Cowboys frigiver Dez Bryant, ser ud til at fange lønkapitel lettelse

FRISCO, Texas (AP) – Dez Bryant levede aldrig op til den store kontrakt, han underskrev med Dallas Cowboys, da han var blandt de bedste receivers i NFL.

Hvis franchiselederen i touchdown catches skal finde sin All-Pro form fra 2014 igen, bliver det med et andet hold.

Cowboys frigav Bryant i fredags og besluttede sig for, at lønkapitel lettelse og faldende produktion fra en af deres største stjerner opvejede risikoen for, at han beviste dem forkert ved at blive en Pro Bowl-spiller igen et andet sted.

Og Bryant brugte Twitter til at gøre det klart, at han vil forsøge.

“Hvis jeg ikke havde min kant, så har jeg den nu,” skrev han blandt et væld af tweets i løbet af to dage, der startede dagen før et møde, hvor ejer og general manager Jerry Jones fortalte ham, at han blev frigivet. “Det er meget personligt.”

Den 29-årige Bryant underskrev en femårig aftale på 70 millioner dollars efter at have ført NFL med 16 touchdowns i 2014. Men han havde ikke en 1.000-yard-sæson i tre år under den store kontrakt, og han har netop spillet alle 16 kampe uden en 100-yard-dag for første gang i sin otteårige karriere.”

Bryant skyldtes 12,5 millioner dollars i hvert af de sidste to år af sin kontrakt, med et salary cap hit på 16,5 millioner dollars begge gange. Frigivelsen rydder omkring 8,5 millioner dollars i cap space.

“Det var ikke en nem beslutning,” sagde Jones. “Den blev truffet på baggrund af at gøre det, som vi mener er i Dallas Cowboys’ bedste interesse. Vi kom kollektivt frem til denne korsvej med input fra flere stemmer inden for organisationen.”

Jones’ udtalelse var mere foder for Bryant, som tweetede: “Nøgleord i denne udtalelse… Flere input… noget jeg allerede vidste.”

Bryant og Jones havde et unikt forhold på grund af de problemer, der omgav receiveren tidligt i hans karriere. Problemer uden for banen var grunden til, at Cowboys fik ham; han gled ned til nær bunden af første runde i 2010-draften. Dallas handlede tre pladser op for at få ham.

Forud for de tre mest produktive sæsoner i hans karriere, hvor Bryant i gennemsnit lavede 1.312 yards og næsten 14 touchdowns om året, blev han viklet ind i retssager om ubetalte regninger for smykker og havde en hændelse med politiet i et eksklusivt indkøbscenter i Dallas med baggy pants.

Det mest alvorlige problem var en hændelse i hjemmet, der involverede hans mor i 2012, hvor Bryant erklærede sig skyldig og til sidst fik afvist anklagen, da han holdt sig ude af problemer i et år.

Bryant var også en distraktion gennem hele sin karriere med udbrud på sidelinjen, og han indrømmede endda sidst i sidste sæson, at han lod frustrationer påvirke ham i løbet af sit måske sværeste år i ligaen. Han sagde, at nogle af frustrationerne havde rod i det offensive skema.

“Han vil altid være et værdsat medlem af vores familie,” sagde Jones i sin erklæring. “Dez og jeg deler et personligt og professionelt forhold, der er meget stærkt, og han er en af blot en håndfuld spillere, som jeg er blevet så tæt på i løbet af de sidste 30 år.”

Med 73 touchdown catches topper Bryant en Dallas-liste, der omfatter Hall of Fame-receiverne Bob Hayes (71) og Michael Irvin (65). Tight end Jason Witten, der gør sig klar til sin 16. sæson, har 68 TD catches i karrieren.

Et dramatisk fald i produktionen startede, da Bryant brækkede foden i opstarten i 2015, et år efter at han hjalp Cowboys med at vinde NFC East og blot deres anden playoffkamp siden den sidste af franchisens fem Super Bowls efter sæsonen i 1995.

Bryant kæmpede også med skader hvert af de sidste to år, men når han var rask, var han ikke den samme receiver, der havde det berømte catch, der ikke var mod Green Bay i et nederlag, der holdt Cowboys ude af NFC-mesterskabsspillet for tre år siden. Han var nummer to i NFL med 11 drops i sidste sæson, ifølge sportradar.

Efter at have fået 56 af sine touchdowns i sine første fem sæsoner havde Bryant 17 sine sidste tre med Cowboys.

Bryant fandt aldrig det samme forhold på banen med Dak Prescott, som han havde med Tony Romo, der mistede sit job under Prescotts bemærkelsesværdige rookie-sæson, efter at Romo havde skadet sin ryg i preseason i 2016. Romo blev fyret sidste offseason og gik på pension.

“Cowboy nation I skal vide, at dette ikke var min beslutning… Jeg vil altid elske jer alle… for evigt Dallas i mit hjerte,” skrev Bryant i et indlæg, som kom kun få minutter efter, at han tweetede, “lad os starte processen” i en henvisning til free agency.

Cowboys efterlod lidt tvivl om, at de var i markedet for receivers i free agency, idet de tilføjede Allen Hurns, efter at den fireårige pro blev frigivet af Jacksonville. Den seksårige rejsende Deonte Thompson var en anden tilføjelse.

Mens Hurns er den mest sandsynlige kandidat til at blive nr. 1-receiver, kunne Cowboys tage en wideout i første runde for første gang, siden de fik Bryant.

“Ingen vil forstå den kærlighed og den passion, du har for spillet,” skrev DeMarcus Lawrence som en af flere nu tidligere holdkammerater, der rakte ud til Bryant på Twitter. “Ønsker dig intet andet end det bedste! Jeg ved, at du snart nok vil kaste X’et op!”

For more NFL coverage: http://www.pro32.ap.org og http://www.twitter.com/AP_NFL