De 10 største evangelikale sexskandaler i dette årti?

Liberty University er ikke noget særligt godt navn for det mest restriktive sted i landet, måske efter en amisk gård.

Drevet af Jerry Falwell Jr., søn af den afdøde titan af højreorienteret evangelisk politik, har det været et fyrtårn for evangelisk moral og politik. Seksuel kontakt? At gå til dans? R-klassificerede film? Alt sammen forbudt.

Der kommer Brandon Ambrosino ind. Den homoseksuelle tidligere studerende på Liberty (som havde skrevet om sin tid der) besluttede sig for at snuse lidt rundt. Politico bragte hans rapport om en sexglad playboy, der herskede over et sexstraffende len, fyldt med dårlig ledelse og rygklapperi, med et glimt af Falwell-familiens alter egoer som sofistikerede natklubgæster i Miami.

C.J. Mahaney vs. Rachael Denhollander

Som de fleste megakirkepræster havde C.J. Mahaney (en af underskriverne af Nashville-erklæringen) næsten ingen teologisk uddannelse, men en evne til at overbevise folk om, at han var tæt med Gud. Han ledede et voksende netværk af kirker kaldet Sovereign Grace Ministries med centrum i Gaithersburg, Maryland, og det så ud til, at han gav paven en kamp for sine penge.

Så i 2011 kom det frem, at hans kirkesamfund havde været en børnevoldtægtsfabrik, af drenge og piger, og Mahaney og hans medarbejdere blev beskyldt for at dække over det. En retssag fra 11 børneofre mod 13 anklagede voldtægtsforbrydere kom efter at forældelsesfristen var udløbet. Alle de bemyndigede præster slap, og kirken nægter fortsat at lade en ekstern undersøgelse foretage.

Mahaney drev til Kentucky for at forfølge nye kirkeprojekter, mens præster af nationalt renommeret ry gik i forbøn for hans “personlige integritet”. Han var planlagt til at tale på konferencen “Together for the Gospel” i 2018. Ind kom Rachael Denhollander, den gymnast, der er blevet advokat, og som i 2016 havde været den første anklager mod Larry Nassar, Michigan State og USA Gymnastics læge og seksuelle rovdyr, i 2016. Efter hende stod omkring 250 kvinder og en ung mand frem.

Denhollander og hendes familie gik i en kirke i Louisville, der havde arbejdet for at gøre det muligt for Mahaney at komme tilbage i offentligheden. Hun blev bedt om at forlade stedet, da hun protesterede. Så hun startede en offentlig kampagne for at forsvare ofre for seksuelt misbrug inden for evangelikalismen, med Mahaney i sigtekornet. På grund af det deraf følgende pres blev han udelukket fra konferencen – den største ansvarlighed, han ville få.

I et interview i Christianity Today beskriver Denhollander, hvordan der i den evangelikale verden “er mange rovdyr, der ikke bliver kontrolleret, ofte i årtier.”

Joshua Harris lader sig skille fra evangelikalismen

I en alder af 21 år skrev Joshua Harris en bog, der i 1997 blev en monsterbestseller: I Kissed Dating Goodbye. Den blev givet til mange evangelikale teenagere, da han tilsyneladende lovede at føre vejen tilbage til det, som den skrumpende subkultur gerne ville tro blev kaldt “renhed” – altså at folk ikke rører hinanden.

“Renhed” er et et et begreb, der i Bibelen ikke har noget med sex at gøre. Men da han vidste lidt eller intet om nytestamentlig teologi, var han en perfekt discipel til at blive samlet op af C.J. Mahaney. Harris flyttede tilbage til Maryland og holdt sit show kørende: i bøger, taler og blogindlæg, hvor han spillede rollen som en gift præst, der til stadighed er fristet af sex (“Vandet var fantastisk, stranden var smuk. Men den var også overfyldt med kvinder i afslørende badedragter.”)

Da kirkens skandale om børnemisbrug brød ud, brød han med den? Midt i skandalen skabte han sine egne overskrifter i 2013, da han kommenterede, at han selv var et offer for seksuelt misbrug. Han var klar over, at kirken ikke håndterede problemet særlig godt. Det gav ham en masse stof til at tænke over senere. “Men jeg tror, at et meget patriarkalsk, mandecentreret, lavt syn på kvinder har forbindelser til seksuelt misbrug i forskellige tilfælde,” siger han senere til Sojourners.

I forbindelse med annonceringen af sin skilsmisse, hvor han og hans hustru forfølger separate ministerier, lænede Joshua sig ind i sin situation: Hvorfor ikke også forlade kristendommen? For at “dekonstruere” et stykke tid. For at lytte til folk? Og lære om Gud.

Beth Moore vs. John MacArthur

Det har længe været den officielle holdning i evangelikalismen, at kvinder ikke må “tale” i kirken – på grund af en skør læsning af nogle få linjer i apostlen Paulus’ breve til de tidlige kristne menigheder. Men kvindelige lærere – af kvinder – havde været mærkeligt nok “tilladt”, som Beth Moore.

I 2018 begyndte hun at genoverveje nogle ting. Ligesom Donald Trump? En lang profil i Atlantic, “The Tiny Blond Bible Teacher Taking on the Evangelical Political Machine”, blev et brændpunkt i den fortsatte kvalme over den nye præsident.

Hun blev ved, stillede pludselig spørgsmålstegn ved, hvorfor kvinder ikke kunne tale, og fjernede fra en Kindle-version af en af hendes bøger et særligt aggressivt angreb på homoseksuelle mennesker. “Jeg kender masser af troende, der er blevet befriet fra homoseksualitet,” havde hun skrevet, og da hun fjernede passagen, afslørede hun … at hun faktisk ikke kendte disse mennesker?

Med #MeToo talte hun om at blive voldtaget som barn og hjalp til med en offentlig samtale om seksuelt misbrug i kirker. “Vi vil aldrig blive sunde, hvis vi ikke kan blive ærlige,” sagde hun i år på et panel om seksuelt misbrug, som Southern Baptist Convention var vært for.

Alt dette gik John MacArthur, den regerende patriark i evangelikalismen, på nerverne. Men noget ændrede sig i oktober sidste år. Ved en fejring af hans 50-års jubilæum som kirkesanger blev han spurgt om, hvorvidt kvinder gør det samme. “Der er ingen bibelsk begrundelse for en kvindelig prædikant,” tordnede han. Da han blev bedt om at opsummere sit syn på Beth Moore, sagde han: “Gå hjem!”

Sociale medier lyste op, da kristne synes at indse, at dette var et dårligt look. Selv Erick Erickson, den højreorienterede ekspert og MacArthur-fan, havde problemer. Mandlige præster, der vælger denne tilgang, bemærker han, “taler kun til sig selv og overbeviser næppe nogen.”

Donald J. Trump

Kan det være, at det for evangelikale i virkeligheden kun handler om magt? De har mødt deres match i en blond bimbo, der efter otte år i en demokratisk ørken lovede, at han kunne skaffe dem reel magt. Problemet var, at han havde en vanvittig sexhistorie – en “livsstil”, som de normalt ville brænde folk for.

Selvfølgelig hoppede de på den.