De var ude efter blod

Jeg kan ikke holde op med at tænke på zip-tie-fyrene.

Blandt de billeder, der oversvømmede de sociale medier under onsdagens optøjer ved Capitol, var billederne af zip-tie-fyrene mere stille, mindre overstrømmende og mere skræmmende. Og vi må hellere ikke glemme, hvad det næsten lykkedes dem at gøre.

Det er let at tænke på belejringen af det amerikanske Capitol som et klovneshow med utilsigtet dødbringende konsekvenser. En flok cosplaying selvudklædte patrioter dukker op, overvælder det uforståeligt uforberedte Capitol Police og holder derefter en studenterfest i rotunden. De uartige mennesker smører lort på væggene, stjæler bærbare computere og ryger hash i mødelokalerne. Nogen bliver skudt, og en anden får et hjerteanfald, muligvis under latterlige omstændigheder. Da de til sidst bliver stoppet, græder de til kameraerne over at være blevet skudt med pistol.

Disse oprørere, de fjolser, var dem, der talte til pressen, som vinkede glade til fotograferne, som selviscenesatte og streamede hele eftermiddagen uden at tænke på, at det nogensinde kunne få konsekvenser. De gjorde det for at få et gram, og deres historie overskygger fortællingen, fordi deres ansigter og stemmer dominerede dagen.

Men der var andre oprørere inde i Capitol, hvis man kigger på billederne. Og når man først ser dem, er det umuligt at se væk. Zip-tie-fyrene.

Kald lynlåsbåndene ved deres korrekte navn: Fyrene bar flexmanchetter, de dobbelte plastbånd, der ofte bruges af politiet i masseanholdelsessituationer. De gik gennem Senatssalen med en følelse af målrettethed. De var ikke klædt i fjollede kostumer, men var klædt i fuld paramilitær udrustning: hjelme, rustning, camo, hylstre med sidevåben. Mindst én havde en halvautomatisk riffel og 11 molotovcocktails. I modsætning til næsten alle andre højreorienterede oprørere, der blev fotograferet den dag, bar mindst én af dem en maske, der skjulte hans ansigt.

Det er de samme fyre, der, da vinduerne i Capitol blev knust og adgangen sikret, gik ind først med, hvad jeg vil kalde militær-agtig præcision. De bevægede sig målrettet til kontorer hos vigtige personer som Nancy Pelosi og derefter til senatsgulvet. Hvad var dette formål? Det var ikke for at posere til billeder. Det var for at bruge de fleksible håndjern på nogen.

I oktober anklagede FBI og de statslige myndigheder 13 mænd for at have planlagt at kidnappe Gretchen Whitmer, den demokratiske guvernør i Michigan. Medlemmer af denne sammensværgelse deltog i protesterne ved Michigan Capitol i april, og de virkelige planlæggere af vold blander sig let med dem, for hvem våben er sjove protestrekvisitter. Planlæggerne diskuterede en summarisk henrettelse – “bank på døren”, skrev en af dem i gruppechatten, “og når hun svarer, så bare skyd hende” – men besluttede sig for en kidnapning, der blev gennemført, mens politiet var distraheret af en eksplosion i nærheden. Tænk på dette komplot, som disse mænd helt sikkert gjorde, som en generalprøve på det, som zip-tie-fyrene ønskede at gennemføre ved det amerikanske Capitol på onsdag.

De gik ind i Capitol, mens kongressen talte valgmandsstemmer, udstyret til at tage gidsler – til fysisk at gribe embedsmænd og formentlig til at tage livet af dem. Udsigten er skræmmende. Men bare fordi det virker utænkeligt, betyder det ikke, at vi ikke skal tænke grundigt over, hvad der næsten skete. Du må ikke afvise zip-tie-fyrene som “LARPere” eller “weekendkrigere”. For det første er det, i betragtning af den veldokumenterede overlapning mellem tidligere militærfolk, politiet og højreorienterede militser, helt muligt, at disse fyre var hverdagskrigere, der brugte deres træning til at tjene ekstra-curriculære interesser. (En af de Twitter-spejdere, der nu forsøger at opspore dem, synes bestemt at tro, at de er tidligere militærfolk). Vigtigere er det, at historiens lange, forfærdelige forløb minder os om, hvor glat skråningen er fra at spille som en angrebsstyrke til rent faktisk at opføre sig som en angrebsstyrke. Når først lynlåsbåndene er på, er det ligegyldigt, om man er en “rigtig” terrorist eller ej.

I dag hører vi mere om den vold, der ledsagede balladen: den betjent fra Capitol Police, der blev dræbt med en brandslukker, AP-fotografen, der blev slæbt væk af bøller, New York Times-fotografen, der blev kastet i gulvet og frygtede for sit liv. Der er ingen tvivl om, at vi vil høre endnu mere, efterhånden som flere historier kommer frem.

Men det kunne have været meget, meget værre. Hvis oprørerne havde været lidt hurtigere gennem dørene; hvis senatorer og repræsentanter ikke lige var flyttet fra deres fælles møde til separate kamre for at debattere Arizona-udfordringen og i stedet stadig havde været pakket ind i ét rum, der var sværere at evakuere; hvis en række ting var sket anderledes, kunne de tre næste i rækken af kandidater til præsidentposten have stået ansigt til ansigt med disse zip-tie-fyre. Og så: Hvem ved.