‘De rev mit hus ned for dette?’ Beboere forarget over Foxconn-fabrikken, der gik i vasken
Da Sean McFarlane for nylig vendte tilbage til det sted, hvor hans livslange hjem blev revet ned, fandt han i stedet en dam og hundredvis af gæs, der sad på en bakke.
Den stille scene kom som et chok. Landsbyen Mount Pleasant i Wisconsin havde effektivt tvunget ham, hans kæreste og fire børn væk fra deres hjem i 2017 for at give plads til en foreslået højteknologisk fabrik på 20 mio. kvadratmeter, der ejes af den taiwanesiske elektronikgigant Foxconn, en fabrik, som Donald Trump havde sagt, at den snart ville blive “verdens ottende vidunder”.
For at gøre plads til dette “vidunder” placerede landsbyens embedsmænd McFarlanes midlertidigt i et forfaldent tomt hus uden fungerende toiletter eller varme, hvorefter de angiveligt undlod at opfylde den lovede flyttebetaling på 22.000 dollars.
Tre år senere er den fabrik, som familien gik igennem et helvede for, ikke blevet bygget. McFarlane sad i sin kørestol på et tomt fortov i november og sukkede vantro, da han skimmede det store kludetæppe af mudder, åbne marker, damme og nogle få uudnyttede bygninger, der udgør Foxconns 3.000 hektar store område.
“Har de revet mit hus ned for det her? En flok gæs, der sidder på en bakke?” McFarlane, 37, spurgte. “Det er rystende. Det var der, hvor mit gamle hus lå, og nu er det bare ingenting. Du ved? Intet.”
I 2017 havde Mount Pleasant-embedsmænd brugt løftet om 13.000 arbejdspladser og 10 mia. dollar i private investeringer inden 2023 som begrundelse for at tvinge hundredvis af beboere ud af deres hjem og overdrage ejendommen til Foxconn. Embedsmændene lovede at omdanne den søvnige landsby på landet til et travlt, højteknologisk knudepunkt for produktion kendt som “Wisconn Valley” – et løfte, der appellerede til mange i staten, som har lidt under, at de traditionelle produktionsarbejdspladser er forsvundet.
I stedet imploderede projektet i slowmotion. Kun få arbejdspladser er blevet realiseret, og Foxconn har ikke fremlagt nye byggeplaner i over et år. De LCD-skærme, der skulle fremstilles der, bliver ikke bygget på dets “fabrik”, som er 20 gange mindre end foreslået og nu er inddelt som “lager”. Efter at Foxconn ikke nåede sine mål for jobskabelse, trak Wisconsinsons guvernør, Tony Evers, i sidste måned en aftale tilbage, som ville have givet virksomheden næsten 4,5 mia. dollars i incitamenter for at fuldføre sine planer.
Mens Mount Pleasant-beboerne er frustrerede, har de i høj grad rettet deres vrede mod de lokale ledere. De, der talte med Guardian, siger, at landsbyen førte en beskidt krig mod sine vælgere, hvor den udstedte tvivlsomme eminent domain-ordrer – en proces, hvorved regeringen tager privat jord til offentlig brug – og brugte andre taktikker designet til at drive dem ud af deres hjem.
Bordens ledere satte liv på hovedet for at erhverve ejendom til selskabet, siger beboerne. Nogle kæmper fortsat for deres jord, mens andre tog imod utilstrækkelige flytningspakker og rejste. Nogle få så deres hjem beslaglagt af landsbyen.
I mellemtiden er landsbyen ved at løbe op i næsten 1 mia. dollar i gæld for at finansiere ejendomsopkøb og ny infrastruktur, der fortsætter med at blive bygget, selv om Foxconns planer går i vasken.
Pristine nye fire- og sekssporede motorveje grænser nu op til og gennemskæres af stedets marker. Landsbyens ledelse hævdede, at autonome køretøjer ville fylde vejene, men grønne John Deere-traktorer var blandt de få køretøjer, der var at se en nylig eftermiddag. Mange mener, at opgraderinger af vand-, kloak- og elforsyningen for næsten 320 millioner dollars, som skatteyderne skal betale, er unødvendige for de fire underudnyttede bygninger på stedet. Og tidligere i år begyndte Mount Pleasant at udleje landbrugsjord, som det købte, tilbage til landmænd.
I en erklæring til The Guardian skrev Claude Lois, en landsbykonsulent, der er hyret til at styre projektet, at Mount Pleasant “har arbejdet ihærdigt for at sikre frivillige aftaler med ejere af ejendomme … og det er lykkedes i langt de fleste tilfælde”. Mount Pleasant-landsbyens formand, Dave DeGroot, reagerede ikke på en anmodning om en kommentar, men i september fortalte han Racine Journal Times, at han er “begejstret” for fremskridtene og opfordrede til tålmodighed med hensyn til et projekt, der nu vil tage “årtier” at gennemføre.
Men mens han tog billeder af det lange, tomme fortov og den tomme motorvej, sagde McFarlane, at han ikke havde nogen af den tålmodighed tilbage. “Vejene skulle være til 13.000 arbejdere, men der er ingen her,” sagde han. “Hvad er dette fortov til? Jeg forstår det ikke. Det er fortovet til ingen steder.”
“De efterlader dig på en ø”
I begyndelsen af 2017 forlod Kim Mahoneys familie deres hjem i en støjende by i staten til fordel for et hus med tre soveværelser, som de byggede i et landbrugsreservat i Mount Pleasant, der “føltes som en park”.
Otte måneder senere ændrede det sig dramatisk.
Byen meddelte beboerne i hendes underafdeling, at den ville bruge eminent domæne til at beslaglægge deres hjem, hvis de ikke accepterede et tilbud om flytning. Men Mahoney og andre hævder, at ordrerne var “ulovlige”. I stedet syntes de tvivlsomme ordrer at være et snedigt forsøg fra Mount Pleasant’s “opkøbsteam” på at skræmme beboerne til at sælge deres ejendom.
Den blotte udsigt til en kamp om komplekse eminent domain-love overbeviste de fleste beboere om, at de “ikke havde noget andet valg” end at acceptere landsbyens tilbud, sagde Mahoney. “Man føler, at man er oppe imod Goliat.”
Mens delstatslovgivningen tillader kommuner at bruge eminent domæne til at beslaglægge ejendom for at udvide veje, hævdede Mount Pleasant i mange tilfælde uretmæssigt, at det ville være nødvendigt at rive ejendommenes hjem ned, selv om de lå uden for det område, der var nødvendigt for vejudvidelsen. Landsbyens ledelse truede også med at forbyde beboerne at forbinde indkørsler til de udvidede veje, hvilket de ikke har beføjelse til.
Selv om landsbyens overtagelseshold indrømmede, at dens vedtægter ikke gjaldt for deres hjem, sagde Mahoney, fortsatte en embedsmand med at true familien: “Foxconn vil stadig have jeres ejendom. De vil efterlade jer på en ø.”
Mahoney understregede, at hendes familie altid var villig til at sælge til en rimelig pris, der kunne dække udgifterne til genopbygning, men landsbyen nægtede at forhandle. Nu er Foxconns få bygninger – herunder en kaldet “The Globe”, som Mahoney beskrev som “en skørt udseende diskokugle, der sidder på en piedestal” – familiens eneste naboer.
Mount Pleasant indtog en lignende tilgang på tværs af Foxconn-området, herunder da den forsøgte at tvinge ejerne af en 400 hektar stor græskarfarm ud. Creuziger-familien lagde sag an, og deres advokat, Dan Bach, siger, at landsbyen “hurtigt trak sig tilbage”. Hvis Foxconn-projektet nogensinde bliver realiseret, skal det måske bygges omkring græskarplantagen.
I andre tilfælde så det ud til, at landsbyen tegnede vejplaner, der ville ændre sig eller forsvinde, når en husejer solgte sin ejendom. Da disse foranstaltninger mislykkedes, erklærede landsbyen hele Foxconn-området – herunder Mahoneys nybyggede hus – for “ødelagt”, hvilket Mahoney afviste som endnu en skræmmekampagne.
Mens nogle familier vandt deres kampe med landsbyen, tog kampen en ufattelig stor psykisk pris, sagde Mahoney, som begyndte at bruge sovepiller og blodtryksmedicin for at håndtere stressen.
“Min hjerne ville ikke lukke af for at finde ud af, ‘Hvordan ordner jeg det her?'”, sagde hun. “Det frustrerende er, at der ikke er noget, jeg kan gøre ved det.”
“Jeg følte mig som en dum idiot, fordi jeg stolede på dem”
For Foxconns forslag lejede McFarlane, der mistede et ben i en bilulykke, et hus, der var ejet af hans mor, og som var blevet skræddersyet til at være tilgængeligt for kørestolsbrugere.
Tre år senere har han stadig ikke et tilgængeligt brusebad i sit nye hjem i nabobyen Caledonia, og familien, der i høj grad er afhængig af invaliditetsydelser, er løbet tør for penge til renovering.
McFarlanes vanskelige situation illustrerer, hvordan familier, der har modtaget utilstrækkelige flyttepakker, stadig ikke har været i stand til at genopbygge deres liv fuldt ud. Mens landsbyen betalte grundejere op til 10 gange værdien af deres tomme parceller, fik boligejerne kun 1,4 gange værdien af deres hjem, og landsbyen udstedte vurderingen.
Mount Pleasant tilbød en flytteudbetaling på 22.000 dollars til McFarlane, som var lejer, og over 500.000 dollars til hans mor, Sherri Shaver, som var boligejer. McFarlane blev også midlertidigt indkvarteret i et hus, der var ejet af landsbyen, og familien blev chokeret, da de flyttede ind, da de opdagede, at det havde stået tomt i flere år. Ud over ingen varme eller fungerende toiletter var det blevet vandaliseret, der stod en meter vand i kælderen, der var skimmelangreb, døråbningerne var for små til McFarlanes kørestol, og vaskene spyttede inficeret vand ud, som gav udslæt på børnenes hud.
Så tog situationen en ny grim drejning: Mount Pleasant’s ledelse trak sit tilbud om McFarlane’s betaling tilbage, sagde han, og truede med at sagsøge Shaver over en uvedkommende sag, hvis han kæmpede imod dem. Selv om han under tårer bønfaldt Mount Pleasant bestyrelsen om at få pengene, kom betalingen for flytningen aldrig. McFarlane sagde, at han fik at vide af landsbyens embedsmænd, at betalingen til hans mor var nok til hele familien.
“Der er ingen forklaring på, hvorfor de gjorde det, bortset fra at de kunne, og jeg følte mig som en dum idiot, fordi jeg stolede på dem”, sagde McFarlane. “Jeg ved ikke, hvorfor jeg gjorde det. Jeg føler, at jeg svigtede min familie.”
Men McFarlane sagde alligevel, at han var taknemmelig for at starte på en frisk i en ny by.
“Jeg er bare glad for, at vi ikke længere er i Mount Pleasant. Gudskelov,” sagde han.
Byens ledelse ser over Foxconn-området med et andet syn end Mahoneys og McFarlanes. De ser et projekt, der allerede skaber “tusindvis” af byggejobs og samtidig forbereder jorden til investeringer. De bemærker, at Foxconn allerede sparker over 1 mio. dollars ind i skatteindtægter, og i 2023 skal Foxconn begynde at betale 30 mio. dollars om året i skat, selv om projektet er dødt. (Foxconn har ikke svaret på forespørgsler.)
Men den seneste historie viser, at Foxconns planer fra Pennsylvania til Indonesien er faldet til jorden. I mellemtiden har konsulenten Lois for nylig gennemført en lignende struktureret aftale i Illinois, som faldt sammen på spektakulær vis. Den endte med en bygherre i fængsel for bedrageri, FDIC lukkede en bank, og Lois sagsøgte onlinekommentatorer, der kritiserede hans præstation.
Hvis Foxconn-aftalen skulle få en lignende skæbne, er statens skatteydere på krogen for 40 % af næsten 1 mia. dollar i gæld, som Mount Pleasant sandsynligvis vil skylde.
Projektet er allerede ekstremt upopulært rundt omkring i Wisconsin, sagde Randy Bryce, en aktivist og tidligere kongreskandidat. Beboere stiller spørgsmålstegn ved, hvorfor statens begrænsede ressourcer bliver rettet mod en udenlandsk virksomhed, sagde han.
“Især nu – se på, hvordan disse penge kunne bruges til at hjælpe kriseramte virksomheder under Covid,” tilføjede Bryce.
Thiend Trump og den tidligere republikanske Wisconsin-guvernør Scott Walker erklærede med annonceringen af Foxconn i 2017, at de havde genoplivet en kritisk øvre midtvestlige svingstat i fremstillingssektoren, betragtes projektet nu som et tab for republikanerne. I mellemtiden er der en voksende følelse af, at Mount Pleasant-boernes liv blev sat over styr for noget, der ikke var meget mere end udspekuleret politisk teater designet til at score en falsk PR-sejr for Trump og Walker.
Men mens det “politiske stunt” er irriterende, er det kampen med de lokale embedsmænd, der er mest demoraliserende for Mahoney.
“Det er ulækkert, at de mennesker, der skal repræsentere dig, er dem, der tramper på dig,” sagde hun.
{{{topLeft}}}
{{{bottomLeft}}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Wisconsin
- Foxconn
- Donald Trump
- features
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-mail
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger
Leave a Reply