb også være godt for dem. Hvis ikke, er der masser af andre udbydere, der venter i kulissen med færdige Ka-band-produkter.