David Rittenhouse

David Rittenhouse, (født 8. april 1732 i Germantown, Pa., død 26. juni 1796 i Philadelphia, Pa., USA), amerikansk astronom og opfinder, der var en tidlig observatør af Venus’ atmosfære.

Rittenhouse, der var urmager af profession, byggede matematiske instrumenter og, mener man, det første teleskop i USA. Han introducerede også brugen af naturlige edderkoppespind til at danne retiklen (system af tværhår) i teleskoptransitter og andre positionsmåleinstrumenter. Rittenhouse var højt estimeret som landmåler; han førte tilsyn med fastlæggelsen af grænserne mellem Pennsylvania og Maryland, New Jersey, New York og det nordvestlige territorium samt dele af grænserne mellem New York og New Jersey og mellem New York og Massachusetts.

Rittenhouse blev valgt til det amerikanske filosofiske selskab i 1768, og i 1769 observerede han Venus’ passage over Solens overflade. Under denne transit observerede han, at Venus har en atmosfære. Hans resultater lignede dem, som den russiske videnskabsmand Mikhail Vasilyevich Lomonosov havde fundet frem til, da han havde identificeret Venus’ atmosfære under en transit i 1761. Selv om begge havde skrevet om deres observationer, blev ingen af rapporterne offentliggjort eller publiceret i mere end et århundrede.

Rittenhouse var kasserer i staten Pennsylvania fra 1777 til 1789. I 1792 udnævnte præsident George Washington ham til den første direktør for U.S. Mint i Philadelphia, en stilling, som han beklædte i tre år. Han blev valgt til medlem af Royal Society of London i 1795 og var præsident for American Philosophical Society fra 1791 til sin død.