Dødbringende angreb yderst sjældent i Appalachian Trail’s historie

På den 2.190 mil lange sti fra Georgia til Maine blev skønheden ved Appalachian Trail (A.T.) overskygget af brutalitet i weekenden i Virginia.

James Jordan, 30, er anklaget for mord og mordforsøg efter at have angrebet et par vandrere sent fredag aften. Ifølge den føderale affidavit truede Jordan fire vandrere, stak en mand ihjel og stak gentagne gange en kvinde, som overlevede ved at spille død.

Det voldelige angreb fra en fremmed er usædvanligt sjældent i Appalachian Trail’s historie. I stiens 82-årige historie er i alt 12 vandrere blevet dræbt af en anden person.

“Det er yderst sjældent, at vi har alvorlige voldsforbrydelser i baglandet”, sagde Dana Soehn, talsmand for Great Smoky Mountains National Park. “Vi har kun haft 12 mord i hele Great Smoky Mountains’ historie, og ingen af dem har fundet sted i baglandet. Baglandet omfatter en 72 miles lang strækning af Appalachian Trail, der går over de højeste tinder i Smoky Mountains.”

Det første registrerede tilfælde af en person, der dræbte en anden person på A.T., var i 1974, da en mand fra South Carolina blev myrdet i Chattahoochee National Forest i Georgia.

Det næste mord fandt sted et år senere nær Elizabethton, Tenn. En mand ved navn Paul Biley dræbte Janice Balza fra Wisconsin med en økse i 1975.

Der blev dræbt yderligere tre personer i 1980’erne. I 1981 dræbte Randall Lee Smith Robert Mountford og Laura Ramsey i Virginia. I 1988 blev en kvinde skudt og dræbt med en .22 riffel i Pennsylvania State Park.

Fire personer blev dræbt ved to angreb i 1990’erne. Det første var et dobbeltdrab i Pennsylvania i 1990. Det andet drab er stadig uopklaret, da to kvinder blev dræbt i Shenandoah National Park i 1996.

Forud for denne weekend havde der kun været to drab på Appalachian Trail siden århundredeskiftet. Begge sager er dog fortsat uopklarede. Den første er dødsfaldet i 2001 af en kvinde fra Quebec, der vandrede i New Hampshire. Det andet drab fandt sted i 2011, da en mand blev fundet kvalt i Blue Ridge Mountains i Virginia.

Selv om de voldelige dødsfald er tragiske, er Appalachian Trail i overvejende grad stadig et sted med skønhed snarere end brutalitet. I alt 12 drab i løbet af mere end otte årtier på et stiforløb, der strækker sig over et par tusinde kilometer, er en langt lavere drabsrate end det amerikanske samfund som helhed.

“I Great Smoky Mountains har vi over 100.000 mennesker, der overnatter i vores bagland uden hændelser hvert år. Så i det store og hele er det fortsat en sikker oplevelse. Men man skal altid være situationsbestemt opmærksom og være så sikker som muligt,” sagde Soehn.