Cristoforo Colombo

Cristoforo Colombo blev født i Genova i 1451, som søn af Domenico Colombo og Susanna Fontanarossa.

Der er kun få oplysninger om hans barndom, men sikkert er det, at han sejlede ud for første gang, da han var meget ung, sandsynligvis i en alder af 14 år.

Han begyndte at beskæftige sig med handel, ved at betjene de genovesiske familier Centurione, Di Negro, Imperiali og Spinola. Hans rejser bragte ham til Lissabon, hvor han kom til at bo i en kort periode. Efter at være vendt tilbage til Ligury fik han mulighed for at sejle til Nordsøen op til Island.

For sidste gang i Genova blev han gift, og kort efter flyttede han med sin kone Filipa Moniz Perestrello til Madera, hvor han forsøgte at etablere sin egen handelsvirksomhed, uden held.

Endeligt flyttede han fra øen Madera tilbage til Portugal.

Det kulturelle miljø, han levede i, og bogen Il Milione af Marco Polo og Imago mundi af Pierre d’Ailly, men også Historia rerum ubique gestarum af Papa Pio II Piccolomini skubbede sandsynligvis til hans nysgerrighed og hans ambitioner om at finde en ny kortere rute mod Indien ved at sejle mod vest og krydse Oceanet: Europa skulle være større, og længden af den maksimale cirkel skulle være mindre end i virkeligheden ifølge den folkelige opfattelse.

Som bekendt måtte Cristoforo Colombo kæmpe med kampe og afslag, før han fik sit projekt godkendt, selv om mange historier om disse episoder faktisk er legender.

Det, der er sikkert, er, at han underskrev en aftale med de spanske suveræniteter den 17. april 1492.

Colombo sejlede til havnen i Palos de la Frontera den 3. august samme år med et skib ved navn Santa Maria og to karaveller, Pinta og Niña.

Colombo’s dagbøger viser virkeligheden af hans rejse og vidner om modløshed og håb, enorme vanskeligheder, men der er ingen tegn på mytteri fra besætningens side.

Den 12. oktober gik han i land på en af Bahamas-øerne, som han kaldte San Salvador.

Derfra flyttede pionererne til Cuba og derefter Haiti, hvor han etablerede en koloni, og fortet “Navidad” blev bygget. De resterende mænd havde til opgave at udforske disse territorier og lede efter guld.

Da han vendte tilbage til Spanien i marts 1493, bragte Colombo guld, tobak, papegøjer og også ti Taino-“indianere” med tilbage, som skulle tilbydes til de spanske herskere som håndgribelige tegn på potentialerne i “Indienøen hinsides Ganges”. Admiralen blev modtaget med store æresbevisninger og triumfale festligheder.

Denne første ekspedition mod Asien blev efterfulgt af tre andre rejser.

Takket være de nye missioner blev der opdaget nye øer og territorier op til Panama, men utilfredshed begyndte at brede sig blandt besætningsmedlemmerne og ved det spanske hof, fordi man ikke havde fundet den enorme lovede skat. Cristoforo Colombos lykke forsvandt snart, han blev endda arresteret i en kort periode, før han fik tilladelse til at sejle en sidste gang.

Efter den fjerde rejse besluttede han derefter at trække sig tilbage til privatlivet i Valladolid, hvor han døde i 1506, hovedsagelig ved et uheld. Arvingerne stod over for en lang proces mod indlandsskatten for at opretholde de opnåede privilegier.

Dokumenterne og opdagelsesrejsers testamente, der er fundet i Genovas statsarkiv, skildrer historien om hans og hans forfædres liv og beviser sømandens genovesiske oprindelse, som længe har været diskuteret.