Dallas Cowboys:

Dallas Cowboys har problemer på linebacker, men løsningen er måske ikke så let, som folk tror.

Hele sæsonen igennem har Dallas Cowboys linebackers set ud af position og tabt. De skud, Jaylon Smith har taget, er veldokumenterede, og selvom de er gyldige, er løsningen på problemerne måske ikke så let, som alle ønsker det. Der er en voksende stemning om, at drafting af Micah Parsons vil løse linebackerproblemerne, men vi er nødt til at se lidt dybere på denne mulige “løsning”.

Først er dette ikke et forsvar af Jaylon Smith eller Leighton Vander Esch, men snarere et realistisk kig på, hvad der forårsager problemerne, og hvad Cowboys fremadrettet kan gøre i 2021. Vi går ud fra, at Cowboys beslutter sig for at være enten en 4-3 eller 3-4 inden draften, så noget af dette kan ændre sig bare en lille smule, men det overordnede tema forbliver det samme.

Nu skal vi se på Micah Parsons “fix”, som mange ønsker sig. Parsons er helt sikkert en freak atlet, men han er stadig ved at lære positionen. Han er en konverteret defensive end, som kun har to sæsoner på college bag sig. Efter at have siddet ude i 2020 er hans fulde viden om forsvaret på linebackerpositionen ikke der, hvor mange tror, den er. Han stoler meget på sine fysiske evner på dette tidspunkt, og meget af hans ros er baseret på, hvad det opfattede loft for ham er.

Hvad dette betyder er, at han sandsynligvis ikke vil være klar til at håndtere startende inside linebacker-ansvar på dag ét. Han vil have brug for tid til at vide, hvordan man tilpasser forsvaret og kalder spil. Han har de fysiske redskaber, men er meget rå i den vidensmæssige side af spillet. Hvis de udtager ham, kan det kræve, at Cowboys langsomt arbejder ham ind i spillet og virkelig ser på ham som starter i 2022 på fuld tid.

Gå tilbage til Jaylon, han giver viden om, hvordan man justerer et forsvar og laver play calls på banen. Selv om han bestemt ikke er uden skyld, gør han et ret solidt stykke arbejde med at foretage justeringer. At spille i Mike Nolans hybridforsvar har bestemt ikke hjulpet ham, og til tider ser han ud til at lave et spil i stedet for at spille det forsvar, der er kaldt. Parsons betyder formentlig, at de enten beholder Jaylon, overlader playcalling til Leighton, eller de snupper en free agent som en stop-gap.

Det større problem er dog den defensive linje foran linebackerne. Alt for ofte har Jaylon og Leighton været nødt til at gætte, hvilket hul de skulle udfylde, og uden at de defensive tackles lukker hullerne eller får pres, efterlader det for meget for enhver linebacker at skulle udfylde. Uden en god defensiv linje bliver de indvendige linebackers ikke meget mere end tacklere på andet niveau.

Cowboys skal finde en måde at løse deres problemer med den indvendige defensive linje på, før de for alvor kan tage fat på den indvendige linebackerposition ordentligt. Hvis der ikke bliver gjort en stor indsats for at forbedre den indvendige linje, vil linebacker-spillet fortsat lide under det. Det bliver måske ikke så slemt, men det bliver ikke det, som mange tror, det kan blive. Holdene kan neutralisere linebackerne langt nemmere uden at skulle bekymre sig om det indvendige pres eller hullerne, der lukker sig før andet niveau.

Der er måske ikke et stort fix til den indvendige linje i 2021-draften, og free agency-markedet ser i sig selv ret sølle ud. Det betyder, at en handel kan være mulig, eller måske er håbet, at Neville Galimore og Trysten HIll kan blive mere, end de allerede er. Uanset hvad, så skal der på en eller anden måde tages fat på 2021-defensive linjen.

Parsons er måske ikke løsningen i 2021, og free agency er lidt tyndt besat. Det betyder ikke, at Cowboys ikke vil drafte Parsons, hvis han er der, men hvis man forstår nogle af problemerne, vil det hjælpe med at dæmpe nogle af forventningerne til, hvad det betyder. Det hele starter på linjen og drypper tilbage. At løse linebacker-situationen er måske ikke så let som at udskifte en spiller, det kan betyde meget mere.