De fem mest effektive midler mod forkølelse, der ikke virker

En af mine døtre blev forkølet i sidste uge, og nu har hun givet det til mig. Vi giver os selv den bedste behandling, som videnskaben kender: hvile. Men at dømme ud fra de produkter, der tilbydes på vores apoteker, skulle man tro, at der findes dusinvis af muligheder for at behandle en forkølelse. På de lokale apoteker og i medicingangen i min lokale købmand har jeg fundet række efter række af farverige pakker, der hævder at lindre forkølelsessymptomer, forkorte forkølelsens varighed og meget mere.

Nogle af disse lægemidler behandler faktisk symptomerne, men ingen af dem helbreder forkølelse. Men blandet blandt dem – nogle gange side om side med ægte medicin – fandt jeg flere produkter, der slet ikke virker.

Hvordan kan en medicinalproducent slippe af sted med dette? Simpelt: De produkter, der ikke virker, er enten kosttilskud eller homøopatiske produkter. Producenterne af begge disse typer “lægemidler” har med succes lobbyet Kongressen for at få vedtaget love, der undtager dem fra FDA-regulering. De må angiveligt ikke direkte hævde, at de kan helbrede eller behandle sygdomme, men medmindre du læser ordlyden på deres pakker meget omhyggeligt, vil du aldrig opdage det. (Bemærk til ældre voksne: medbring dine læsebriller i apoteksafdelingen!)

Det vigtigste for forbrugerne: Hvis en behandling siger, at den er homøopatisk, behøver dens ingredienser ikke at være vist effektive. “Homøopatisk” betyder blot, at ingredienserne er opført i den homøopatiske farmakopé, en liste, der vedligeholdes af homøopaterne selv. Og hvis det indeholder kosttilskud eller vitaminer, er de også undtaget fra FDA’s regulering i henhold til en lov, der er kendt som DSHEA.

Så næste gang du leder efter noget at tage mod din forkølelse eller dit barns forkølelse, er her de 5 bedste forkølelsesmidler, du ikke bør købe:

1. Zicam indeholder zink som aktiv bestanddel. Der er noget, der tyder på, at indtagelse af zink lige i starten af en forkølelse kan forkorte dens varighed en smule, fra 7 dage til 6 dage. Men som Dr. Terence Davidson fra UC San Diego forklarede, forsvinder effekten, hvis man ser på de mere stringente undersøgelser. Zink viser sig også at have nogle foruroligende bivirkninger. Zicams næsespray- og gelversioner blev sat i forbindelse med et alvorligt tab af lugtesansen (anosmia), hvilket fik FDA til at udsende et advarselsbrev i 2009. Zicam reagerede ved at trække produktet tilbage i en periode, men på deres hjemmeside står der nu: “En klinisk forbindelse mellem Zicam®-produkterne og anosmia blev ikke fastslået”. Strengt taget er dette korrekt, men der er blevet offentliggjort rapporter, der tyder på en forbindelse, som f.eks. denne fra 2009.*

Zicams hjemmeside fremsætter den vildledende påstand, at “alle vores Zicam®-produkter er reguleret af FDA”. Dette er et almindeligt kneb fra homøopatiske lægemiddelproducenter, som hævder, at FDA regulerer dem, fordi FDA kan gribe ind (som de allerede har gjort med Zicam), hvis forbrugerne bliver skadet. I modsætning til rigtige lægemidler er Zicam dog ikke blevet evalueret af FDA med hensyn til effektivitet eller sikkerhed.

2. Luftbåren. Du kan finde dette i afdelingen for forkølelsesmidler på mange apoteker (det gjorde jeg), men Airborne helbreder ikke noget. Det er et smart markedsført vitamintilskud uden videnskabelig støtte for nogen sundhedsmæssige fordele. Hvordan kan de slippe af sted med det? Faktisk betalte Airborne 23 millioner dollars tilbage i 2008 for at bilægge et gruppesøgsmål om dets reklame. De havde kaldt Airborne for en “mirakel forkølelsessprøjte”. Ifølge David Schardt fra Center for Science in the Public Interest:

Airborne er dybest set en overprissat, almindelig vitaminpille, der er blevet smart, men vildledende markedsført.

Efter retssagen ændrede Airborne deres emballage, som nu kun hævder, at den “hjælper med at støtte dit immunforsvar”. Dette er en af de vage påstande, som producenterne af kosttilskud elsker, fordi det ikke rigtig betyder noget. Airbornes produkter indeholder nu også en ansvarsfraskrivelse:

Disse produkter er ikke beregnet til at diagnosticere, behandle, helbrede eller forebygge nogen sygdom.

Så hvad pokker laver de i afdelingen for “forkølelsesmedicin” i butikken?

3. Coldcalm er et homøopatisk præparat, der sælges af Boiron, en af verdens største producenter af homøopatiske midler (herunder Oscillococcinum, et næsten latterligt ineffektivt influenzamedicin). Det hævdes på pakken at lindre forkølelsessymptomer. Hvad er der i det? Et hav af homøopatiske ingredienser, herunder belladonna, som NIH siger om:

Belladonna er UNSAFE, når det tages gennem munden. Det indeholder kemikalier, der kan være giftige.

En anden ingrediens er pulsatilla, som “er meget giftig og producerer kardiogene toksiner og oxytoxiner, der forsinker hjertet hos mennesker”. Hverken belladonna eller pulsatilla lindrer forkølelsessymptomer.

Da disse ingredienser er homøopatiske, er de meget fortyndede, men jeg tror, at jeg dropper Coldcalm.

4. Umcka er et andet homøopatisk præparat, der hævder at “forkorte varigheden af forkølelse” og “reducere sværhedsgraden af forkølelsessymptomer.” Lyder ret godt – hvis bare det var sandt. Umcka’s aktive ingrediens er et planteekstrakt kaldet pelargonium sidoides, en afrikansk pelargonie. Interessant nok har der været et par eksperimenter med dette ekstrakt, hvoraf nogle viste en lille positiv effekt. En gennemgang af disse undersøgelser rapporterede imidlertid, at deres kvalitet var “meget lav”, at de alle var udført af Umcka selv, og at de alle var udført i den samme region i Rusland. Og husk: homøopatiske præparater er så fortyndede, at de indeholder lidt, og nogle gange intet, af det aktive stof.

5. Antibiotika. Okay, det er rigtig medicin, og du kan ikke købe dem i håndkøb på dit apotek. Men amerikanerne tager dem i store mængder for at behandle forkølelse. Problemet er, at antibiotika ikke virker mod forkølelse.

Når min datter fortalte sine venner, at hun var forkølet, ville de vide, hvorfor hun ikke gik til lægen. Selvfølgelig kan lægerne ikke gøre noget ved en forkølelse, og at gå til lægen udsætter bare andre patienter for en risiko. Det ved min datter godt. Men hendes venner var forbløffede over at høre, at vi aldrig tager hende til lægen for en forkølelse. Det viste sig, at de fleste af dem havde været hos lægen mange gange for forkølelse og ofte var kommet af sted med en recept på antibiotika.

Antibiotika behandler bakterielle infektioner, ikke virus. Det kan være dårligt for dig at tage antibiotika unødigt: Ud over at udslette din tarmflora øger det risikoen for, at bakterier udvikler resistens over for lægemidler. Hvis vi ændrede navnet til “antibakterielle midler”, ville lægerne måske holde op med at ordinere dem til virus.

Jeg har fundet Zicam, Airborne, Umcka og Coldcalm til salg hos Walgreens og Walmart. CVS og RiteAid fører ikke Umcka (godt for dem!), men sælger de andre.

Når man bliver forkølet, udvikler man immunitet mod det, og man får det ikke igen.Vi bliver ved med at blive forkølede, fordi de er forårsaget af mere end 100 forskellige vira, de fleste af dem er små ubehagelige bæster, der hele tiden cirkulerer i vores befolkning. Hver gang du bliver forkølet, får du en helt ny forkølelse. Den eneste trøst er, at når man først er kommet sig over den, får man den ikke igen.

Så hvis du bliver forkølet denne vinter, så spar dine penge. Bliv hjemme, hvil dig og drik masser af væske. Og jeg har hørt fra pålidelig kilde, at der findes en behandling mod forkølelse, som er billig, lettilgængelig og virkelig, virkelig effektiv: hønsekødssuppe.

*opdatering, 6. december: Som svar på min henvendelse sendte producenten af Zicam, Matrixx Initiatives, mig nogle yderligere oplysninger. De påpegede, at efterfølgende undersøgelser ikke har understøttet en forbindelse mellem Zicam og anosmi (tab af lugtesansen), og også at de permanent ophørte med Zicam intranasale gelprodukter (“Cold Remedy Nasal Gel og Cold Remedy Gel Swabs) i 2009, “på trods af fraværet af troværdige videnskabelige data, der peger på en potentiel forbindelse”. De hævder også, at “virkningen af zinkbaserede formuleringer primært er en funktion af den biotilgængelige dosis”, og at “Zicam-produkterne er formuleret med henblik på at sikre tilgængeligheden af zink”. Som argument for Zicams fordele pegede de på flere undersøgelser, som jeg allerede havde læst, og jeg er fortsat ikke overbevist, og som jeg påpegede ovenfor, behøver Matrixx ikke at bevise effektiviteten over for FDA, fordi de sælger Zicam som et homøopatisk præparat, hvilket gør det muligt for dem at undgå FDA-regulering.

Også på Forbes: